— Как ваше здоровье? — поинтересовался прислужник.

— Все хорошо, — мне хотелось как можно быстрее покончить с приветственным этикетом и перейти сразу к делу. — Надеюсь, я не опоздал?

— Нет. Вы вовремя. Остальные уже ожидают в зале заседаний. Прошу вас идти за мной, — Селериус знаком приказал следовать за ним.

Мы прошли длинными пустыми коридорами в роскошно обставленные апартаменты предназначенные для приема важных гостей и послов. Моим глазам предстала просторная комната, в центре которой за широким круглым столом сидело пятеро человек.

Увидев меня, один из людей поднялся и пошел навстречу. Это был сам Магистр Рорк.

Я почтительно склонил голову перед верховным лидером Багровых Кулаков. На что он только отмахнулся и рассмеявшись сказал:

— Перестань, Марк, мы уже давно знакомы. Зачем нам нужна эта церемониальная чушь.

— Я лишь следую этикету, Магистр, — улыбнулся я.

Услышав мои слова, он еще раз небрежно махнул рукой.

Верховный Инквизитор Ордена Багровых Кулаков — Магнус Рорк носил простую темно-красную мантию, накинутую поверх черного бронекостюма. Несмотря на свой статус, он не носил никаких украшений, если не считать должностного золотого кольца с печаткой. Строгая простота одеяний казалось, только подчеркивала его властность. Он всегда брил голову наголо и носил небольшую бородку. Его глубоко посаженные глаза светились интеллектом и мудростью.

Невзирая на почтенный возраст, годы так и не согнули его прямую спину. Магистр все еще внушал уважение своей статью и шириной плеч. Именно таким и должен быть истинный Багровый Кулак.

Мне было известно о некоторых перешептываниях в кулуарах Ордена, где меня приписывали к его любимчикам. Хотя сомневаюсь, что у Рорка вообще когда-нибудь были любимчики. За всю жизнь он называл только одного человека своим другом. Это был мой Учитель — Люнг Чи. Я прекрасно помню, как Магистр оплакивал гибель Люнга.

— «Смерть твоего Мастера — это огромный удар по всем Багровым Кулакам. Инквизиция потеряла своего лучшего брата», — говорил он мне. И я был с ним полностью согласен.

— Как все прошло с Ведьмой? — спросил Рорк.

Без всякого сомнения, он уже давно был осведомлен об успехе миссии и этот вопрос был задан только ради усиления положительного эффекта на присутствующих гостей. Конечно же, я тоже решил поддержать спектакль устроенный моим начальником.

— С террором Экспелионской колдуньи покончено, — гордо ответил я.

— Я не сомневался, что ты справишься, — Магистр радостно подмигнул мне. — После совещания жду от тебя подробный рапорт. С удовольствием почитаю на досуге о твоих новых подвигах.

Положив руку на плечо, Рорк подвел меня к столу. При нашем приближении все встали.

— Позвольте представить вам Марка Лангена, — горделиво провозгласил он. — На сегодняшний день, по-моему скромному мнению это один из лучших Инквизиторов Империи.

— Вы мне льстите, Магистр, — попытался отшутиться я.

— Отнюдь, мой друг, — серьезно проговорил Рорк. — Ты знаешь, как я отношусь к лести. Особенно к тем, кто ее не заслуживает.

А вот здесь он говорил истинную правду. Магистр являлся человеком действия. Для него лучшими показателями всегда были результаты, а не слова.

— Постойте-постойте, — в разговор неожиданно вмешался толстый мужчина в полном боевом доспехе. — Не тот ли это Ланген сразивший самого Лануша — «Пожирателя душ»?

— Это было давно, — я постарался ответить как можно вежливее. При этом мне не удалось сдержать победную ухмылочку.

Пухляк был явно поражен моим ответом: — Для меня честь познакомиться с живой легендой Инквизиции. — Сказал он, с достоинством поклонившись, насколько позволяло ему пузо.

Я отреагировал не менее благородным поклоном и краем глаза взглянул на Рорка. Магистру очевидно нравилось все происходящее.

Надо же никогда бы не подумал, что я так падок на похвалы. Всегда считал это уделом слабых. Но сейчас с удовольствием отметил, как остальные участники внимательно разглядывают мою персону с плохо скрываемым уважением и интересом. Было приятно за этим наблюдать.

