Сходил пообедал, отдохнул, потом снова занялся заклинанием, но уже «как положено». Придумал ещё четыре варианта, но первый, по моим прикидкам, был как раз самым оптимальным. Ну и ладно, буду и дальше работать в таком режиме. Утром анализ заклинания, первое решение, которое покажется мне очевидным, потом отдых и поиск новых вариантов. В принципе, четыре дня — это вполне нормально для такой работы. Покажу ректорше, и если она одобрит, займусь оформительством.

Пранон был как всегда спокоен, но ректор знала его много лет и сразу поняла, что случилось что-то очень нехорошее.

— Что-то ты зачастил ко мне, Пранон.

Мужчина поклонился.

— Прошу прощения, госпожа ректор, я только вестник неприятностей.

— И что на этот раз? Надеюсь, никто из наших магов не умер?

Мужчина сел в кресло недалеко от ректора.

— Ну… это ещё как посмотреть — со странной интонацией произнёс он — Если коротко, то позавчера пожилая женщина, которая занималась хозяйством у мага Бовина, пришла утром в его дом, который он купил недалеко от деревни Ланер (это к югу от Сенатона). Дверь была открыта. Она прошла на кухню, хотела заняться готовкой, но заметила, что дверь в подвал почему-то была открыта. Спустилась в подвал и обнаружила там четыре мужских трупа. Один из них — самого Бовина. Женщина старая, пока пришла в себя, пока дошла до деревни, пока там решали кому и что сообщать… Короче, обычная стража явилась только к ночи, а следователи от академии и Тайной стражи прибыли только вчера утром.

При осмотре… Двое магов умерли сидя в креслах, один обычный человек рядом со столиком, на котором лежали орудия для пыток. Ещё один умер у другой стены, при этом его прорезало неизвестным заклинанием вдоль тела, как и арбалет, у которого он стоял.

— Их пытали? — Глухо спросила ректор.

— Да нет, всё было наоборот. У дальней стены валялось ещё одно кресло со сломанным подлокотником, а рядом на полу — обрывки ремней. Полное впечатление, что в подвале кого-то допрашивали, но до пыток дойти не успели, потому что все умерли. И самое неприятное — что на столике лежал подавитель магии, который продолжал работать, когда прибыли следователи. Получается, что два сильных опытных мага захватили третьего, хотели пытать, чтобы узнать нечто важное, но этот третий оказался сильнее. Как-то смог освободиться и использовал неизвестные заклинания, чтобы перебить остальных.

— Под подавителем?

— Возможно, третьего привезли без сознания, не очень хорошо обыскали, и он смог запустить спрятанный артефакт.

— Попробовать запустить можно, но подавитель должен был сразу разрушить заклинание. Тот подавитель что, позволял запустить заклинание?

Пранон помрачнел.

— Да нет, не позволял. Мы его проверили — хорошая старая школа, изготовлен лет двести назад, и накопители полны энергии.

— И всё же третий смог запустить свои заклинания?

— Да, смог. И очень странные заклинания. Человека у стены вместе с арбалетом порезало чем-то вроде вертикального воздушного лезвия, но следы от воздействия очень странные. А потом всех уничтожили чем-то, что мгновенно поразило все органы людей, но в первую очередь мозг. Наши целители не могут сказать что это было.

— Получается, эти двое, старые, опытные, захватили третьего, который по мастерству превосходил их обоих? И он с ними разделался.

— Получается так, — кивнул Пранон — но это ещё не всё. При обыске был найден тайник, а в нём шкатулка с покрытием из венториума. Внутри лежали два десятка колец с сильными заклинаниями эпохи магических войн. И ещё нож из серии «убийца магов». Тоже довоенный.

— Контрабанда? Перекупщики?

Мужчина чуть пожал плечами.

