– Ну что, Володя, в «Арагви» всё есть?

После секундной паузы вся компания разразилась дружным смехом. Они двинулись дальше, подтрунивая над человеком, которого спустили с небосклона его собственного величия.

– Да уж, картина маслом, – покачал головой Аджубей. – И что только эти артисты о себе думают? Что им всё можно? А ведь со временем я уверен, что таких вот возомнивших о себе будет гораздо больше.

– Много больше, – кивнул я. – И если вы не поможете сейчас, то это будет лишь малая часть всех несчастий, которые упадут на нашу Родину.

– Понял я, понял, – буркнул Аджубей. – Эх, снова шашки наголо, ведь Родина в опасности. Пошли, что ли? Не зря же я всё-таки столик заказывал…

Внутрь мы попали беспрепятственно. Аджубею достаточно было произнести короткую фразу:

– Мы к маршалу.

Швейцар был уже предупрежден о гостях Гречко, поэтому только честь нам не отдал, когда пропускал внутрь.

Если такие знаменитые рестораны, как «Будапешт», «Метрополь» и «Прага», считались более западными и современными, то «Арагви» был рестораном советским, обеими ногами стоящим в сталинской эстетике. Даже иностранцев туда ходило меньше, чем в другие рестораны. Большую часть посетителей составляли чиновники и представители грузинской диаспоры. Швейцарами работали отставные офицеры, и пытаться договориться или «дать им на лапу», если они не знали тебя лично, было бесполезно.

– Захадитэ, гости дарагие, – приветствовал нас белозубой улыбкой тот самый метрдотель, который недавно помогал Высоцкому покинуть это заведение. – Всэгда вам рады, всэгда счастливы видеть вас.

– Нас ждут, – кивнул Аджубей в ответ на приветствие.

– Да-да, вот суда, суда...

Интерьер «Арагви» не был ярким: обилие дерева, традиционные накрахмаленные скатерти. В те времена этот ресторан был мужским, дорогим, мясным и вкусным, с настоящей грузинской кухней и всеми ее ответвлениями, с обширным меню — шашлыками, сациви, кучмачи. В «Арагви» надо было ходить зимой, когда в Москве были морозы, а тут лето: свежие помидоры, огурцы, баклажаны и перцы, много зелени, виноград. Были представлены грузинские вина во всем своем многообразии, чача и «Воды Лагидзе». Еще там были свой отличный ансамбль и тапер. Играли все: от джаза и грузинских песен до современной эстрады. Отдельным удовольствием было традиционное грузинское многоголосие, когда пели а капелла. Это было очень красиво.

Неподалеку от «Арагви» находилось Госкино. По легенде, когда какому-либо фильму давали прокатное удостоверение, то его создатели отправлялись в «Арагви». Если же картину клали на полку, то киношники шли заливать горе в соседнее с рестораном кафе «Отдых».

Кстати говоря, ресторан очень большую продукцию делал в виде полуфабрикатов и готовых блюд для дач. Многие руководители партии и правительства пользовались тем, что готовилось в «Арагви». Были дни, когда на дачах съедалось больше, чем заказывалось в ресторане. Срабатывало «сарафанное радио».

Нас же провели по короткому пути, и я даже особо не успел рассмотреть искусное панно, которое было искусно сделано по поэме Шато Руставели "Витязь в тигровой шкуре". В моём времени это панно было уничтожено каким-то банком, что недолгое время занимал помещение.

В "кабинете Берии" нас встретили пять человек, среди которых я тут же выделил наметанным взглядом маршала Гречко. Тот зорким взглядом окинул нас. На мне он задержал своё внимание чуть дольше остальных...

Половина овального стола была уставлена принесенными тарелками с едой. Спутники Андрея Антоновича явно были не из простых людей, раз он позволил им разделить трапезу с ним.

– Алексей Иванович, добрый день! – приветствовал нашего проводника маршал. – Присаживайтесь. Закажете себе чего-нибудь? Или сразу к делу?

– Добрый день! – кивнул Аджубей, оглядывая присутствующих. – Лучше бы сразу к делу, Андрей Антонович. Времени мало, в редакции нужен, как воздух.

– Всегда на бегу, всегда на острие, – усмехнулся маршал. – Ну что же, приступайте, Алексей Иванович. Товарищей не стесняйтесь, я им доверяю.

