Они оба… оба издеваются надо мной! Оба смеются над простушкой Сэл!

— Ты избежал пощечины, Джек, только потому, что недавно вышел из регенерата! — грозно заявила в ответ. — А теперь, Рэй, будь добр объясни свое поведение, или я выкину тебя из Перекрестья в очередной раз! Последний! Или мне обращаться к тебе “Рикки”? Как предпочитаешь?!

— Это мое полное имя. Рэй Рикки, — глянул запуганным зверьком, медленно облизнул губы. — Не думал, что без шлема будет так тяжело… — нервно улыбнулся, тряхнул кудряшками. Теперь он показался мне еще красивей, чем вчера вечером в клубе. — В первую встречу я не рассчитывал, что ты вообще узнаешь о моем прибытии, — начал он. — Собирался забрать ключ из твоих апартаментов, думал, ты хранишь его где-то внутри, потому и считал код с твоей наручной консоли. Здесь, в этой кабинке. Обыскал вещи, понял, что встречи не избежать — ты вряд ли отдала бы ключ незнакомцу. Пришлось раскрыть себя.

— Что ты сделал? Обыскал мои вещи? — и нижнее белье и секс-игрушки в боковом шкафчике?!

— Прости, Селеста. Я ожидал, что ты забыла про меня. Не хотел напоминать.

Придушу… Желательно бедрами, когда его лицо окажется между моих ног!

— Вчера вечером ты тоже понадеялся, что я про тебя забыла? Ах, нет, подожди, ты же заставил дать обещание: “оставайся с Джеком, а я снова исчезну, даже не отдам тебе ключ, чтобы отыскать в будущем, уходи из моей жизни, ведь я — весь из себя одинокий персонаж, посвятивший себя великим целям!”. Так было, да? А потом являешься и… и изображаешь Рикки, в смысле… ты и есть Рикки… Откуда я знаю, может, на самом деле ты — тусовщик и казанова, а не бесчувственный исполнитель приказов этих своих… "мастеров". Я уже ни в чем не уверена! У тебя случайно нет брата-близнеца?

— Ты считаешь меня бесчувственным?

Осадил. Охладил мой пыл.

— Нет… Я не…

— Селеста, я люблю тебя.

Лишил воздуха, перевернул мир вверх тормашками.

— Не шути со мной, Рэй. Поддерживать образ больше не нужно, — попыталась отговориться, не воспринимать его фразу всерьез. Почему он не улыбается? Почему не изображает избалованного мальчика?..

— Я не шучу. Какой бы путь мне не был предначертан, я хочу выстроить тот, что рядом с тобой.

Вот так просто? Сказал, глядя прямиком мне в глаза, без тени сомнения. Без колебаний.

Я невольно сделала шаг назад. Отрицательно замотала головой. Не может быть… Наверное, кто-то передал мне с поцелуем амарему, ввел в состояние кайфа, иначе чем объяснить эти слова?

— Я люблю тебя, Селеста, — повторил Рэй. — Я прятался за шлемом до последнего, старался быть чужим и недоступным, но у меня больше нет сил. Если бы… если бы Джек не привел меня, я бы забылся, улетел так далеко, насколько хватило бы топлива. Моя жизнь казалось мне неподходящей, совершенно не той, что нужна тебе. Три круговорота назад я не посмел забрать тебя с собой, я испугался. Меня ждало большое дело, большой заказ, о котором я договорился заранее, и он был опасен. Я не хотел тебя втягивать, но постоянно возвращался мыслями к тому моменту. К твоим прикосновениям, твоему голосу…

— Но почему? Почему ты отверг меня недавно, на беспилотнике? Твой долго почти оплачен, верно? Тебе больше не нужно брать опасные заказы и мотаться по военным базам! Почему ты снова бросил меня? Мы могли бы поговорить, решить эту проблему…

— Есть еще кое-что.

Рэй умолк, потупил взгляд. Его ладони сжались в кулаки, и по лицу пробежала беспокойная тень.

— Что? — в нетерпении спросила я. — Ну? Что?

Наемник напрягся еще сильнее, коротко посмотрел на Джека за моей спиной, с трудом произнес:

— У меня давно никого не было…

Мне не показалось?

— В каком смысле? — я переспросила в полном смятении. Это и есть препятствие, чтобы быть со мной? Отсутствие секса с другими?..

Рэй нервно переступил с ноги на ногу. Мне показалось, что он сейчас напялит шлем обратно и умчится в соседнюю систему.

— Когда я услышал… узнал, что… — ну говори же! Что могло заставить его настолько смутиться? — Мне показалось…, ты разочаруешься во мне, — прибегнув к расплывчатой формулировке договорил он.

