Уже ощутимо припекало, и почему-то очень захотелось есть. Я хоть и поужинал вчера, но ночь была беспокойная, а сегодня во рту ничего, кроме нескольких глотков воды, не было. Можно и потерпеть, но как раз проезжали мимо очередной таверны, потянуло вкусными запахами, и рот невольно наполнился слюной. Покосился на следачку, но та лишь отрицательно качнула головой. И я с ней полностью согласен — такие вот таверны, мимо которых не проедешь, как раз самые удобные места, чтобы нас подловить. Да и Ленро ещё долго не забудет свой вчерашний ужин, лишь благодаря моей помощи не ставший последним.
Проехали ещё с час, и я заметил слева от дороги с десяток домов. То ли хутор, то ли очень маленькая деревня, но главное для меня — что над трубой одного из домов поднимался чуть заметный дымок. Простейшая логическая цепочка — раз дымок, значит, там есть люди, и они что-то готовят (на улице тепло, и для обогрева печку топить не будут). Не спрашивая Ленро, повернул к тому дому, а на вопросительный взгляд следачки ответил коротко.
— Готовят еду.
Дом, по местным меркам, как у людей среднего достатка. Что-то в духе наших четырёхстенок. Дом добротный, из толстых брёвен, два окна в сторону дороги. Двор огорожен, за домом виднелись ещё какие-то постройки, но сейчас меня интересовало совсем другое. Не слезая с лошади, постучал в окошко.
— Хозяюшка, поговорить бы!
Вскоре вышла откровенная крестьянка средних лет. Платок на голове, рубаха (или как там её называть), юбка, передник. Всё серое, рабочее. И смотрела она настороженно. Да и чего радоваться появлению непонятных всадников в таком маленьком хуторе?
Я постарался улыбнуться.
— Хозяйка, проголодались мы. Не найдётся ли какой еды? — всё тот же настороженный взгляд, и я, покопавшись в кармане, протянул ей пару серебрушек — Мы заплатим.
Женщина покосилась на деньги.
— У меня только каша. Тырновая*.
*что-то вроде нашей пшённой.
Я только улыбнулся.
— Так если горячая, то только в радость. Ну и хлеба, если можно, и попить чего.
Женщина чуть подобрела и забрала у меня деньги.
— В дом не зову.
— Да мы и на скамейке с удовольствием посидим, а то притомились уже в сёдлах.
Вскоре хозяйка притащила две глубоких глиняных миски, по самые края с кашей, пару грубо вырезанных деревянных ложек, каравай хлеба, да ещё и крынку молока. Над кашей вился парок, молоко, наверное, с утренней дойки. Пока старался сдержать себя, хозяйка принесла и пару глиняных кружек.
— Хозяйка, а не найдётся чего в дорогу взять? Колбаса, может, какая, копчёности, хлеб, пирожки или ещё что. Мы заплатим — снова повторил я.
Женщина задумалась.
— Ну… насобираю чего-нибудь, но это будет стоить…
Я тут же достал ещё с десяток серебрушек.
— Тогда и мешок какой-нибудь, чтобы в руках не нести.
Женщина ушла, и я, наконец-то, смог взяться за еду. Вроде, пшёнка, ничего особенного, но хорошо разваренная, да ещё и сверху хороший кусок масла. Несолёная только, но это дела привычки и вкуса. Ленро косилась на меня, но тоже взялась за ложку, и сразу стало видно, что она к такому не привыкла. Интеллигенция, блин, невольно хмыкнул я про себя. Поди на природу выезжала только на пикники, когда рядом коляска с привезёнными продуктами, а на траву обязательно постелют скатерть или ещё что. И ложки обязательно серебряные. Хотя странно, если она следачка, да мотается по расследованиям, то должна знать походную жизнь. Опять же, её не отправят расследовать убийство грузчика на складе. Дела должны быть связаны с магами, а они все сплошь дворяне, у них трапеза должна быть на белой скатерти, с обязательными стеклянными фужерами. Но пока она до места добиралась, она ведь должна была в тавернах питаться! Или раньше она вела дела только в местной столице, а вот так, в провинцию, её не посылали? Опять же, она здесь ориентируется на местности. Это как?
Но это так, ленивые мысли, пока наслаждался кашей, а потом и прохладным молоком в прикуску с достаточно свежим хлебом. Ленро ела медленно, и всё время косилась на меня. Наверное, снова начала подозревать, что я хочу её отравить. Ага, у меня агентура по всему королевству. Достаточно завернуть за любой угол, подмигнуть, и нам сразу подадут отравленную еду. Могла попросить тарелками поменяться, если так не доверяет. А молоко мы из одной крынки пьём.