– Андрей Антонович, я бы всё-таки предпочел наедине, – ответил Аджубей.

Хмурые лица обратились к нам с такими выражениями, словно в руках их были автоматы и вот-вот прозвучит команда: "Пли!"

– Что же, если всё так оборачивается, то может быть тогда и не нужен нам этот разговор? Мне от товарищей скрывать нечего.

– Товарищ Гречко, если вы думаете, что разговор нам и в самом деле не нужен, то я подчинюсь вашему решению, – выпалил Аджубей. – Однако, я уверяю вас – наш разговор важен как для вас, так и для нас.

Маршал слегка дернул уголком губ. Он внимательно посмотрел в глаза Аджубея, а потом поднялся.

– Ну, Алексей Иванович, если у тебя будет какая-нибудь туфта, то заставлю платить за всех!

– Согласен! – тут же откликнулся Аджубей.

– Надо же, какая самоуверенность, – хмыкнул Гречко. – Ну что же, идем тогда, Алексей Иванович. Не будем дергать товарищей, пусть обедают.

Он встал из-за стола, мощный, подтянутый, стремительный. Люди из его сопровождения поднялись было за ним, но коротким мановением руки он удержал их на месте.

После этого он кивнул метрдотелю, мол, веди. Наш носатый сопровождающий с самым серьезным видом кивнул и двинулся вперёд. Пройдя по коридорам ресторана, мы оказались в небольшом кабинете. Стол, кресла, диванчик возле окна. Всё для приятного времяпрепровождения небольшой компании.

– Ну что же, Алексей Иванович, я вас слушаю, – проговорил маршал после того, как попросил у услужливого метрдотеля принести сюда чай и сладости.

– Я начну издалека, товарищ Гречко, – ответил Аджубей. – Несмотря на то, что о моём зяте, Никите Сергеевиче Хрущеве было сказано много как плохого, так и хорошего, я бы хотел отметить некоторые плюсы его правления. Самая большая заслуга Хрущева — это жилищная реформа, позволившая за несколько лет вытащить десятки миллионов человек из бараков и коммуналок, расселить их в отдельных квартирах. Причем это были не просто быстро налепленные дома — микрорайоны строились согласно продуманному плану, со школами, поликлиниками, магазинами и так далее. Что для советского человека тех времен было чем-то фантастическим.

– Чем-то фантастическим? – спросил Гречко. – Вообще-то нет. Расселение коммуналок было запланировано ещё при Сталине, вот только дома хотели строить большие, просторные...

– А вторая большая реформа Хрущева — пенсионная? Ведь при нем в СССР появилась пенсия, на которую можно было жить! Сначала у жителей городов, а потом и у крестьян.

– С этим трудно поспорить, – кивнул маршал. – Но что-то больно издалека ты начинаешь...

– Я скоро перейду к сути. Третий плюс: было отменено уголовное наказание за прогулы и запрет на увольнение «по собственному желанию». Да-да, раньше человек не мог просто так взять и уволиться «по собственному». То есть, другими словами, было ликвидировано своеобразное советское рабство, пусть и в мягкой форме. Кроме того, при Хрущеве шестидневная рабочая неделя, была сокращена — в будние дни на час, а в субботу стали работать на два часа меньше, чем раньше. Также отмечу, что при Хрущеве была отменена плата за обучение в школе. В СССР в период с 1940 по 1956 годы было бесплатным только начальное и среднее образование. А начиная с 8-го класса, как и за институт, нужно было платить.

– А также сильно сократил армию. Он решил, что если у нас есть ядерные ракеты, то крупные вооруженные силы не нужны. В отставку были отправлены десятки тысяч кадровых офицеров, включая преподавателей военных вузов. В итоге самые боеспособные в мире армия и флот, краса и гордость страны, были сильно ослаблены, – пробурчал Гречко.

– Никто в этом мире не свят, – вздохнул Аджубей.

– Не свят? А как объяснить помутнение с целиной и кукурузой? Ведь это сколько же времени, сил и жизней было угрохано на эту муть? Ведь это же надо – аграрная страна и начала закупать зерно заграницей! Нет, уж, Алексей Иванович, ты если начинаешь с плюсов, то и минусы не забывай, – нахмурился Гречко.