Они оба были там — и Макс, и высокая, хорошо сложенная и коротко стриженая женщина, по виду — старше Таиной мамы. Может быть, даже старше отца. Светловолосая, но, кажется, отчасти седая.

— Тай, это моя мама, Марина Александровна. Мама, это Тая, мы вместе… учимся, — кажется, он раздумывал, что именно сказать.

— Не Валентины ли Васильевны внучка? — улыбнулась мама Макса.

— Да, верно, — кивнула Тая.

— Вы похожи на неё.

— Да, мне в Академии говорили, — улыбка оказалась заразительной, Тая тоже улыбнулась в ответ.

— Так, молодёжь, быстро есть и вперёд, вы ещё успеваете к первой паре, — непререкаемо сказала Марина Александровна.

На столе уже стояла тарелка с блинчиками, а к ним — масло, сметана и варенье.

— Мам, скажи, кто в родне был оборотнем? — спросил Макс.

Кажется, долго думал, как спросить.

Марина Александровна посмотрела странно — остро и непонятно как-то.

— А почему ты спрашиваешь?

— Потому что вчера неожиданно для себя чуть не порвал кое-кого когтями.

— Когтями? — нахмурилась она.

— Он меня защищал, — Тае показалось, что нужно вступиться.

— Я надеюсь, все живы? — продолжала спрашивать Марина Александровна.

— Да живы, чего там, — отмахнулся Макс. — Так кто? Это ж не на пустом месте, правда?

— Правда. Твой прадед со стороны отца, Георгий Дмитриевич. И мой дед со стороны матери, то есть тоже твой прадед, Тимофей Александрович. Оба рыси, что характерно, мы с Павлом это только после свадьбы осознали и обсудили.

До Таи дошло, что Павел — это отец Макса. Он же Максимилиан Павлович, всё верно.

— А от них… хоть фотки какие есть? — тихо спросил Макс.

— Есть, в той папке, что от деда Максимилиана осталась, там посмотри. Только уже не прямо сейчас, да? Доедайте и отправляйтесь, а я хоть посплю, что ли, — снова рассмеялась она.

Тая быстро допила чай и принялась вызывать такси — времени оставалось впритык, а если они станут каждый день прогуливать первую пару — профессор Сафьянников быстро сменит лояльность и терпение на строгость и суровость, он умеет. Поэтому быстро.

Макс чмокнул маму в щёку, Тая вежливо попрощалась, и они побежали вниз, даже лифта не стали дожидаться. Во дворе он глянул в окно — Марина Александровна отодвинула штору в гостиной и махала им.

— Твоя мама… не шокирована? — тихо спросила Тая в такси.

— Да вроде не особо. Нет, я раньше никого домой не приводил, она, наверное, удивилась, когда приехала ночью, а там полный бардак и я не один. Но я думаю, ничего страшного.

Тая понимала, что следующую ночь проведёт дома. Хоть и хотелось ей совсем другого. Но — одно дело, когда Макс сам себе хозяин, а совсем другое — когда у всех дома старшие родственники. Ладно, они что-нибудь придумают. А пока — они успели на пару, и ура.

— Уважаемый второй курс воздушного факультета, я должен сказать вам следующее, — начал профессор Сафьянников. — На Императорском студенческом балу нынешнего года наш факультет представит Дариуш Пашковский, как лучший студент второго курса.

— А кто лучшая студентка? — пискнула Арина.

— Лучшей студенткой по рейтингу стала менталистка Аюна Минаева, но у неё в этот же день соревнования, она бежит марафон. Она отказалась от участия. Поэтому на бал пойдёт Надежда Ильина, как вторая после неё в рейтинге нынешнего месяца.

Надин разулыбалась, Арина ей захлопала, Дариуш кивнул с важным видом. А Тая внезапно поняла, что даже и не расстроилась. И подумала, что не хотела бы идти на бал без Макса. А если бы она в последний месяц не сдала позиции в рейтинге, то ей бы пришлось идти без него. Поэтому на будущий год придётся напрячься обоим и пойти вдвоём.

А пока — на перемене договориться о консультации с профессором Верхоленским.

Телефон тем временем тихо тренькнул. Тая глянула — о, это Лилиана. Что пишет?

«Приезжай в субботу ко мне на день рождения. У меня будет возможность открыть портал туда и обратно».

