Можно было подождать естественного пробуждения, но Ленро направила на каждого простенькую «бодрилку», и мужчины заворочались, приходя в себя. Бородач, сидевший слева, даже завалился набок, но очухавшись, снова уселся, прислонясь к стволу дерева. Несколько минут мы разглядывали друг друга. Наконец, магиня заговорила, но слова были странные.

— Я не собираюсь что-то вам объяснять или спрашивать. Гораздо лучше это сделает господин Н и ктор. А чтобы у вас не было глупых надежд, предупреждаю сразу — последнее время его стали называть убийцей магов. Что он может сделать с вами, можете придумать сами.

Мужики уставились на меня, а я на магиню. С чего вдруг она такое сказала? Ведь всё сама решала, а я только ехал за ней. Да и следователь она, кому как не ей допрос вести. Решила поиграть в доброго и злого полицейского? Или хочет так проверить меня? В чём? Или хочет посмотреть что я из себя представляю? Да и пусть смотрит, этих мужиков в любом случае придётся допрашивать. Сейчас это предстоит мне.

Опустившись на колени (ну, так сидят каратисты и японцы), я сел так, чтобы можно было видеть одновременно обоих мужчин.

— Дело у нас получается простое и отвратительное до тошноты — невольно повторил я чужие слова — За последний месяц убито пятеро магов, и все они вечером разговаривали со мной, а утром были мертвы. Я это точно не делал, и получается, что за мной кто-то очень внимательно следит и убивает магов, говоривших со мной. Мы с госпожой магиней специально свернули с дороги в лес, чтобы посмотреть кто за нами пойдёт, и вскоре заметили вас двоих. Мы специально несколько раз уходили на другие тропинки, но вы как привязанные шли за нами. Вывод только один — вы шпионили за нами, а значит, вам придётся всё рассказать. Кто послал, зачем, что приказали делать.

Мужики почти одновременно заголосили.

— Господин маг, не губите! В деревню Трельную мы шли, а в таверне нам сказали, что можно дорогу через лес срезать, и свороток как найти описали. Вот мы в лес-то зашли, а на тропинке следы лошадей. Вот мы и подумали, что вы дорогу знаете, вот и пошли по следам подков. Никто нам ничего не приказывал, мы просто дорогу не знаем, вот и пошли по вашим следам. Не губите, господин маг!

Мужики вопили так искренне, что я засомневался. Наверное, можно было расспросить откуда шли, куда, но это ведь нужно всё проверять, а у нас на это нет времени.

— И вас не смутило, что мы в обратную сторону пошли?

— Так мало ли как тропинка может вилять! Может, овраг там впереди или речка, нам-то откуда знать?

Тоже верно, только не похожи эти мужики на перепуганных крестьян. Вопят, голосят, но мужики явно битые жизнью, и скорее должны отвечать обстоятельно, рассудительно, а эти словно на жалость давят, слезу вышибают. Оба средних лет, крепкие. Скорее городские, но точно не мастеровые. И купцы бы с такой мелочью в карманах в дорогу не отправились, тем более через лес, увязавшись за непонятными людьми. Наверное, именно это и самое подозрительное в этих мужиках.

— Заткнулись! — оборвал я показушные стенания — Живыми мы вас отпустить уже не можем, поэтому выбор у вас только в одном — или рассказать о том кто вас послал, или рассказать это под пытками.

Мужики снова завопили.

— Господин маг, да как же так, да мы же шли в деревню, да за что нас? У нас ведь и детки малые…

— Заткнулись! — снова оборвал я вопли — Пятеро магов уже убиты, под угрозой жизни магини и моя. Стоят ли ваши жизни такой цены? Не стоят. Даже если вы ни в чём не виноваты, вы можете рассказать где вы были, что видели, наш разговор передать, а это новая угроза для наших жизней. Так будет отвечать?

Мужики снова заныли.

— Господин маг, да мы же не виноваты, да мы никому ничего не скажем!

Дальше я слушать не стал — в таком духе, без проверок, мы можем препираться до бесконечности. Я сдвинулся к бородачу, сидевшему слева.

