Он поздоровался с консьержем Павлом Петровичем и юркнул с Тайкой за руку в лифт. Третий этаж — недалеко. Зайти домой, осмотреться… ничего страшного, всё отлично. В его спальне что попало, конечно, но есть пельмени можно и в гостиной.

— И ты что, прямо сам готовишь себе эти пельмени? — интересовалась Тайка.

— Ну а кто мне их пожарит? Конечно, сам. Мама в командировке.

— А чем она у тебя занимается?

— Она служит. Министерство обороны, — что ещё делать боевому магу?

Это отец был воздушник, и дед с той стороны. А все остальные — военные.

— Ничего себе, — в Тайкином голосе Макс услышал уважение. — А отец?

— А он тоже служил, и погиб на задании, когда мне было пять лет.

Уж конечно, деталей Макс не знал, потому что они засекречены.

— Мне очень жаль, — сказала она, и он видел — ей правда жаль, что коснулась такой темы, что обычный вопрос нёс в себе печаль.

— Это случилось давно, — пожал Макс плечами. — Меня в этом плане воспитывали деды — с обеих сторон. Но их тоже уже нет, родители поженились в возрасте под сорок, а дедам и бабушке было за шестьдесят.

— У меня есть бабушка, папина мама. Она — бывшая декан воздушного факультета, всю жизнь там проработала. И мамина мама, но она с нами почти не видится, она живёт с маминой младшей сестрой. А дедушек уже нет. Но один из них тоже служил по международным делам, как отец, и как сейчас начинает брат. А второй был менталистом и журналистом.

В общем, они спохватились, когда на улице совсем стемнело, и ей кто-то позвонил. Правда, оказалось — бабушка, интересуется, где её носит. То есть, наверное, та бабушка ничего подобного не говорила, но — по смыслу то самое.

— Макс, спасибо тебе большое за гостеприимство, мне очень понравилось у тебя в гостях. Ты согласишься принять мое приглашение и зайти как-нибудь? Мне уже пора, бабушка беспокоится.

— Пошли, провожу.

— Я вызову такси, спасибо.

— Тогда напиши, как дома будешь, хорошо?

Хотя бы что доехала, а может быть — и не только?

И вот уже он вышел за шлагбаум и машет рукой вслед отъезжающему такси, а потом бредёт по лестнице домой, и думает. Что, он правда пригласил к себе девушку? Нереально красивую девушку? И она согласилась, и не кривила нос от его простецкой еды, и сидела тут рядом с ним на диване?

К Максу редко приходили гости, потому что он ни с кем серьёзно не дружил. Со всеми понемногу, и ни с кем настолько, чтобы прямо близко. И уж тем более с девушками. О нет, одна вот прямо девушка у него была, прошлым летом, когда он с чего-то отправился на раскопки с археологами, на Волгу, копать скифские поселения, и это было здорово. А Лена… она учится в универе, на историческом, и она совсем не маг. Его-то взяли как раз потому, что силы воздуха позволяют легко сделать много тонких операций — убрать слой земли, сдуть аккуратно лишнее с предмета, ну и просто как носильщика тоже. Лена выпускница, она старше Макса на два года, и ясное дело, что когда она вернулась домой, ей стало не до него. И вообще она в Москве. Он пару раз к ней съездил в конце лета и начале осени, и всё. Потом они разве что только переписывались да с праздниками друг друга поздравляли, а после нового года и переписка сошла на нет. Она серьёзная, она бы не изумлялась так этим пельменям и не смотрела бы про возвышение великого властелина и его правой руки Хэдегея.

А Тайка — смотрела, и ела, и смеялась. И… поглядим, в общем, как там будет дальше. Пока же она написала, что добралась и спасибо за всё. Он же ответил — «Спокойной ночи, завтра увидимся».

11. Таечка где-то бывает

На следующий день Тае удалось на всех парах тихонько отсидеться и не нахватать новых плохих отметок и новых комментариев преподавателей в свой адрес. Это было всё равно очень нервно, потому что она не привыкла отсиживаться за чужими спинами и радоваться от того, что спросили не её. Разве что с переводом с франкийского никаких проблем не было — но это и не магия, если она ещё и говорить разучится, то ей в самом деле прямой путь в Императорский госпиталь, сдаваться на опыты.

