Так вот, Тайкин отец. Который вроде понимающий, но всё же сын той бабушки. Он позвал Макса встретиться в ресторане в отдельном закутке, и ещё навесил там защиты всякой монстровой, Макс понял, что такую с ходу и не взломает, нужно учиться.

— Что вы думаете о своём будущем, Максимилиан Павлович?

Ну вот, ещё и Павлович, нужно привыкать, да?

— Я, Аркадий Алексеевич, ещё пока ничего не думал, — бестолково, но честно, да? — Кажется, наша библиотека мечтает, чтобы я остался у них там навсегда. То есть госпожа Великанова.

— Магические книги и документы встречаются не только в академической библиотеке. Если вы будете готовы — несколько курсов по работе с информацией и по защите информации, и вам будут рады и в дипломатическом корпусе, и в разведке.

Что? Это он серьёзно сказал?

— Спасибо, — честно вылепил Макс. — Я… я не думал о таких возможностях. Я думал, мой предел — что-то попроще.

— Зачем ставить себе пределы? Совершенно бессмысленное занятие. Поговорите с Сергеем Владимировичем, он сориентирует вас в плане дополнительной подготовки.

— Завтра же, — кивнул Макс.

Потому что это, наверное, интересно, да? Наградой за переработанную информацию служит новая порция информации?

— Вот и отлично, — дальше князь Вострецов просто ел, как человек, и как человек же, говорил о том, как важны для государства и общества умеющие работать с информацией люди. Максу оставалось только кивать.

Правда, самое-самое осталось на десерт. Десерт принесли, арро тоже принесли, и только потом князь Вострецов поинтересовался:

— А теперь, будьте любезны, скажите мне о ваших намерениях относительно моей дочери.

Правда, тут Макс оказался в большей степени готов.

— Я люблю Таю. И сделаю всё, чтобы ей было хорошо. И тут ещё мне отдают квартиру, она маленькая и запущенная, но мы уже планируем ремонт и магические коммуникации. Мама поможет, ну и я сам тоже готов вложиться. То есть я хочу, чтобы долго и счастливо, вот.

Вот он это и сказал.

— Мне отрадно это слышать. Но дети только после окончания учёбы, ясно? Вам не так и много осталось.

— Да, — само собой, они вроде помнят.

Дети? Интересно, кто это может быть, рыси или горностаи? Ладно, это потом.

— Не так много оборотней в мире, я рад, что моей дочери достался свыше приличный, — усмехнулся князь Вострецов.

Тайка как-то прознала о том, что они с её отцом встречались, и спрашивала — что и как? Макс усмехнулся и сказал:

— Он был как-то удивительно лоялен.

— Он сказал, что понимает — оборотню лучше с оборотнем. Наверное, что-то там есть между ним и мамой, о чём он никогда не говорит. А мне так и сказал — то, что ты оборотень, даёт тебе дополнительный очки. К тому, что ты маг, талант и просто приличный человек. Кстати, я тоже так считаю. Что ты талант, приличный человек и очень красивый в обеих ипостасях, хоть звериной, хоть людской.

После такого можно только целоваться, и плевать, что они стоят посреди академического коридора, да?

А ещё как-то на днях они с Тайкой вышли после пар из академии и думали, куда дальше — пойти поесть или сразу к нему домой, и на них откуда-то вывернул целый пафосный мужик. Ну как мужик, лет двадцать пять, да? С букетом цветов и немалым интересом к Тайке.

— Тая, здравствуй, я тебе писал, ты, наверное, не видела?

И Макс прямо удивился той жёсткости, с которой она ответила:

— Видела. Первое письмо удалила, а три других переслала отцу. Он всё знает, понимаешь? — и обернулась к Максу. — Сфотай нас, пожалуйста, я и эту фотку тоже перешлю, со словами — что не отстал, а то этот вот скажет потом, что ничего не было.

Макс сфотал, тому типу не понравилось, он попытался отобрать у Макса телефон, но ему мешали цветы и ещё то, что на запястье внезапно сомкнулись Максовы рысьи зубы. Макс сам не понял, как так вышло, но этого типа захотелось просто порвать. Он попытался отбиться букетом, цветы на вкус Максу не понравились, он выплюнул. И тихо зарычал.

В общем, мутный тип испарился, рассыпав поломанные и покусанные розы по ступеням крыльца, а Тайка долго изумлялась — почему на некоторых людей никак не действуют слова. Впрочем, там потом ещё её отец что-то подкрутил, и сказал, что этот человек их больше никогда не побеспокоит.

Аюна подошла к ним обоим в четверг после общей лекции по истории магии.

— А не хотите ли вы отправиться со мной и ещё кое с кем в выходные далеко за город?

— Далеко — это куда? — тут же среагировал Макс.

Побегать по лесу? О чём-то таком ему говорили, да?

— Достаточно далеко, — усмехнулась Аюна. — К моим родным в гости, это на Байкале. Там лёд, а в лесу снег по пояс. Зверям самое то. Я тоже с удовольствием побегаю.

Аюна — зверь?

— А ты кто? — вот уж кого он никак не подозревал!

— Я маленький травоядный зверёк, — усмехнулась Аюна. — Но мой братик — немножечко демон, и он присмотрит, чтобы всякие хищники мне не вредили. Бурундук я — слышали о таком? Мы в семье все бурундуки, кроме тех, кто немножечко демон. Так вот, собирается, кроме меня, Дариуш, мой братик и та прекрасная госпожа, которая тут некромантам лекции читала, и у неё ещё сестрёнка, и ещё один пришлый некромант.

Точно, они ж тут несколько раз гуляли с Элинор — Тайкиной школьной подружкой.

— А Дариуш тоже, что ли?

— Нет, — Аюна снова смеётся. — Но у него какой-то ручной хищник, которого нужно прогуливать. Так как, вы поедете? Нам откроют портал.

Макс переглянулся с Тайкой.

— Конечно, — сказали они хором.

Аюна посмеялась и сказала — завтра быть готовыми после пар, отправляемся сразу же, субботние пары потом отработаем коллективно. Это было хорошо и правильно, и можно было бежать дальше.

Сразу, правда, не вышло. Оборотень с выпускного курса Алексей Осипов возник всё равно что из ниоткуда.

— Я слышал, ты всё-таки оборотень? Приходи тогда, мы будем рады тебя видеть.

— Спасибо, я подумаю, — кивнул Макс. — Хоть я уже и нашёл себе клуб по способностям, — и подмигнул Тайке.

А дальше они просто пошли гулять, потому что сдали все хвосты, потому что весна и потому что жизнь прекрасна.

И вся она у них впереди.

Иркутск, 19.01.24 — 26.03.24