Преображение было не таким быстрым, но спины выпрямились ещё сильнее, подбородки чуть приподнялись, а во взглядах появился холод и немного высокомерия. Да уж, или они и в самом деле из дворянского рода, или отличные актрисы. Я как-то представлял телохранителей женского рода строгими, сдержанными, готовыми к бою в любой момент, а эти… А эти чуть не убили меня, стараясь продемонстрировать свои лучшие качества, и показали уже три совершенно разных образа. Но неизвестно в какую компанию я ещё попаду, и их артистизм может мне здорово пригодиться. Во всяком случае, тех влюблённых дурочек, что они изобразили, никто всерьёз принимать не будет. Но и проблем из-за их поведения можно отхватить выше крыши.
Я вздохнул, решаясь.
— Ладно, я вас нанимаю, но постарайтесь рядом со мной без острой необходимости ножами не махать.
Маски высокомерия сразу исчезли, и девушки стали обычными, но счастливыми. Я достал из-под подушки заранее приготовленные два мешочка с деньгами и положил на стол.
— Ваша оплата за два месяца.
Осторожными движениями деньги забрали. Тери сразу положила их в поясную сумку, а Милана всё-таки заглянула в мешочек и удовлетворённо кивнула. И сразу.
— Где мы будем размещаться? Режим охраны круглосуточно или только днём? И здесь нам будет неудобно — слишком мы на виду.
Похоже, она в паре ведущая, и её очень долго муштровали как солдата.
Взяв стул, я присел у стола, а девушки остались стоять. Впрочем, никакого недовольства на лицах не промелькнуло.
— Поясню задачу. Недавно на улице пожилая женщина попросила меня прочитать адрес на бумажке, а когда я бумажку взял, мне сзади дали по голове. С теми людьми я разобрался, но могут быть другие, которые захотят отомстить. Ваша главная задача — очень вежливо и деликатно, но никого не подпускать ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. От магического удара я закроюсь, а ваша задача — заранее обнаружить странных людей и подозрительные движения в мою сторону.
В дальнейшем у меня могут быть знакомства с молодыми аристократами. Возможно, выгодная женитьба на титулованной женщине подходящего возраста и достатка. Для начала нужно узнать места, где собираются и проводят время молодые аристократы. Не богатенькие, не простые дворяне, а титулованные.
Девчонки переглянулись, потом Тери протянула.
— Ну, наверное, на ипподроме. Там скачки каждое воскресенье проводятся.
— А ещё где? Какие-то рестораны, места увеселений?
Девчонки посмурнели, но теперь ответила Милана.
— Это не наш круг, господин Ленард, так что о таких развлечениях мы знаем мало.
Я достал из-под подушки ещё один мешочек с деньгами и положил на стол.
— Это вам на обзаведение. Вы должны быть одеты скромно, но со вкусом и достоинством, как молодые леди. Мои подружки, с которыми я пойду развлекаться. Наверное, нужны наряды для прогулок по улицам, для посещения ресторанов или каких-нибудь приёмов, театра. Наверное, немного украшений. И обязательно купите себе по колечку с украшением в виде алмаза, изумруда или рубина — я сделаю вам дополнительную защиту. И вы должны узнать места, где можно будет познакомиться с отпрысками аристократов. После этого и буду что-нибудь планировать. Всё, можете идти.
— А как же…
— Пару дней я не планирую гулять, а вы успеете приготовиться и что-то узнать. А через два дня жду вас в полной готовности.
Девчонки вытянулись.
— Как прикажете, господин Ленард!
Я только махнул рукой.
— Идите, уж.
Следующие два дня я по большей части лежал на кровати и рассматривал потолок. Так, сбегать иногда до таверны перекусить, и обратно к себе. Не то чтобы я трясся от страха, но и нарываться на неприятности по собственной глупости не хотелось. Один раз лопухнулся, хватит.
