1. Засада

— Смотри, кто к нам идёт!

— Киска-Таиска, сладкая ириска!

— Сама идёт, заметь.

— Мы уже три дня её не звали, а она пришла.

— Ты решила, с кем ты будешь?

— Со мной, конечно.

— Ни фига подобного, со мной.

— С обоими. С одним, потом с другим.

— Нет, разом, разом.

— Прикинь, наконец-то я сниму с неё юбку и потрогаю, что у неё там, внутри.

— Да как у всех, но вдруг нет?

— Надо проверить, вдруг правда не как у всех?

Тая остановилась на верхней ступеньке, как вкопанная. Одна нога уже зависла над пустотой, машинально, потому что она… она шла и не подумала даже прислушаться и проверить, кто там, на этой дальней лестнице. Она свернула-то на эту лестницу только потому, что тут никогда никто не ходит, это вам не главная, и даже не та, по которой попадать в библиотеку. И что тут делать этим… этим, Захарову и Петрову?

Неужели и правда её караулят? И что делать? Бежать?

— Чего тормозишь, давай спускайся, а то я сейчас за тобой поднимусь, и не убежишь, не думай, — ухмыльнулся Петров.

— Нет, я поднимусь, у меня ноги длиннее, от меня точно не сбежит, — Захаров двинулся по лестнице вверх.

Они казались ей одинаковыми, одинаково неприятными, оба. И различала Тая их только по масти — Захаров блондин, Петров потемнее. А в остальном как близнецы — роста похожего, качались, наверное, в одной качалке, рожи противные. То есть, конечно, многие девушки находят их красивыми, и с их курса, и с первого, и как бы не среди старших тоже. И учатся они, Тая слышала, прилично, потому им и сходит с рук всё. Ладно, не только потому, а ещё влиятельные родственники, этого никто не списывает со счетов, никогда.

Захаров приближался, Тая же замерла и не понимала, что делать, потому что ей было страшно. Ей, отличнице, неплохому магу и вообще хорошей студентке. Её словно парализовало, она смотрела в эти кошмарные голубые глаза, и наверное, нужно было вправду закричать, но она не могла, совсем не могла. Связки тоже словно парализовало. Она рванулась, нога не нашла опоры, и Тая поняла, что сейчас или свалится на эту скотину Захарова, или покатится по лестнице и сломает себе что-нибудь.

Её поймали сзади в самый последний момент.

— Тайка, ты чего на ногах не держишься? Что тут вообще происходит?

2. Не вырос ли хвост

Макс шёл по второму этажу главного академического корпуса нога за ногу. Времени ещё вагон, домой неохота, работы сегодня нет. Домашку сделает дома, зря, что ли, он выпрашивает по блату в библиотеке книги из читалки? Он полезный, до фига делает для оцифровки старых магических книг, поэтому ему можно то, что другим нельзя. Но он с пониманием так-то, и не злоупотребляет.

Ещё и на улице сегодня удивительно приличная погода. Прямо солнечная. Макс хоть и был воздушником, но погода ему давалась плохо. Управление большими облачными массами и всё такое. Профессор Земский называл его лентяем и балбесом, и говорил, что нужно напрячься — и всё будет. А Макс не напрягался. Не хотел. Или не мог, чёрт его знает, как оно там, на самом-то деле.

Так вот, приличная погода. Наверное, нужно пойти домой пешком самой длинной дорогой. А дома будет видно, что делать дальше. Всё, что угодно, только бы не думать о том, о чём не думать не выходит.

Обязательный медосмотр раз в семестр на втором курсе выглядел уже просто рутиной. Ну подумаешь, пойти на целый день в Императорский госпиталь, и там тебя будут со всех сторон рассматривать, просвечивать и всё такое. Максу доводилось слышать, что стоит такой медосмотр очень нехреново, и обычные люди редко могут себе такое позволить, и даже обычные маги не всегда могут. Но студенты Магической Академии — это вам не просто студенты, это будущая элита и вот это всё, и с ними всё должно быть хорошо. Ещё и в Военно-Магической так же вроде, говорил сосед по двору и школьный приятель Мишка Верховцев, который там как раз учится. Правда, сейчас не учится, уехал куда-то по обмену, во Франкию, там проторчит семестр и вернётся только летом. Постит всякие прикольные фотки про город и про учёбу, Макс их лайкает.

