- Восемь человек принесли присягу Роду, став его слугами. В том числе и сестры Лин, когда узнали, что могут стать матерями только в этом случае. Молодой Игнатьев долго сомневался, а потом тоже решился, узнав, что должность мага в Роду – офицерская, и стал нашим сородичем.

- В долину, а ее решили назвать без затей, по Роду, привезли бригаду строителей, она приступила к созданию усадьбы. Сложность состояла в том, чтобы она не выглядела крепостью, а по факту таковой и являлась. Ничего, проект есть, Игнатьев справится. После того, как он принес присягу на камне Рода, его сила значительно выросла, любая работа с камнем, грунтом получается у него легко и красиво.

- Чтобы не портить вид долины, лес в ней ни рубим, Кость быстро сделал несколько вырубок за сопками, расчистив места под будущие посадки, а потом слон приступил к работе, перенося на внешней подвеске штабели готовых бревен. И как мы раньше без него жили?

- Рядом с камнем Рода наши опыты по созданию образа Дракона стали продвигаться вперед. Теперь у нас получается удерживать объем, форму в движении. Внешний вид решили сделать меняющимся, цвет перетекает волнами, поблескивая искрами. Работаем с мимикой, пасти пока плохо слушаются.

- Слетали в Цзямусы, наше прибытие вызвало панику. Люди на площади бросали все вещи, торговцы оставили свои лавки. Пришлось долго успокаивать, выставили угощение. Старосте Хо объяснили, что это лодка Дракона, сам он пока не прилетел, иначе люди вообще сошли бы с ума, без предварительной подготовки. Так что надлежит со всеми поговорить, рассказать, как выглядит их новый господин, не пугая баснями и страшилками. Быть может, осенью он покажет себя своим подданным.

- В городке все в порядке, новых банд не было, или они обошли Цзямусы стороной. Дружина готовится, стрелки тренируются. Установили еще пару десятков гвардов, защитив рисовые поля. Ведь там приходилось работать, постоянно озираясь, привлекая стражников для охраны.

- Предложили желающим переехать на новое место, пусть до весны подумают. Здесь становится тесно, земли под посевы мало. Выяснив у старосты местоположение заброшенных поселений, улетели.

- В пределах тридцати километров нашли несколько вымерших деревень. Не трогая погосты и дома, аккуратно, с большим комом земли, выкапываем плодовые деревья, кустарник, и переносим к усадьбе. Выбираем самые сильные растения, будет свой сад. На месте с запасом готовится яма, разрыхляется почва, дерево опускается. Обычная работа обычного садовника, только с помощью слона.

- Июнь, по окрестным ручьям и протокам разошлись старатели, в паре с егерями. Задача простая, исследовать все окрестности, здесь не может не быть хороших жил золота и других полезных руд. На самые перспективные вылетаем с Игнатьевым, постепенно создаем карту окрестностей.

- Не знаю, удача это слепая, или точный расчет, но золото мы нашли. Причем столько, что даже прииск Новый кажется нищим. А в соседней долине, за грядой холмов, нашли мощный угольный пласт, выходящий на поверхность. Если прибавить к этому неплохую глину и песок, то получается полноценная сырьевая база. Начали с песка, срезав невысокий холм, и выкопали солидный котлован. Пришлось потрудиться, слон делал за день множество ходок, при том, что сгружали неподалеку. Кость объяснил, что мы делаем сразу два дела – и песок добываем, и место под озеро готовим. Да уж, водоем выйдет знатным, вода еще долго будет набираться. Ничего, мы не торопимся.

- В первый готовый «гостевой» дом привезли сестер Лин. Уж как они тряслись во время полета, пришлось долго успокаивать. Ничего, сходили в баню, расслабились. Поход к камню Рода обставили с мрачной торжественностью, чтобы прониклись. Одели в длинные белые рубахи, завязали глаза. Босиком провели по подземелью, ритуал должен быть соблюден. Я наблюдал, как Кость безупречно провел все действо, магические светильники были заменены на факелы, ножи и чаша подготовлены. Его слова впечатляли, никакой фальши, все искренне и торжественно.

- Снимите повязки, возьмите нож, пустите кровь в чашу. Теперь я. Произнесите вслух свою клятву, пусть она идет от самого сердца. Подумайте о сокровенном. Камень Рода, прими кровь нашу, как я принимаю этих девушек.

