Антела даже подалась вперёд.

— А какие там были накопители?

— Понятия не имею. Они были спрятаны в стенах, и я подумал, что маг, устроивший такие ловушки, явно позаботился и о сохранности накопителей. Но никакие накопители не стоят моей жизни, так что я просто обходил найденные ловушки.

— А что ты там нашёл?

Я улыбнулся настойчивости девушки.

— Давай следующий вопрос.

— А где это хоть было?

— Было это очень далеко, в Палнере, но похожую историю слышал и в Ренарде, только там маги, похоже, сунулись к накопителям, и был страшный взрыв — а может всё было не так, подумал я — Почти наверняка старые разрушенные замки с подземельями и страшными легендами найдутся в любом королевстве, но чем это может закончиться, ты теперь знаешь.

Антела посидела в задумчивости, потом кивнула.

— Ладно, следующий вопрос. Мы шли, шли, а потом ты стал ходить вперёд-назад. Почему?

— Что-то почувствовал.

— Что?

— Не знаю, — честно признался я — но что очень неприятное. И чем ближе к повороту, тем сильнее становилось это чувство. А в комнате это чувство стало совсем обжигающим. Некоторые называют это интуицией, некоторые предвидением. Поэтому и сказал тебе оставаться на месте.

Голос Антелы стал напряжённым.

— Ты что-то нашёл там и унёс в куртке. А вернулся из холмов уже без куртки. Я могу узнать что это было?

— Смерть — коротко ответил я — И если ты когда-нибудь захочешь найти её, знай — это отложенная смерть, от которой не спастись. И я очень не хочу, чтобы это оказалось рядом с людьми.

— Но ты ведь держал это в руках, значит ты знаешь что это и смог как-то защититься?

— Я только слышал о подобном и правилах безопасного обращения. Для тебя это однозначно смерть.

Антеле явно хотелось узнать побольше, но она поняла, что рассказывать об этом я не собираюсь. Но пометочку себе она сделала. Может когда-нибудь, когда она начнёт считать себя сильной и умелой, она и сделает попытку найти эту смерть. Скорее всего, свою.

— Значит теперь подземелье безопасно?

Я отрицательно мотнул головой.

— За поворотом был вход в помещение, где маг проводил опыты. В центре три разбитых стола, вдоль стен сплошные завалы из поломанных полок, бутылей, колб и вообще непонятно чего. Похоже, там была лаборатория и склад непонятных вещей, с которыми маг хотел разобраться. В какой-то момент что-то взорвалось, все переломало и перемешало. Непонятных жидкостей было так много, что пол и стены были залиты, а потом это стало просачиваться в землю, стены. Теперь там непонятные соединения, с которыми не разберётся ни один целитель.

— Но это ведь не так страшно? Можно же убрать пыль, смыть, залить клеем или ещё что-то сделать.

Я невольно вздохнул.

— Сегодня нас спасло только то, что мы были в сапогах, и у меня нашлось подходящее целительское заклинание. Любая пылинка из подземелья, попавшая на кожу, может стать смертельной, так что никаких работ там проводить нельзя. Можно, конечно, сделать закрытые плащи, маски, но там всё пропитано отравой, и это будет игра со смертью.

— И что делать?

— Ну… теперь мы хоть немного знаем что там творится, поэтому для начала приготовим одежду. Очень свободные штаны, которые будут держаться только на одной верёвочной завязке. Дёрнул за верёвочку, штаны и спадут. Куртка с капюшоном, которая тоже будет застёгнута верёвочкой.

— Это как? — не поняла Антела.

— Ну… на нижней стороне вместо пуговиц сделать проволочные петли, которые вставляются в обычные петли вместо пуговиц, а сверху продевается верёвочка, которая будет всё держать. Выдернул верёвочку, петли разошлись, и куртку можно сразу сбросить.

— Ну… покажешь.

Я кивнул.

— Ещё нужны будут высокие сапоги с завязками, как у охотников. И должны быть свободные, чтобы болтались на ноге. Завязку дёрнул, распустил, потом ногой дрыгнул, и сапог слетит. И ещё нужно будет сделать тканевые маски из восьми слоёв, чтобы прикрыть рот и нос. И ещё свободные перчатки, которые можно будет сбросить, чуть потряся рукой. В такой одежде мы сможем не спеша, потихоньку, не поднимая пыли и ничего не касаясь, пройти по коридорам и оценить размеры отравленного участка. Сходим на нижний уровень, посмотрим что там. После этого, чтобы не рисковать, одежду придётся сжечь, как и сегодня.