Так вот, медосмотр. В этот раз у них у всех брали какой-то замороченный анализ крови по новому рецепту, или как там это называется, в общем — потом должны были посмотреть под каким-то новым углом или с новыми реактивами, кто их там знает, этих целителей-химиков, что они делают с нацеженной из людей кровью. И этот анализ придумали для того, чтобы выявить — есть ли у тебя ген оборотничества. Типа, оборотничество — это редко и круто, но если знать о себе такое и найти подходящую по генам жену, то можно усилить ген и получить оборотней в потомках. Если слабый — то не сразу, а если сильный — то прямо в следующем поколении.

Так вот у Макса внезапно этот ген нашли, да не просто так, а в какой-то не то ярко выраженной форме, не то в приличном количестве. Прислали ему в почту, кроме общей справки о том, что здоров и годен, ещё и ссылку на раскладку этого анализа, что, мол, поздравляем, это хорошо и всё такое.

Макс вчера, как получил эту штуку, даже написал им и спросил — и что с этим делать-то? Правда, ответа пока не получил. Ну и ладно.

Но сам факт пригрузил его изрядно, потому что какой из него оборотень, скажите? Курам на смех, или котикам, или кому там ещё. Никаких оборотней в его родне никогда не было. Конечно, когда мама вернётся из командировки, он её спросит, но ни словечка ж не проронили никогда, а если бы было, о чём говорить, то и сказали бы непременно.

Он себя дома осмотрел пристально, просто так и в зеркало, вдруг шерсть где-то лезет неучтённая или хвост растёт? А он и не в курсе? Но нет, пока тихо. Может, и не вырастет, конечно, ни шерсть, ни хвост, а если вдруг да, то что с этим делать-то?

И шёл он вот такой пригруженный, и совершенно не смотрел по сторонам. И вперёд не смотрел. Потому что иначе бы непременно увидел на лестнице Тайку Вострецову, самую красивую девчонку их группы воздушников и их курса в целом. И кстати, оборотня, невероятно клёвый горностай с белой шкуркой, Макс на первом курсе однажды видел, сильно пропёрся.

Но сейчас Тайка сначала стояла, словно каменная, и слушала, как кто-то снизу говорит ей какие-то гадости. А потом вдруг начала валиться с лестницы.

3. Как не воздушница

Тая не ожидала, что Макс поможет ей и не даст упасть. А он не дал, посмотрел, убедился, что она стоит сама и не падает больше.

— Так, ты держись, что ли? Хоть за стенку, хоть за перила? Не падай, короче, нефиг падать. Сейчас тут поговорим, и посмотрим, что ещё можно сделать, — он подмигнул, отодвинул её за спину и встал на верхней ступеньке.

— Тебе чего надо? Иди отсюда, пока цел, — предупредили снизу, то ли Петров, то ли Захаров.

— А я что-то спросить-то и позабыл, — хмыкнул Макс. — Кто тут не в курсе, что бывает, если к девушкам грязно приставать?

— А кто приставал-то? Она сама хотела. Мы с ней всегда так играем, спроси сам, она подтвердит.

Тая похолодела. Никто не будет ни о чём спрашивать. Потому что, ну, когда рассказывают о таких ситуациях, дома ли, в какой компании — всегда девушка сама виновата. Напросилась, не так оделась, не туда смотрела, плохо себя вела. С теми, кто хорошо себя ведёт, ничего не случается. У бабушки всегда так. А родители просто считают, что нужно сказать один раз — и от тебя отстанут. А если не отстали — значит, ты неправильно сказала. Нужно сказать правильно. И брат Витя так же считает. И его друзья…

Петров и Захаров цеплялись ко всем, абсолютно ко всем. И на памяти Таи отпор им давали единицы.

Аюна, но она вообще диковатая, и маг очень сильный, она глянула и сказала — ещё раз увижу-услышу, забудете, как вас зовут, и даже ваши родители не помогут.