Антела фыркнула.

— Вообще-то я — готовый боевик и нас готовили к штурму подземелий.

Я только поморщился. Почему-то была уверенность, что к тому, что может нам встретиться, её точно не готовили.

— Трое магов, которые приезжали сюда, тоже закончили академию. Сейчас их кости где-то гниют. Повторяю — я медленно иду вперёд, ты идёшь за мной не ближе десяти шагов. Если я не справлюсь, начну шататься, упаду — ты задерживаешь дыхание, подбегаешь ко мне, хватаешь и стараешься вытащить. Это твоё самое главное задание. Ну а если ты самоуверенная дура, готовая только из ущербного самолюбия лезть куда не надо, то останешься здесь. Приказ ясен?

Антела сердито поджала губы, но кивнула.

— Ясен.

Ну и хорошо, что ясен. Повернулся к входному проёму, зажёг пару светлячком, чтобы освещать дорогу, и засомневался. Светлячки хоть и слабенький, но источник огня, и если в коридорах скопился какой-нибудь горючий газ, то мы или задохнёмся, или взорвёмся. Значит выделываться не будем. Короткий импульс энергии в кольцо, и меня окружила самая сильная из моих защит. Если и это меня не спасёт, то даже не знаю что ещё можно сделать в этой ситуации. Оглянулся на Антелу, чтобы отдать команду, но та стояла с ошалелым видом, глядя на меня. А, это она увидела что-то из своей стихии, и может даже узнала. Да и плевать. Если вернёмся, тогда и буду думать.

— Ладно, я пошёл. И это… если заметишь что-то опасное или просто подозрительное, то не ори, а скажи тихонечко, только чтобы привлечь моё внимание.

Антела заторможенно кинула. Ну, хотя бы что-то соображает.

А дальше было скучно и нудно. Три шага, остановиться, осмотреться во всех доступных мне диапазонах, снова три шага, и снова. Подозрение на цветную магию было, но не факт, что она здесь есть. Просто у меня уже выработалась привычка проверять всё досконально, чтобы не сдохнуть на какой-нибудь ерунде. Непонятно как я своим зрениями смогу обнаружить или выделить химию, но хуже точно не будет.

Сам коридор был откровенно старым. А может просто за ним не особо следили. Во всяком случае, последние полсотни лет — точно. Стены и потолок сложена из грубо отёсанных камней, и местами между ними уже проросли корни. О чём это может говорить? Ну, что тот маг точно не был магом земли, иначе он бы такие стены не потерпел просто из самолюбия. Можно было позвать для работы настоящего мага земли, но это дорого, да и открывать чужаку положение тайного хода, ведущего из замка? Для этого надо очень доверять человеку.

Ход чуть изгибался влево-вправо, так что посмотреть далеко не получалось. Через полсотни шагов слева в стене проявился проход куда-то вбок и вниз. Скорее всего, это в нижний коридор. Оглянулся на Антелу, но та как примерный солдат держалась на положенном расстоянии от меня.

Ещё шагов через двести я вроде что-то почувствовал. Ничего конкретного, но нервы были напряжены, и это «что-то» проявилось как лёгкое покалывание кожи по всему телу. Я замер, прислушиваясь к ощущениям, даже запустил диагностику, но она не показала каких-то явных нарушений, словно эти покалывания были фантазией моего организма. Я осторожно отступил на несколько шагов, и ощущение покалывания исчезло. А вот это уже странно. Если это какой-то яд, попавший в тело, то его действие должно усиливаться со временем, но никак не пропадать из-за того, что я сделал несколько шагов назад. С подобным я ещё не сталкивался, и что теперь делать — непонятно. Оглянулся на Антелу, но та стояла настороженная, но вроде бы на ней воздействие не проявилось.

Снова три шага вперёд, снова появилось покалывание. Ещё три шага вперёд, покалывание чуть усилилось. Остановившись, снова просмотрел всё вокруг, даже просканировал стены, и оно показало какую-то полость шагах в тридцати за поворотом. Возможно, это как раз и есть лаборатория мага, но как это проверить и посмотреть? Снова вернулся на точку, где покалывание прекратилось. Снова проверил организм, но явных нарушений не было. Так что меня щиплет и что это может быть? Это не газ, это нечто, которое исходит из какого-то источника и действует только до определённого расстояния. На действие цветной энергии не похоже — она действует только если ты коснёшься её. Какое-то сильное электрическое поле или статика? Но откуда им здесь, под землёй, взяться? Источник какого-то излучения? Но откуда ему здесь взяться и как я его могу ощущать⁈ Ничего не понятно, но больше ничего в голову не приходило. Похоже, придётся рисковать и идти вперёд до тех пор, пока не станет совсем страшно. Себя я, наверное, смогу вылечить, а без риска я всё равно ничего не узнаю.

Я оглянулся назад.

— Антела, я пойду вперёд, а ты стоишь на месте и не двигаешься. В самом крайнем случае вытащишь меня отсюда.

— Ты что-то обнаружил?

Я кивнул.

— Что-то непонятное, так что не будем рисковать тобой без необходимости. Стоишь и ждёшь моих команд.