Но Ленро спросила о другом.
— Почему за нами никто не пошёл?
Я сделал глоток из кружки.
— Мне-то откуда знать? Может, на пустой дороге следить слишком заметно. Может, нас ждали в той таверне, мимо которой мы проезжали. А может, у какого-нибудь домика рядом с дорогой на скамеечке сидел старенький дедушка, подслеповатыми глазами посматривал на дорогу и сравнивал бумажку с моим портретом со всеми проезжающими. А узнав меня, зашёл за дом, шепнул кому-то ещё, а этот кто-то сел на лошадь и поскакал вперёд, сообщить ещё кому-то, что мы едем. Я не знаю.
— А если мы вообще никого не сможем обнаружить?
Я покосился на следачку.
— Это может означать, что слежку ведут очень опытные люди, подготовленные гораздо лучше нас. Или что я вас обманываю, и я и есть настоящий убийца. После этого или вы убьёте меня, или я вас –я снова сделал глоток — Может не будем гадать, а подождём хотя бы до завтра? –и уже вставая — Ну что, поехали?
Через час, наверное, снова свернули в лес. Отъехали на пару километров и остановились. Ленро снова пыталась выявить слежку, запуская сканер, а я развалился на травке, решив отдохнуть. Не то чтобы я был уверен, что за нами никто не пойдёт, но ночь была бессонная, а тут пообедал плотно, да солнышко очень пригревает, да и подустал, и неспешная езда сон навевает. Уже стал задрёмывать, как вдруг раздался резкий возглас Ленро.
— Двое идут в нашу сторону!
Сонливость сразу куда-то пропала. Тоже запустил сканер. Всё верно — два человека, идут в нашу сторону.
— Что будем делать? Захватывать?
Следачка покачала головой.
— Сначала надо убедиться, что это за нами.
Ну да, было бы хорошо, а то допрашивать случайных людей как-то некрасиво. И бессмысленно.
Проехали немного дальше, потом свернули влево на первом же ответвлении тропы, потом вправо, а потом вообще в обратную сторону. Ленро постоянно следила за передвижением тех двоих, и, наконец, с удовлетворением сказала.
— Это за нами. Идут как привязанные.
— Что будем делать?
— Как что? Будем брать. Как раз полянку подходящую проехали, там и встретим.
— А если это маги?
— А что это для нас меняет? — вопросом на вопрос ответила следачка.
Тоже верно. Хоть маги, хоть простые люди, но они идут за нами, и они нам точно не друзья. Но и в открытый бой вступать что-то не хочется. Ленро воздушница, а вот я для всех огневик, и если начнётся бой, то все мы окажемся как в большом костре. Я-то прикроюсь, но огромный пожар недалеко от дороги точно привлечёт слишком много внимания. Нет, надо что-нибудь тихое, и чтобы наверняка. А может, как тогда, на полигоне?
Спешившись, быстренько соорудил на тропинке простейшую сонную ловушку. При её срабатывании все в радиусе десяти метров просто уснут. А чтобы её не заметили даже маги, сделал всё очень тонкими линиями.
Когда стал садиться на коня, Ленро, внимательно наблюдавшая за мной, тут же спросила.
— И что ты сделал?
Это хорошо, что она вопросы задаёт. Значит, ничего не увидела и не поняла. И возможные маги тоже не увидят.
— Ловушка. Сонная — коротко пояснил я — Отъедем чуть подальше и подождём.
Так и сделали, а минут через пятнадцать Ленро сообщила.
— Всё. Не двигаются.
На тропинке валялись два мужских тела, но сейчас они в глубоком сне, так что с лошади я слезал не торопясь. Для начала обшарил предполагаемых шпиков, но ничего откровенно криминального, указывающего на их род деятельности, не нашлось. У обоих немного серебра и меди в карманах. Походных мешков нет. У одного нож за голенищем сапога, у другого сзади на поясе. Уже подозрительно, явно не мирные крестьяне, но кто? Придётся допрашивать. Мне сама мысль об этом не нравилось, хотя и понимаю, что иногда без этого никак. Пришлось вязать руки мужикам их же поясами, а потом тащить к ближайшим деревьям и устраивать сидя. Всё-таки разговор может затянуться.
