Оружие было также интересным, например у окна на подставке стоял увесистый боевой молот, что говорит о том, насколько разношёрстными были прошлые поколения. Да и по убранству помещений смело можно сказать, что дела у охотников раньше шли куда лучше, чем сейчас.

Я уже было направился в коридор, когда увидел в одном из столов под стеклом деревянную потрёпанную табличку с надписью «Терехово». Надпись была выполнена в стиле старой кириллицы, от которой здесь отказались почти пятьдесят лет назад, немного упростив алфавит. Так значит это поселение и есть Терехово, а крепость была построена позже. Видимо охотники и правда тут обосновались достаточно давно, может даже раньше того момента, когда армия обнаружила тут руду. Что ж, ещё один секрет в копилке охотников, который интересно было бы однажды узнать.

— Так парни, деньги вперёд, я же говорил! — услышал я громкий голос Седого.

Твою ж, это же мне раскошеливаться надо. Ладно, пора возвращаться.

Вернувшись к остальным, я выложил на стол Седому треть кошеля.

— Ты что, Хал! — воскликнул Седой, рассмеявшись, пока накладывал еду по мискам, это была какая-то каша с достаточно вкусно пахнущей, привлекательной на вид, мясной подливой — Не надо мне столько, убирай половину!

— Ну так я же за всех плачу. — сказал я.

Седой вытер ручищи о свой фартук, выбрал несколько монет.

— Остальное забирай. — сказал он. — Не стоит моя жратва да пойло таких денег. — затем он глянул на остальных. — А вы чего сидите, разбирайте миски!

Когда все принялись за трапезу, Седой к нам присоединился. А через какое-то время стал рассказывать истории про Артёма.

— А я вам рассказывал как Артём прибежал ко мне сюда в чём мать родила? — принялся рассказывать он.

— Ну началось… — произнёс Артём, зная что будет дальше.

— В общем, он наткнулся на кислотника, — продолжил Седой, — А тот сжёг кислотой всю его одежду, и волосы на голове, даже брови! Ну так я даже не сразу узнал его, только по ауре и узнал. Говорит, выручай Седой, мне нужна какая-то одежда. А он в те годы был худощавый, как тростинка. Это сейчас он плотный, живот даже, уверен, себе отъел. А тогда, я не мог найти ему форму, и та, что я нашёл ему, висела на нём мешком. Я ему говорю, обожди, зачарую, в пору сядет, а он такой нет, у меня дела важные, я тороплюсь. Так в итоге он убегал в крепость, потерял штаны на ходу и кубарем покатился по земле, когда в них запутался!

— Это было один раз всего, — ответил Седой Артёму, — У меня тогда всю неделю шла полоса нелепых неудач.

— Конечно шла, ты ж захаживал к двоим бабам! — рассмеялся Седой. — Вот одна из них, узнав, тебя и прокляла, я ж помню как всё было, мне ж снимать эту пакость с тебя пришлось. Но неделька весёлая выдалась, согласись, есть что вспомнить.

Тут здоровяк глянул на меня.

— А Хал, между прочим, очень тебя напоминает, из тех времён, когда ты ещё на службе был. — сказал он. — Статные манеры, осанка, а во взгляде секреты-секреты….

— Ну что ты, Седой, — ответил я. — На фоне твоих секретов, мои — сущий пустяк.

— Ну так свои я знаю давно, — рассмеялся он, встал из-за стола и куда-то отошёл, а оттуда продолжил. — Чужие-то интереснее! К слову вот, выпей лучше этого, — вернувшись он поставил на стол графин, из тех, что наливались из бочек. — К чему тебе пиво, когда можно попробовать настоящего Ерофеича, не то жалкое подобие, что сейчас везде подают!

Я проснулся ближе к обеду, от того, что меня накрыла волна той информации, что мне передал Малонга. Выяснилось, что я был вне зоны досягаемости, так что паразит вышел из крепости чтобы дотянуться до меня и передать всё то, что узнал и увидел.

— Вот так-таак, — протянул вслух я, переваривая то, что увидел. — Лихо кони скачут. Полковник второго полка тоже фанатик. С таким куда сложнее сладить. Да ещё и весь полк в его подчинении. По крайней мере я теперь знаю его в лицо, что тоже важно. А ещё он выяснил, где на складах ещё одно их логово, где находится какая-то реликвия, которой они беспрекословно поклоняются. Паразит уверен, что при одном виде этой штуки, фанатики забывают о своих целях и становятся на колени. В общем-то уже и план нарисовывается, стоит обговорить это с Артёмом.