— Я все еще не понимаю! Чем ты можешь меня разочаровать? Помимо клана ты приверженец странной местечковой религии или у вас там распространено какое-то иное извращение?

— Сэл, — в наш разговор вмешался Джек. — Хватит его пытать, — он положил мне руку на плечо и заставил на него взглянуть. — Рэй хотел сказать, что его беспокоит, сможет ли он удовлетворить твои сексуальные аппетиты. Типа того, — и натянуто улыбнулся. — Ладно, ребятки. Думаю, мне пора. Живите долго, счастливо, а я чувствую себя лишним, — Зи похлопал меня по спине, протянул Рэю руку для рукопожатия. Куда он собрался?

— Стоп! — у меня резко разболелась голова. Количество новой информации разрывало мозг. В груди тоже ухал хаотичный бит, очень похожий на тот, что играл снаружи. Мне точно ввели наркоту… — Никто никуда не уходит! — приказала я и схватилась за лоб.

— Прекрати, Сэл. Ты отлично знаешь, что мне здесь делать нечего. Он любит тебя, ты — его. Хэппи энд. Не благодари, — устало заметил Зи. — Прощай, Сэл.

Я быстро преградила ему путь. Раскинула руки в сторону, уперлась стопами в пол. Внутри разразилась паника, что-то натянулось до боли и грозило порваться.

— Нет, ты никуда не уйдешь! — громко воскликнула и зажмурилась.

— Это еще почему? — мужчина насмешливо выгнул бровь, попробовал меня отодвинуть.

— Потому что люблю тебя! Потому что люблю тебя и Рэя! Потому что собиралась с духом сказать, но не смогла! Ни одному из вас! Я так боялась остаться одной, я боялась, что вы меня отвергните, выбросите за борт, и совершенно замкнулась! Я была дурой! Прости меня, Джек! Если… если я внезапно умру, то оплакивать меня будешь лишь ты. Понимаешь? Ты стал моей семьей. Ты — часть меня, Джек! Пожалуйста, не оставляй меня… Не уходи… — взмолилась я и с надеждой уставилась на Зи. Шанс был мал. Я достаточно его изводила, чтобы просить об услуге взамен.

Глаза Джека округлились от удивления. Всего на секундочку, потому что на вторую он уже самодовольно ухмылялся.

— Малыш, я не расслышал. Что ты сказала?..

Я правильно понимаю — он подкалывает меня моим же собственным признанием? Я столько готовилась, чтобы он угорал надо мной?!

— Я люблю тебя, сын пробирки! — сквозь зубы повторила ему и еле сдержалась, чтобы не отвесить подзатыльник.

Джек прыснул, широко улыбнулся, в его глазах заблестели искры веселья. Он показался мне… счастливым?

— Ты слышал? — сразу горделиво выпятил грудь. — Она любит меня. Моя малышка меня любит! — обратился к Рэю и тепло рассмеялся.

Почему меня окружают чокнутые мужчины?.. По слабому головокружению и подозрительной легкости в теле, я заключила, что признание забрало последние силы.

Трогательность момента разрушил Рэй.

— Так кого ты выберешь, Селеста?.. — мягко спросил он.

Выбрать? Он сказал “выбрать”?.. Я еле-еле смогла выдавить слово “люблю”, а мне уже предлагают выбрать? Нет-нет, не дождетесь. Довести меня решили? Сыпете на меня удары один за другим, а я не готова к таким приключениям. Вчера на моих руках чуть не умер любимый, а сегодня выясняется, что второй прикидывался озабоченным нахалом, хотя на самом деле боится, что не сможет удовлетворить меня в сексе. На Мегаполисе есть палата для умалишенных? Мне туда, и немедленно. Можно два кубика успокоительного внутривенно или чего похлеще? Пожалуйста. Ну, пожалуйста!

— Это нечестно…, - прошептала себе под нос. — Вы не можете так со мной поступить. Это нечестно! — громче повторила для них. — Если выберу Джека, он умчится в свой гребаный рейд, и я буду изнывать и грезить о его возвращении! Если выберу Рэя — он погонится за очередным чертежом, терминалом или воздавать почести клану… я — без понятия! Итог всегда один и тот же! Мне придется закрыть Перекрестье и цепляться за вами хвостом, каждый раз в надежде, что буду уместна, что вы не оставите меня где-нибудь по пути, потому что дальше, понимаете ли, опасно! Где гарантии? Кто из вас может пообещать мне, что этого не случится? Кто из вас будет постоянно со мной? За кого из вас я не буду переживать и смогу спать ночами, не маясь постоянно вопросами о том, где вы, что с вами и когда вы вернетесь? Нет, вы меня не обманете. Отправляйтесь в бездну с такими вопросами, ясно!