Я повнимательнее присмотрелся к людям за круглым столом, пока Магистр поочередно представлял меня каждому гостю.

Лорд Оберон Рок — представитель Дома Рока и глава этого посольства. Высокий, худой с выдающимися скулами и козлиной бородкой. В его лице отчетливо читалось высокомерие свойственное всем людям с большой политической властью. Но утонченные манеры и умение говорить весьма располагали к нему.

Я мало что знал о Роде Рока. Этот Дом относительно недавно вошел в состав Конгресса Правящих Родов. Свое место они получили после того как безжалостно уничтожили всех своих конкурентов.

Сидевший рядом с Обероном толстяк оказался личным представителем Императора. Выступал от имени Объединенных вооруженных Сил. Звали его Понтий Глок. Неприятный тип с опухшим жирным лицом. Несмотря на надетые боевые доспехи всем было понятно, что в настоящем сражении он никогда не участвовал. В общем, типичный придворный выбившийся во власть только благодаря связям и богатству семьи. К сожалению в наше время подобные люди занимали ключевые посты в армии.

А вот следующий гость меня действительно заинтересовал. Юстис Магл — делегат от легендарных Механикумов. Как я понял, он был кем-то вроде жреца, если переводить на обычный язык, то просто Магосом. Все его тело скрывало длинное одеяние, хотя четыре бионические руки по бокам не заметить было трудно. Кроме того лицо скрывал массивный металлический ворот с несколькими прорезями с их помощью Юстис по-видимому говорил.

Я поздоровался со своим братом по Инквизиции, но не получил никакого ответа. Решив не акцентировать на этом внимание, тут же переключился на следующего гостя, который был мне хорошо знаком.

— Рад видеть тебя, Марк, — ухмыльнулся здоровяк одетый в красную силовую броню.

— Приветствую, Северус, — улыбнулся я, протягивая ему руку.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

Северус Мор был Первым заместителем Магнуса Рорка. Великий воин и хороший Инквизитор. Многие среди Багровых Кулаков метили его на место следующего Магистра нашего Ордена. Хотя, по моему мнению, он абсолютно не подходил для этой роли в отличии от того же Магнуса. Я участвовал вместе с ним в нескольких боевых операциях, на мой взгляд, Северус был слишком несдержан и жесток. Но не мне было судить об этом, тем более сам Рорк высоко оценивает его заслуги, а это уже говорит о многом.

— Теперь, когда ты со всеми познакомился, прошу садиться, — Магистр указал на свободное кресло.

Когда все расселись Рорк оглядев собравшихся произнес:

— Многие из вас наверно гадают о том, зачем мы здесь собрались. Информация, которую вы сегодня узнаете, является строго засекреченной и не должна покинуть эти стены.

Я почувствовал, как в зале повисло неловкое напряжение. Лица собравшихся пристально смотрели на лидера Багровых Кулаков, а он тем временем бросил взгляд на Селегдиуса.

Помощник понимающе кивнул и хлопнул в ладоши. Повинуясь приказу в зал вошли двое слуг они принесли с собой голографический проектор. Теперь стало понятно, что нам хотели продемонстрировать какое-то видео.

— Запись, которую вы сейчас увидите, позволит прояснить некоторые детали, — объяснил Магистр. — Но предупреждаю — приятного там мало. Тем не менее, это необходимо для дальнейшего нашего обсуждения.

Слуги поместили проектор в середину стола, а Селегдиус нажав на пару кнопок, удовлетворенно покивал.

— Все готово, Магистр, — сказал заместитель, ожидая дальнейших распоряжений.

— Отлично. Включай, — приказал Рорк.

Начало записи:

Мы увидели человека в длинной мантии, он что-то кричит, подбегая к модулю видеозаписи. Судя по внешнему виду объекта в мантии — это был представитель Механикумов. Но что он делает? Изображение слишком нечеткое удается разглядеть лишь отдельные обрывки.

Неожиданно модуль начинает движение. По-видимому, Механикум взял его в руки и теперь куда-то бежит. Передача картинки постоянно дергается, как будто тот, кто ведет запись, кого-то ищет.