В Паризию на выходные порталом? Сейчас обсудим.

20. Рысь-гений

Макс не ожидал, что ночью вернётся мама.

Нет, не так. Он вообще позабыл о её существовании и о том, что ей случается вернуться из командировки без предупреждения. Потому что или один шаг в портал, или добираться самолётом из какого-нибудь этакого места, откуда просто так не выберешься. А мама обычно ездит по службе как раз в такие места. Даже и рассказать-то может не всегда, где именно была. Ладно хоть, она в последние года три уже консультант, а не боевой командир, и сейчас он немного меньше за неё волнуется. Так-то в горячей точке и по консультанту может прилететь.

Так вот, Макс понял, что эти дни с Тайкой так перевернули всю его жизнь, что он даже и не сообразил, что вообще живёт дома не один. И знать не хотел, что там подумала мама, когда увидела гостиную после того, как они там вчера… бесились и любили друг друга, вот.

Правда, мама поулыбалась и сказала ему, чтобы не парился, а собирался, собирал девушку и бежал бегом на пары. И блинчиков ещё пожарила, пока они спали.

Про оборотничество тоже с ходу ответила. Ладно, фотки он ещё посмотрит — потом. Может, вечером, может, ещё как-то.

И что, теперь квартиру снимать? Как-то неловко приводить девушку домой, когда дома мама. Ладно, об этом он тоже подумает.

Пока же Тайка права — нужно идти к профессору, который по обороту, и спрашивать у него, что и как. Они затормозили перед дверью с золочёной табличкой «Фёдор Терентьевич Верхоленский, профессор». Ни названия кафедры, ничего.

— Тайка, ты вообще с ним пересекалась? Ну, как оборотень? — спросил Макс.

— Да, однажды, в самом начале первого курса. К нему приглашали индивидуально. Он спросил, давно ли я оборачиваюсь и есть ли проблемы. А я ж с детства, поэтому — нет проблем. То, что бабушка долго этот факт переживала — небольшая проблема.

— А почему? — не понял Макс.

— Ну, у меня это по маминой линии. Вострецовы оборотнями не были. А с маминой стороны устойчивое наследование, кто-то один в поколение. И чаще женщина. Мама — нет, а вот тётя Тоня — да. И бабушка, мамина мама.

Макс обнял Тайку и поцеловал за ухом. Просто так.

— Ты очень клёвый оборотень, знаешь?

Профессор Верхоленский оказался дедком лет так под… а вот Макс не понял, сколько ему лет. По ходу, много. Оглядел их обоих.

— И что же, молодёжь, вы хотели?

— Профессор, — начала бойко Тайка, — Вот, у Максимилиана вчера случился спонтанный оборот в стрессовой ситуации. И он ещё не вполне понял, как дальше жить.

Дедок бодро выбрался из-за громадного стола, оказавшись невысоким, но крепким.

— Так-так, молодой человек. Позвольте вас осмотреть. И что, неужели ничего не предвещало?

— Нет, — пожал плечами Макс. — Разве что тут вот насчитали, — он в сто пятьсотый раз за неделю показал результаты анализа.

Профессор глянул, потом ещё раз глянул. Вернул Максу телефон.

— Не буду говорить, что это ерунда, потому что, наверное, нет. Но вот на ваши фото до оборота взглянул бы. Есть?

— Наверное, — Макс растерялся.

Принялся рыться в телефоне, нашёл летние фотки из экспедиции, с раскопок. Профессор смотрел внимательно, приближал, увеличивал. Листал, изучал другие фотки тоже.

— Не знаю, куда смотрели другие уважаемые коллеги, но форма крыльев носа, ушной раковины и бровей в сочетании с линией роста волос свидетельствуют о несомненной способности к обороту. Я давно уже говорю, что готов консультировать абсолютно всех студентов, но почему-то меня не слышат. Зверем сходить, что ли? — подмигнул он Максу.

— И… что делать? — спросил Макс.

— Поехать туда, где нет людей и есть лес. Пока зима — побегать по снегу, полазать по деревьям. Поохотиться. В идеале — с уже давно осознавшим себя оборотнем такого же вида, или хотя бы тоже с хищником. Понимаете, это не болезнь и не недостаток. Это — серьёзное преимущество. И с физической стороны, и с магической. Рысь же, верно?