Более того, она сидела и думала о вчерашнем вечере.

Когда она в последний раз ходила к кому-то в гости? Наверное, ещё в школе, там у неё как-то образовались три подруги, Лилиана, Сьюки и Элинор. Сейчас Лилиана учится в Паризии, в тамошней Академии. Сьюки осталась дома и сначала раздумывала, куда поступить учиться, весело тусила с приятелями-простецами, а потом пропала из соцсетей и ничего никому не писала. А Элинор проучилась один семестр на Полуночных островах, потом бросила учёбу и уехала путешествовать, и редко давала о себе знать. С Лилианой же Тая переписывалась, беседовала время от времени по магической связи, а зимой на каникулах даже ездила к ней в гости. Может, написать Лилиане и рассказать ей? И про её катастрофу с учёбой, и про Макса, который почему-то взялся ей помогать? Вообще у Лилианы тут вскоре день рождения, нужно будет не забыть поздравить.

Вчера Тая думала, что бабушка окажется недовольна её поздним возвращением.

— И с кем это ты проводила время? — поинтересовалась бабушка.

Что делать? Лгать нельзя, увидит. Говорить правду тоже не хотелось почему-то. Начнутся расспросы — что за молодой человек, да какая у него семья.

— С однокурсниками, — ответила Тая.

Совершенно не противоречит правде. Сегодня она провела много времени с однокурсниками, а потом — тоже с однокурсником. Бабушка внезапно удовлетворилась. Увидела, что с Таей всё хорошо, велела ей идти ужинать и не засиживаться с книгами допоздна, и отправилась в гостиную, смотреть любимый сериал. Тая сначала юркнула в коридор, потом прислушалась. Говорила кухарка Полина Владимировна:

— Вот и хорошо, что наша Таечка хоть где-то бывает. Девушка в её возрасте обязательно должна куда-то ходить с подружками, заглядываться на молодых людей и учиться строить отношения.

— Она прошлой зимой отлично выходила в свет с Серёжей, жаль, что они расстались, — заметила бабушка. — Может быть, Витя познакомит Таечку ещё с каким-нибудь своим другом? Они всё же взрослые, а что там однокурсники — ветер один.

— Я думаю, Валентина Васильевна, в академию кого попало не берут, — возразила Полина Владимировна. — Там должны быть хорошие ребята.

Ох, всякое случается, и берут тоже всяких, думала Тая, поднимаясь к себе. И в академию, и просто так. И никаких Витиных друзей ей тоже не надо, хватит, было уже. Может быть, там встречаются приличные, но Тая в это уже не верила.

Сергей приехал к ним в прошлом году на Рождество вместе с Витей. Его родители в Москве, он блестяще окончил тамошнюю академию, но на службу не пошёл, сказал — хочет присмотреться, чтобы лучше понять, в чём состоит его призвание. Витю-то отец определил сразу же, тот уже третий год что-то делает при отце, набирается опыта. Так вот, Сергей попросил Витю взять Таю с собой гулять. Сначала они пару раз сходили втроём, или даже и вовсе с их компанией на каток, в кино и просто гулять, а потом Сергей спросил Таю, может ли он пригласить её погулять одну, без брата и без прочих. Тае он, что говорить, нравился, она и согласилась. И они даже пару раз сходили в театр, и ещё он пару раз сопровождал Таю, когда она ходила на приёмы с родителями. Это было красиво и прилично — не просто так студентка-первокурсница, а с молодым человеком, старше себя, блестящим и привлекающим внимание.

Довольно скоро он её поцеловал, а потом и большего захотел. Что ж, Тая подумала и решила — наверное, пора, тем более, что девочки в группе то и дело сплетничали про парней, особенно Надин Ильина. Тая не собиралась ни о ком сплетничать, но ей было приятно — надо же, и она тоже, и у неё теперь тоже всё вот прямо по-настоящему.

Правда, это настоящее ей отчего-то не понравилось. У неё не замирало сердце рядом с Серёжей, она не испытывала никакого томления, ей вовсе не хотелось рассмотреть его без одежды — об этом говорили то Надин, то Аюна, то Вира, то ещё кто. Рассматривали однокурсников на физкультуре и в бассейне, сравнивали — у кого фигура лучше. У Сергея, наверное, была неплохая.