А на потолке я пытался найти подсказки что делать дальше. Вспоминал какие-то фильмы, где и что читал о времяпрепровождении аристократов, и где я могу с ними познакомиться. Первое что вспоминалось, это приёмы и балы. Но туда без приглашения не попасть, да и представлять меня должен кто-то уже известный в той компании. Раньше в этом помогали рекомендательные письма, но у меня их нет. Можно было бы попросить тех, кому меня представлял Аретон, но это его знакомые, и им доверия нет. Значит, мне нужны такие мероприятия, куда я могу попасть без знакомства. Вроде бы в нашей земной истории иногда устраивали благотворительные вечера и балы, куда мог прийти любой желающий, купив билет. Очень дорогой билет, купить который мог далеко не каждый. А я буду в сопровождении двух девиц, так что мне билеты встанут в тройную цену. Деньги есть, но такие балы проводились по очень значимым событиям, так что ориентироваться на них не стоит. Надо что-то почти повседневное, или еженедельное. Можно начать ходить в местные театры. Я не любитель, но теперь я буду в сопровождении девушек, так что могу прогуливаться в антрактах (как и все). Пусть и без знакомств, но хотя бы примелькаться. Наверное, здесь есть и цирк (или его аналоги). Туда всякие люди ходили, а дворяне, чтобы не мешаться с простолюдинами, могли и ложу снять. Обязательно начать ходить в рестораны на обед и ужин. В обед просто осмотреться, освоиться с обстановкой, а вечером уже чувствовать себя более свободно. Тогда уже можно будет присмотреться и к скучающим женщинам, и к гуляющим-празднующим компаниям. Хотя нет, настоящие аристократы в ресторан праздновать не пойдут — для этого у них есть свои имения, где они устроят приём «по случаю». Что ещё? Наверное, где-то должны быть какие-то казино, клубы, где люди с положением могут пощекотать нервы, спустить денежку. Где они, как туда попасть без приглашения? Вопрос. Наверное, в столице есть и какие-нибудь картинные галереи, выставки. Это я приземлённый человек, а про аристократов считается, что они почти сплошь возвышенные, тонко чувствующие натуры, и уж открытие какой-нибудь выставки ни за что не пропустят. Про это надо как-то узнать и тоже сходить. Что ещё? А дальше моя память и фантазия забуксовали. Были, помнится, выезды на охоту, но там случайных людей не бывает. Можно, конечно, завести знакомство, изобразив случайно раненного стрелой, но добровольно портить себе шкуру, да ещё и неизвестно кто станет моим «ранителем» и с кем придётся знакомиться.
Потом вдруг вспомнил про академию. А ведь там аристократов было достаточно много. Не то чтобы слишком, но помнится, в группах из двадцати человек двое-трое были с титулами. Может попробовать там поискать? Малолетки мне не нужны, а среди старшекурсниц вполне могут быть подходящие. Уже взросленькие, да и к последнему курсу мозги уже должны встать на место. Правда, ожидать найти там «девочку» будет довольно глупо, помня вольные нравы в общагах, ну так и я уже не пример целомудрия.
Местные и кто побогаче, обедать предпочитали в окрестных тавернах, да и по вечерам любили посидеть и что-нибудь отметить. Я тоже маг, и темы для обсуждения вполне могут найтись. А во время разговоров можно и присмотреться получше, и узнать кто есть кто. Правда, пока я с охраной, к академии лучше не соваться. Парни могут заинтересоваться новыми мордашками, ещё мне придётся их отбивать от особо наглых и озабоченных. Да и со студентками разговора не получится, пока у меня по бокам ещё две девчонки будут сидеть. Ладно, план перспективный, но как-нибудь на потом.
Опять лежал, пялился в потолок, потом почему-то вспомнилась уральская то ли сказка, то ли притча про кузнецов и мастеровых. Смысл просто сказочный — полюбили друг друга Огонь и Вода. Сильно полюбили, но не могли они быть вместе — или Огонь испарит Воду, или Вода зальёт Огонь. Мучились они, что не могут быть вместе, пока один кузнец не решил помочь влюблённым. И сделал он печь с котлом. Снизу огонь, сверху вода, и они не убивают друг друга. и родился от их союза сын Пар. Такой же горячий, как отец, и такой же мокрый, как мать. И стал пар работать, вращать колёса, толкать поршни, и все его славили как великого труженика.
Приятное детское воспоминание, я даже заулыбался, а потом что-то щёлкнуло в голове — академия… соединение стихий… А ведь подобное я уже делал несколько дней назад. Использование пара в механике понятно и оправдано. В своё время на Земле это была настоящая революция в промышленности. Может даже в Астерии, где я рисовал двум кузнецам схемы паровых машин, уже начали их понемножку клепать. А как это сделать методами магии и есть ли в этом смысл? Все ударные заклинания обычных стихий используют силу, скорость и энергию, чтобы преодолеть чужую защиту. А что сможет пар? А вот пар, наверное, как раз и сможет. Ни одна защита, наверное, не отреагирует на обычный пар. Нет концентрации массы, нет высокой температуры как у огня, нет скорости как у водной или воздушной плети, а вот перегретый пар, преодолев защиту, мгновенно увеличится в объёме и просто обварит противника. Он останется жив (какое-то время), но воевать уже не сможет.