Антела кивнула. Ну а я… три шага, оглядеться. Снова три шага и снова. Покалывание нарастало, но явных последствий не было. Дошёл до поворота, и тут картина резко изменилась. Шагах в десяти виднелся проём в сторону полости, которую я уже обнаружил. А вот пол, до этого относительно ровный и чистый, был завален всяким мусором. Можно было различить обломки двери, множество гнутых обломком стекла от какой-то посуды. И стена напротив проёма со старыми потёками неизвестно чего. А вот теперь точно нельзя ни к чему прикасаться. Это точно не выдуманная опасность. Осторожно заглянул в проём, и лицо тут же обожгло, словно сунулся в раскалённую парилку. Отпрянув, замер, прислушиваясь к ощущениям, но кроме ощущения ожога, вроде, ничего не произошло. Осторожно ощупал лицо, потом обратил внимание на собственную руку — на коже наружной стороны ладони явно проступили синие линии вроде веточек. А ведь что-то такое со мной уже было. Первый раз я увидел такое когда очнулся в этом мире. Снял майку, а на теле как раз и были такие вот синие веточки. А второй раз видел когда передавал энергию дракоше. Причём, обычную магическую энергию она воспринимала спокойно и сразу, а такие веточки появлялись, когда я пытался «кормить» её электрическими разрядами. Я тогда ещё подумал, что энергию она впитывает, но нужно какое-то дополнительное преобразование, чтобы организм принял её. И если мои рассуждения верны, то в лаборатории мага находится источник неизвестной энергии, а мой организм воспринимает её как дополнительное питание? Может поэтому эта энергия на меня и не действует, а воздействие проявляется в ощущении жжения? Может быть, но это точно не магическая энергия, а что-то природное, естественное, и это может быть что угодно — от источника ионизирующего излучения до обогащённого урана самодельной атомной бомбы. Сюда бы приборы войск радиохимической защиты, но всё это только мечты. Тогда что делать? Источник надо как-то выявить, найти, изолировать, но как⁈ Заказать у местных щит из свинца? Так при сильном источнике нужна метровая толщина свинца, да и вопросов будет слишком много. Да и искать это не поможет. Источником может быть любой комочек размером с голубиное яйцо, а я буду ходить мимо, не понимая что и где. Так что, разворачиваться, а Данцеру сказать, что здесь что-то страшное и сюда лучше не соваться? Можно и так, но потом ведь самолюбие заест — почему сбежал, почему не попробовал то или это? А, в конце концов, жжение было терпимым, разве что неожиданным. Что я, в бане не парился или жару не поддавал? Несколько минут можно и потерпеть. Правда, источник пополнился весьма заметно, но до состояния ртути ещё далеко, да и оба куска даринита всегда со мной.

Решившись, направил светляки в проём двери и двинулся вслед за ними. Тело защипало буквально всё, но если знать что будет, то терпимо.

Комната была почти круглой, диаметром, наверное, метров десять. Все стены раньше были увешаны полками, но теперь это всё валялось переломанным мусором вдоль стен. Если ориентироваться на это, то взрыв произошёл в центре комнаты, где сейчас валялись обломки нескольких столов. Ни единого клочка бумаги, ни единой целой бутылки или склянки. В дальней стене устроен камин то ли для согрева, то ли для проведения опытов. Искать что-то в этом месиве обломком было бессмысленно, но в какой-то момент я заметил, что когда поворачиваюсь, чтобы осмотреться, то покалывание немного меняется, словно излучение было точечным и направленным. Несколько раз медленно повернулся и примерно решил, что излучение шло откуда-то от левой стены (от входа). Погулял там, и примерно выявил участок в метр, где излучение было сильнее. После этого пришлось носком сапога отбрасывать мусор в сторону, пока не наткнулся на чёрный гладкий цилиндрик, от прикосновения к которому я, не сдержавшись, взвыл от боли. Теперь надо было как-то его изолировать, но как? Единственный вариант — небольшой цилиндрический контейнер серебристого цвета, валявшийся невдалеке. Небольшой, но очень тяжёлый, напоминавший термос. Крышка открылась достаточно легко, а отсек внутри почти идеально подошёл под размеры цилиндрика. Закрыв крышку, решил ставить на термос белую защиту, но вдруг дошло, что покалывание в коже медленно стихает. Неужели контейнер изначально предназначался для этого цилиндрика? Но кто его сделал и зачем? И как он оказался в этом подземелье? Сплошные вопросы, но после стольких лет вряд ли будут ответы. К тому же, контейнер явно делали в заводских условиях, и очень может быть, что это из какой-нибудь установки пришельцев, которую раскурочили любопытствующие контрабандисты. И снова вопрос — не слишком ли много в этом королевстве следов присутствия пришельцев? В северных королевствах проблемой было вообще зайти в Мёртвые земли, а здесь, такое впечатление, любители приключений гуляли по землям чуть ли не толпами. Маги лучше? Но обычная магия в землях бесполезна. Значит здесь смогли сохраниться цветные маги, и они продолжили какие-то исследования? И картины в галерее повесили, чтобы «своим» знак подать, и в том магазинчике чуть не в открытую явку назвали. И этот маг пытался исследовать наследие пришельцев, только он вообще не представлял с чем имеет дело, за что и поплатился.