— Сейчас я положу ладонь тебе на грудь и остановлю твоё сердце. Ты ничего не почувствуешь. Можешь дышать, говорить, только кровь остановится, и воздух перестанет входить в тело, словно ты под водой. Ты начнёшь задыхаться, потеряешь сознание и умрёшь, словно утоп. Пока ещё можешь говорить, рассказывай про слежку, на это время я запущу твоё сердце. Ты понял?

Взгляд бородача заметался.

— Господин маг, да как же так, только потому, что мы по тропинке шли⁈

Я молча положил ладонь ему на грудь и послал чуть энергии с приказом остановить сердце. Бородач сразу замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Удивлённо посмотрел на меня, на второго пленного. Снова стал прислушиваться к себе. Наверное, через минуту дыхание стало учащаться, грудь заходила ходуном.

— Господин… господин… я задыхаюсь!

— Говорить будешь?

— Господин… я простой горожанин, я ничего не знаю!

Я только отодвинулся на пару шагов. Виновен или нет, но в живых оставлять их нельзя — слишком многое теперь поставлено на карту. Оглянулся на магиню и второго пленного, но их напряжённые взгляды были прикованы к бьющемуся в конвульсиях телу. Удушение в чистом виде, разве что сейчас бородач мог дышать полной грудью, но это не играло никакой роли. Если правильно помню, многое зависит от индивидуальной подготовки, но обычный человек при недостатке кислорода потеряет сознание через две — три минуты, через десять погибнет мозг. Примерно так и оказалось. В какой-то момент тело обмякло и замерло. Всё, дальше можно не смотреть. Без реанимации, которую я делать не буду, это уже гарантированный труп.

Я повернулся ко второму пленному, но тот встретил мой взгляд спокойно.

— Со мной то же самое будет?

— Если говорить не будешь –ответил я серьёзно.

— Да какая разница-то, конец всё равно один.

— Могу подарить лёгкую смерть -вздохнул я — Умрёшь с улыбкой на губах, даже ничего не почувствовав.

— Неужто у господина с собой есть доза настура?* — хмыкнул мужчина.

*название одного из местных наркотиков.

— Лучше, несравнимо лучше. Такое наслаждение ты испытаешь первый и последний раз в своей жизни — пообещал я.

Мужчина прикрыл глаза, посидел, словно в раздумье, потом вздохнул.

— Спрашивайте.

— Кто вы на самом деле и что здесь делали?

— Мы из Терноха — название мне ни о чём не говорило, но переспрашивать я не стал — Пару недель назад к главному нашей банды пришёл какой-то человек и нанял восемь человек для деликатной работы. Неделю мы просидели на какой-то ферме, и нас учили как правильно следить, чтобы не вызывать подозрений. Там нам и показали рисунки с твоим лицом, чтобы не ошиблись. А в последнюю неделю начали следить за тобой. Как и что делать говорил тот человек по имени Сардуно. Обычно мы, разбившись парами, шли по какой-нибудь дороге. Кто-то ехал верхом, кто-то на телеге, нам вот доставалось идти пешком. Тебя искали, убийца магов — мужчина почему-то улыбнулся — Сегодня наша пара увидела как вы свернули в лес, вот и пошли за вами.

— Что вы должны были сделать, когда догнали нас?

— Ничего — мужчина чуть пожал плечами — Про тебя было сказано, что с твоей головы не должен упасть даже волос.

— Вы что, должны были охранять его? — раздался голос магини.

— Зачем? — бандит с усмешкой глянул на женщину — Так, присмотреть немного, чтобы в толпе на случайный нож не нарвался раньше срока, а с магами он и сам разберётся.

Снова резкий голос магини.

— Откуда ты это знаешь?

— Так Сардуно так сказал — говорить с магиней мужчине было почему-то неприятно, и он повернулся ко мне — А вот бабу твою, если она поедет одна, надо было грохнуть при первой возможности — и снова непонятная усмешка.

— А если она со мной?

— Так пусть живёт, нам не жалко — мужчина с усмешкой покосился на магиню — Тогда просто следить.

— И сколько следить?

— Тут дорога одна, и вам всё равно пришлось бы проехать через Чемез. Один бы следил, а другой должен был доложить. Надо было прийти на центральную площадь, а там бы нас встретили.

— Кто?

— Не знаю. Сказали, что обязательно найдут, даже под землёй.