Кровь из чаши шипит на раскалившемся камне, струйки сплетаются в единую вязь. Клятва принята. Поклон, и мы уходим, потушив за собой огни. А потом была ритуальная чаша хмельного меда, пущенная по кругу, и торжественное, сакральное соитие. Мне пришлось наблюдать, чтобы все повторить в точности. После него сестры уснули, причем так крепко, что проспали всю ночь и весь день.

- Поздравляю нас всех, семя принято. Не знаю пока, кто у кого родится, но дети наши будут крепкими магами. Все, пора собираться в обратный путь, а к осени уже переселимся в новый дом.

- В форте бурные обсуждения, решают, кто переедет в долину, а кто останется. Чего тут обсуждать, все равно придется ждать приход каравана, вот тогда и определимся.

- После объявления об открытии приисков, разговоры мгновенно прекратились. Что тут обсуждать, работать надо! Вывезли всех артельщиков, к ним в помощь попросились еще десять человек. Ничего, пусть попробуют, работы на земле выполнены, все посажено и засеяно.

- Сестрички «ушли в себя», как высказался братец. Ходят притихшие, глаза мерцают. Начали шить детские вещи, им помогают все женщины форта. Ничего, это просто надо пережить.

- Наблюдатели передали, что со стороны Хабаровки приходила шлюпка, передали приглашение от коменданта. Придется ехать, положение обязывает.

- Добрый день, ваше высокоблагороие. Как поживаете?

- Благодарю, все хорошо. А вот к вам, Константин Алексеевич, есть претензии, совсем вы нас забыли, никому визитов не делаете. Дамы недовольны, вопросы задают. И у меня вопрос есть, что за странный летающий объект у вас появился? На воздушный шар не похож, огнями сверкает, и летит быстро. Не поделитесь?

- Прошу прощения, секрет Рода. Одно скажу, это мой личный транспорт.

- Вот как? Прелюбопытно. Настаивать не могу, хотя все узнать подробно так и хочется. Возвращаясь к визитам, чем порадуете наше общество?

- Да я теперь здесь редко бываю, обустраиваю свои родовые земли.

- И где они расположены, позвольте узнать?

- В Манчжурии, Яков Васильевич. Часть купил, часть у хунхузов отобрал.

- И место силы нашли?

- Без комментариев, прошу прощения.

- А как защищать будете, ведь у вас совсем людей мало.

- Не переживайте, защита достойная. Полк с артиллерией не возьмет.

- Похвально. Теперь понимаю причины вашего невнимания, но, хоть иногда, появляйтесь у нас.

- Хорошо, я сегодня посещу дворянское собрание. Надо и себе иногда давать отдых.

- Целиком и полностью поддерживаю. Я и сам буду там вечером.

- Кстати, господин комендант. Достался мне один трофей, офицерский наградной Аннинский кортик, с инициалами ГТА. По слухам, бой был в устье Амура, в прошлом, или в позапрошлом году. Ничего не знаете про это? Буду признателен за информацию, да и вещи покойного надо семье передать.

- Про бой слышал, подробностей не знаю. Я подам запрос в Морское ведомство, узнаю о пропавших.

- Заранее благодарен. До вечера, ваше высокоблагородие!

Да уж, целый день потерян. Придется вежливо слушать пустую болтовню, знакомиться с толпой разодетых дам и их кавалеров, произносить речи ни о чем, расточать лживые улыбки.

Вы прекрасно выглядите, мадам.У вас хороший вкус, это ожерелье хорошо подходит к цвету ваших глаз.Вы сегодня просто обворожительны, сударыня.Счастлив быть вам представлен, ваша милость.

При том, что местный "высший свет" не идет ни в какое сравнение со столичным, потуги казаться важными персонами никто не оставляет. Здесь они самые главные, самые родовитые, и точка.

Да сколько можно! Один круг по этой голгофе, и зубы ноют от оскомины. Делаем вид, что нам надо освежиться, и растворяемся в грядущем. Лучше пройдусь по лавкам, приценюсь к разным мелочам. О, карта! Весьма подробная, на английском языке. Вся Хабаровка, окрестности вокруг на десять миль. Берем, пригодится. А вот и наша скала, территория ничейная. И ладно, пусть и дальше так все считают. Теперь поищем чего по Манчжурии. Ага, вот Цзямусы, здесь Илань, Сунъюань, Тунцзян, Фуцзынь, Сан-Син и Гирин. К Гирину пока лезть не будем, а вот в Сан-Син визит нанести пора. Видать, хорошо там триада окопалась, сколько неприятностей оттуда уже поимели. Стоит опасаться, что губернатор может оказаться в доле, уж больно хорошо были оснащены те хунхузы. Ладно, пора домой!