В этот раз я даже не раздевался. Печати-печатями, а деревня эта находится посреди Зоны в лесу, мало ли что случиться может и я понадоблюсь. Сунув ноги в сапоги и приведя себя в приемлемый вид я вышел из комнаты и спустился вниз, куда народ уже потихоньку стягивался.

— Что, проснулся, Хал? — сказал Артём, когда увидел меня у входа в зал таверны. — Твоя еда почти остыла. На вылазку пойдёшь?

— Да, пойду, — ответил я, садясь за стол рядом, и придвигая к себе миску, ещё одну кашу, из перловки, с мясом неизвестной твари. — На кого идём?

— Дрекавак, — ответил Артём, допивая чай. — По крайней мере его так называют. Он повадился на травников нападать и их посевы портить, а ещё на местный скот нападает. Я осматривал укусы, существо средних размеров. Пока никого не убил, к счастью. В холке существо чуть больше собаки, человекоподобное и шустрое. В общем, чего объяснять, на месте всё увидишь.

— Понятно, — ответил я, — Сколько людей с собой берёшь?

— Всех, кто тут есть — ответил он. — За эту работу нам щедро платят, да и работёнка, на самом деле, непростая. А потом я планирую нагрянуть к фанатикам, и ребят с собой взять. Кстати как там дела с твоим паразитом?

— Он обнаружил интересное место на складах, — начал рассказывать я. — Там у фанатиков стоит алтарь с какой-то святой для них реликвией. Они её чтят настолько, что преклоняются перед ней как увидят. Нам стоит её отобрать. Кто знает, может так удастся определять, кто свой, кто чужой.

— Звучит как план. — сказал Артём, почесав бороду, а потом встал из-за стола. — Ладно, готовься потихоньку, через час-полтора выдвинемся.

Съев то, что в миске, я отметил для себя, что мясо это, не смотря тёмный вид, напоминает утку, но вот перловка, которую никогда не любил, всё портит. Чай также оказался крайне необычным: это скорее травяной отвар с пряным вкусом, но никак не чай. Оно и понятно, откуда в такой глуши чаю взяться.

После перекуса я направился в тот самый дальний зал, где видел полку с надписью «бестиарий».

К моему удивлению, зал не был пуст: Седой сидел там за одним из столов в библиотеке, читая какую-то рукопись.

— Здравствуй, Хал! — поприветствовал меня Седой через весь зал. — Проходи, присаживайся, нам стоит кое-что обсудить.

Я прошёл через всю библиотеку и уселся напротив здоровяка.

— А теперь расскажи мне, кто ты такой, — сказал он так же добродушно. — Имей ввиду, от твоего ответа зависит, убью я тебя сейчас или нет.

Вот так поворот.

— Неожиданное начало разговора, — ответил я. — И непонятно, с чего ты принял такое решение.

— Ой, да не прикидывайся, — улыбнулся он, хлопнул по столу, и стол покрылся символами, а вокруг стола образовался круг.

Что это? Я не могу пошевелиться. Он припечатал меня к месту, а я по глупости повёлся на его добродушие, вот что.

— И что ты хочешь от меня услышать? — спросил я. — Давай, хотя бы начнём с того, что ты знаешь, а там я уже начну рассказывать.

— А зачем? — сказал Седой и рассмеялся. — Чтобы ты мне лапшу на уши навешал? Нет, так не интересно. Рассказывай правду, откуда начнёшь. К слову, в этой ловушке твоя ложь будет наказываться, не советую пробовать, боль будет адской.

— А если я и сам не до конца понимаю то, кем являюсь теперь? — спросил я.

— Тебе же хуже, — ответил Седой. — Однако, мне, пожалуй, интересно узнать, что ты имеешь ввиду.

— Можно, для начала, я попытаю судьбу в твоей пытке и выскажу одно утверждение? — сказал я. — Это поможет мне определиться.

Я выдохнул и приготовился к боли. Честно сказать, я даже надеюсь на то, что её получу.

— Я — Михаил Морозов, третий сын рода Морозовых, — сказал я и напрягся, готовясь к боли, но ничего не произошло. — Твою ж мать.