У Антелы загорелись глаза.

— А мне можно будет зайти в лабораторию?

— Можно, — улыбнулся я её непосредственности — Но как я и говорил — медленно, не поднимая пыли, не делая резких движений и ничего не трогая. Только смотреть.

Антела с готовностью закивала, наверное, уже представляя великие открытия в лаборатории древнего мага. Как в музей истории магии — интересно, а вот практической пользы… Разочарование будет огромное.

— А… как называется то целительское заклинание, которым ты меня… лечил? И… почему столько энергии мне передал?

Я улыбнулся.

— Называется «Чистая кожа», и оно резко ускоряет восстановление и обновление кожи, заодно убирая верхний, возможно, заражённый или повреждённый слой. А энергия требуется для быстрой работы, когда счёт идёт на мгновения. Ты, наверное, уже местами облезла?

Антела вдруг улыбнулась.

— Как змея во время линьки. Перепугалась, несколько раз запускала диагностику, но она показывает, что с кожей у меня всё в порядке — девушка провела пальчиками по руке — И кожа стала такая чистенькая, гладенькая. С таким заклинанием можно в золоте купаться, омолаживая дряхлеющих старушек.

Я только поморщился.

— Это заклинание скорее для боевых условий, а омоложение кожи — это побочный эффект, хоть и приятный — я встал — Ладно, хватит валяться. Мы живые, а работа ещё не сделана.

Вопрос с одеждой решился очень быстро и просто. Подошли к эконому замка, объяснили что примерно надо, а когда он услышал, что одежда нужна попроще, не новая, и чтобы не жалко было выбросить, а размер нужен даже побольше, чтобы легко снималось, то прямо расцвёл, и к вечеру нам принесли огромную кучу старой одежды. Даже появилось подозрение, что под это дело он ещё что-нибудь «спишет», но уже для себя лично. Да и ладно, это не наша проблема.

На следующий день исследование началось уже более уверенно, но шагов через двадцать Антела не выдержала.

— Мы уже ходили здесь, а ты опять проверяешь всё как в первый раз!

Я оглянулся на неё.

— Ты что-нибудь слышала о ловушках, которые срабатывают не сразу, а только когда пройдёт третий, пятый или десятый человек?

Заткнулась. И обижаться не на кого — им такое наверняка рассказывали, я сам такое делал, и надеяться на то, что раз прошли, значит и потом будет нормально, это для не очень умных, и Мёртвые земли напрочь отбили у меня доверие к таким вот местам. Может поэтому и жив ещё.

Сегодня дошли до самого поворота у лаборатории, а вот там я опять что-то почувствовал. Едва уловимое, но какое-то воздействие было, но это могли быть какие-то испарения, которые я прошлый раз не почувствовал, всё внимание обратив на покалывания кожи. Я остановился и обернулся к Антеле.

— С этого места начинается действие отравы. Старайся не делать резких движений и дыши едва заметно, без глубоких вдохов, чтобы не наглотаться отравы. И ничего не касайся.

В самой лаборатории провели минут двадцать. Сначала Антела стояла в центре комнаты, а я медленно прошёлся вдоль стен, надеясь заметить ещё что-нибудь инопланетное, потом уже я стоял в центре, а Антела медленно ходила по комнате, иногда приседая и рассматривая что-то, привлёкшее её внимание. Но в итоге ничего стоящего ни я, ни она не нашли. Да и что найдёшь в комнате с кучами битого стекла после пожара. Я и источник-то нашёл чисто случайно, ориентируясь только на ощущения на коже. Может здесь и было ещё что-то интересное, но копаться в кучах ядовитого мусора я не собирался.

А вот в коридоре метров через пятьдесят ещё один сюрприз, поставивший меня в тупик. Сначала увидел просто кучку, потом понял что это какие-то коробки, а когда остановился рядом, вообще впал в ступор — на полу валялись путь и грязные, пыльные, но явно блоки какого-то промышленного оборудования. Примерно пятьдесят на тридцать и на десять сантиметров, а на передней панели несколько индикаторных панелей и даже небольшие ручки для удобства переноски и замены. Какие-то сменные блоки чего-то. Внутри каркаса всё переломано, но ещё заметны обрывки проводов и остатки печатной платы, на которой размещались и несколько больших квадратных микросхем. Мы что, на какой-то подземный завод попали, а здесь сваливали неисправный мусор? Или это откуда-то из другого места, а местный маг пытался понять что же это такое?