— Мы вышли всемером. Капитан сказал, что мы идем… — рассказ прервал очередной сильный приступ кровавого кашля. — Идем южным маршрутом, чтобы успеть в предгорья до темноты. Должно быть накануне сошла лавина, путь был заблокирован, поэтому мы двинулись в обход вдоль Бледного Хребта.

Замолчав, Слохан неожиданно посмотрел на меня: — Надо было нам повернуть назад.

Обелия взяла в руки стопку листов с распечатками выползающими из установки жизнеобеспечения. Она выразительно глянула на меня. Я понял этот взгляд. Неровные линии жизненно важных показателей на листах означали, что раненый долго не протянет.

Следовательно, мне надо было ускориться. Успеть выведать у него как можно больше сведений.

— Продолжай, солдат, — приказал я.

— По данным местной разведки в предгорьях находилось гнездо младших демонов. Нам было приказано уточнить местоположение противника и передать эту информацию в штаб.

— Что произошло, когда вы достигли места назначения? — спросил я.

— Сначала все было хорошо, — взгляд Сохана потускнел, он погрузился в мир неприятных воспоминаний. — Мы быстро нашли гнездо в одной из пещер в предгорьях. Капитан велел подползти поближе, чтобы определить примерную численность демонов.

Неожиданно он замолчал и уставился в потолок. Слишком многое предстало перед его внутренним взором, чтобы изувеченный боец мог распознать что-нибудь реальное. Его мысли путались, а разум снова погрузился в кошмар пережитого ужаса.

— Продолжай, солдат, — поторопил я.

Тело Слохана мелко задрожало. Он будто снова очутился в той жуткой пещере.

— Вдруг из-под земли полезло… что-то, — испуганным голосом пролепетал раненый. Страшные картинки прошлого переплелись в его голове и запутывали сознание. Казалось, он не может отличить прошлое от настоящего.

— Руки и лица… Они начали вопить. Капитан погиб первым. Нам пришлось бросить его. Он просто расплавился. Затем спятил Толлен и начал по всем стрелять. А я просто побежал. Побежал прочь.

— Что было потом?

— Я бежал по гребню. Кажется, я тоже горел. Эти непонятные твари вырастали прямо из снега. Мне удалось добраться до вершины и я открыл огонь. Чертово лазружье раскалилось докрасна. А потом драпанул вдоль хребта надеясь уйти от всего этого. Но я все же оглянулся один раз.

Я опустился на колени рядом с койкой Слохана, встав на одном уровне с его лицом.

— Что ты увидел?

Уцелевший глаз раненого повернулся в орбите, из него текли слезы.

— Их были десятки, — еле слышно выговорил он. — Десятки!.. И все по ту сторону Бледного Хребта.

— Как они выглядели? — спросил я.

— Огненные демоны, — выдавил Слохан. — Некоторые летали. А другие словно призраки выползали из-под земли. Огромные существа. Чудовища они ждали нас словно скот на бойне. Потом ветер разогнал облака и показались звезды. Вся долина была залита кровью. Горные ручьи оттаяли и из них тоже текла кровь. Я слышал, как они поют, восхваляя своих Богов. Этот язык был нечеловеческий. Та речь была прямиком из Бездны.

— Как они были вооружены? — выкрикнул я. — Среди них были Магосы?

— Я не знаю, — отозвался Слохан. — Но в воздухе тоже были монстры, с крыльями. И он… самый главный… он правил этими существами словно король.

— Кто? — быстро спросил я, склоняясь к лицу раненого. — Кого ты видел?

— Он был словно Бог. Хоть и выглядел как человек. Но его глаза… они были словно бездонные колодцы… и этот взгляд… смотрел прямо в душу, пожирая все светлое и доброе что есть и будет в твоей жизни.

— Какого цвета были эти глаза? — закричал я.

— Желтого, — пробормотал он. — Они были желтого цвета.

Что и требовалось доказать. Желтоглазый здесь. И он неподалеку.

— Как ты выжил? — задал я последний вопрос.

— Он пощадил меня, — с отвращением произнес Слохан. — Заставил смотреть на то, как убивают моих обезумевших товарищей. Сжигают их заживо… Они умирали, а я смотрел на это и не мог закрыть глаза! — Кричал он обезумевшим голосом.