— Возможно. Гораздо хуже то, что вместе со старыми кольцами и ножом лежало и совершенно новое кольцо из серебра, с лазуритом в качестве украшения. Маги забрали всё в лаборатории Тайной стражи, тщательно проверили все кольца, но старые заклинания уже известны, а вот нахождение простого кольца в одной шкатулке с сильными заклинаниями было как-то… странно. Вечером маги решили идти домой, а один остался, сказав, что ещё поработает с непонятным кольцом. Маги едва успели выйти на улицу, как в той комнате, где работал засомневавшийся маг, появился огромный огненный шар, а затем раздался взрыв. В итоге, одна половина здания полностью разрушена, а вторая выгорела. Все кольца вместе со шкатулкой уничтожены, погибло трое магов, ещё находившиеся в здании. Госпожа Тинела была очень… расстроена произошедшим, очень многое сказала своим подчинённым, и теперь там все бегают как наскипидаренные.

— Что её расстроило больше всего?

— Да всё её расстроило, абсолютно всё. Что рядом со столицей действует непонятная группа, которая похищает магов и пытает их, добиваясь непонятно чего. И длится это уже давно, ведь никто для одного допроса не будет добывать подавитель, который запрещён для владения частными лицами. Что у группы остались ещё другие участники, ведь судя по следам, кто-то же приезжал к дому на карете, а потом уехал. Что были использованы заклинания, которые нам неизвестны. А если на мгновение представить, что нечто подобное может произойти в королевском дворце, и даже подавители окажутся бесполезны, то её беспокойство можно понять. Некстати, но у погибших магов были кольца с разными видами сильных защит, но ни одна из них не сработала на непонятную угрозу. Так что — маг невольно вздохнул — поводов для беспокойства более чем достаточно.

— А что думаешь ты?

Мужчина задумчиво посмотрел на ректора.

— У меня нет никаких доказательств, но сложилось нехорошее ощущение, что и смерть Тантона, и смерть двух магов, и гибель магов Тайной стражи связаны между собой.

Женщина удивилась.

— И в чём ты видишь связь?

Маг чуть вздохнул.

— Во всех случаях было использовано нечто магическое, что мы пока не можем определить. Похоже, есть некий сильный маг, который очень не хочет, чтобы о его тайнах кто-то узнал. Тантон копнул глубже, чем следовало, и той же ночью умер. Маги в подвале тоже хотели что-то узнать, но противник оказался сильнее и смог уничтожить их даже под воздействием подавителя. И то простое кольцо, тоже, наверное, было его. Скорее всего, там была встроена защита от вскрытия и исследования. Простенькое кольцо без всяких признаков магии и накопителя энергии, которое разрушило и сожгло целое здание.

— Может там было нанесено некое покрытие типа венториума, которое не позволяло что-либо увидеть?

— Возможно, но кольцо просмотрели трое опытных магов, и никто ничего не обнаружил. Самое обычное кольцо из серебра с самым обычным лазуритом в качестве украшения. А вот стоило копнуть поглубже, и кольцо взорвалось.

— И как ты будешь искать этого мага?

— Ну… для начала досконально проверим возможную связь нашего Тантона и Бовина. Слишком уж быстро они все умерли, решив поиграть с тем третьим.

— А… если найдёшь этого третьего? — медленно спросила ректор.

Маг помолчал.

— Я очень постараюсь не лезть в его жизнь без спроса. Пока мне будет достаточно знать, что такой маг действительно существует, и это один и тот же человек. А потом будем много думать — как строить отношения с этим человеком.

Ректор медленно кивнула.

— Хорошо. Постарайся действовать без ненужного риска. Пока нужно просто разобраться.

Мужчина кивнул.

Женщина долго сидела в задумчивости, перебирая детали разговора. Но чем больше она об этом думала, тем чаще мелькал образ молодого универсала, приходившего к ней. Почему? Хотя бы потому, что появился он как раз перед смертью Тантона. Да и причины, побудившие сильного универсала бросить учёбу и скитаться по другим королевствам, явно были непростыми. Но что случилось уже здесь, что он начал убивать? Кто и что о нём узнал?

Вопросы, сплошные вопросы, но самой в это дело сейчас лучше не лезть. Там сейчас носом роют землю и Тайная стража, и служба безопасности академии. Если виноват парень, его обязательно найдут. И что он скажет в своё оправдание? Ладно, подождём.