— Почему он сохранил тебе жизнь?

Безумец посмотрел на меня озверевшим единственным глазом: — Он велел передать мне послание.

— Какое?

— Я должен рассказать всем, какая участь ожидает тех, кто не склонит колени перед волей Богов Хаоса.

Слохан попытался еще что-то сказать, но вместо слов лишь судорожно всхлипнул. Из уцелевшей глазницы выкатилась кровавая слеза. Запах горелого мяса стал сильнее. Тело дернулось в конвульсиях пару раз и затихло.

— Санитарка! — закричала Обелия.

В мгновение ока у кровати раненого очутилась медик, которая сразу же бросилась к монитору аппарата жизнеобеспечения и принялась регулировать настройки.

— Потерял сознание, — констатировала она. — Он теряет кровь быстрее, чем мы можем вливать ее обратно. Больше вы от него ничего не добьетесь.

Санитарка взяла в руки очередную распечатку вылезшую из аппарата. Взглянув на нее, она сказала:

— Все. Он умер.

— Бледный Хребет, — я задумался. — Это далеко?

— Не так уж и далеко, — ответила Обелия. — Все это время Чолок был у нас под самым носом.

— Он словно играет с нами, — недовольно предположил я.

— Похоже, что так и есть, — согласилась Механикум.

— Да уж, — я повернулся к медику и указал на мертвое тело Слохана. — Сожгите его.

— Разумеется, — бесстрастно произнесла она.

Так как больше нам здесь делать было нечего, мы покинули медицинский бункер. После чего Обелия сопроводила нас обратно в штаб базы, где мы вновь предстали перед генералом Микаэлом Фраго.

Только сейчас у меня в голове было понимание ситуации и приблизительный план дальнейших действий. Чолок находился поблизости. Нам было неизвестно, что он задумал, неизвестно было также и то почему он крутится именно у этого участка фронта. Возможно демоны задумали здесь очередное контрнаступление. Или у принца-демона были какие-то иные планы.

Тем не менее, нельзя терять время. Я собирался атаковать Угрозу 15 Уровня как можно скорее. Конечно нужно учитывать возможные риски, но и подобного шанса у нас может больше не быть. Желтоглазый хитер. Он мог в любое время уйти вглубь территории занятой армиями Хаоса и тогда его будет очень проблематично оттуда выманить. А проводить полномасштабную операцию ради уничтожения одного (пусть и очень опасного) демона не позволит командующий Объединенными Силами на Кадоре. Ресурсы Империи и так были на пределе.

Я рассчитывал на преимущество внезапности. Сейчас у Чолока в том гнезде возможно четыре или пять десятков демонов малого Ранга. Это даже не полная сотня. С подобной стаей можно справиться и малыми силами. Осталось только набрать отряд солдат достаточно подготовленных для небольшого точечного удара.

Выслушав мои предположения, Фраго сказал:

— Говорите, эта тварь находится у Бледного Хребта?

— Да, — кивнул я. — Вы можете пояснить текущую обстановку на этом участке?

— Ничего особенного, — пожал плечами генерал. — Хребет как хребет. Труднодоступная местность. Находится примерно в сотне километров от этой базы на севере. На так называемой ничейной территории.

— Какова его протяженность? — уточнил я.

— Небольшая. Он никогда не представлял стратегической ценности. Находится далеко от основной линии боевого соприкосновения. Да и демоны ни разу не проявляли к нему интерес.

— Там есть наши подразделения? — спросил я.

— Рота пехоты из новобранцев недавно прибывших на Кадор. Охраняют перевал и занимаются разведкой.

Пехотная рота из почти необстрелянных новобранцев. Это было плохо. С такими идти охотиться на демона все равно, что стрелять из ружья по комарам. Мне нужны были солдаты получше.

Фраго словно прочитал мои мысли и незамедлительно ответил:

— Не беспокойтесь, Мастер Ланген. У меня на базе есть примерно три роты Касаркинов. Одна рота прямо сейчас на фронте. Еще одна понесла большие потери и находится на отдыхе и укомплектовании. А вот третью роту я смогу вам выделить. Значит, у вас под командованием будет примерно сотня бойцов.