Перекусив у Лены, я направился к себе в казармы. Стоит отдать должное её служанке: пусть моё впечатление о ней, поначалу, сложилось плохое, она успела выстирать мою одежду охотника, и вычистить ботинки так, что от той вони, которая исходила от меня, не осталось и следа. Вот только, по мере приближения к казармам, я понимал, что нужно как-то проскочить внутрь, не привлекая внимание. Придется снова применять сокрытие охотника.

Я подобрался к зданию через переулки, искал варианты, где меньше людей, применил сокрытие охотника, аккуратно открыл себе окно, через сплетённое заклятие, и запрыгнул на второй этаж прямо с земли, пока никто не видит, после чего задёрнул занавески и только тогда снял с себя сокрытие. Стоит, всё — таки свои окна, как минимум, запечатать охранной печатью, а не то, ночью кто заберётся, так же без труда, как это сделал сейчас я, потому я сплёл заклятие печати, начертив нужный рисунок с символами, после чего печать засветилась и исчезла из виду.

Гудение в голове давно прошло, применение магии никак в голове не отзывается, но Лена права, с этим и правда надо что-то делать, и у меня уже есть идеи на этот счёт. Но сейчас стоят другие задачи, стоит понять с чего начать. Для начала поговорю со своей ротой, может выясню что.

Я быстро переоделся, глянул на себя в зеркало, навёл последние штрихи, приведя в порядок взъерошенные после душа у Лены волосы, и вышел из своей квартиры.

Помнится, тут в роте четыре сержанта служат. Здесь угрозы более явные, чем в Тюменцево, и роты по численности больше. По тем же причинам здесь сержант не может быть замом роты. Каждый сержант командует своим взводом, в этой роте их, понятное дело, четыре. Как с этим дела обстоят в остальных ротах я ещё не узнавал, возможно у них всё иначе. Наверняка кто-то из них в казарме сейчас ошивается, загляну, пожалуй, туда.

Когда я спустился, наткнулся на прапора.

— Здравия желаю, ваше благородие, — сказал прапорщик, поприветствовав меня по форме. — Что-то вы давно не выходили из своих покоев, вам нездоровилось?

— Да, приболел немного, — сказал я в ответ. — Напомни, как там тебя звать?

— Василий, ваше благородие, — сказал прапор.

— Просьба у меня к тебе есть, — я достал пару монет из кошеля и вручил ему в ладони. — Если кто будет ошиваться у моей квартиры, спрашивать меня стучать ко мне — обо всём мне докладывай, это важно.

— Будет сделано, ваше благородие. — ответил прапорщик.

— Ну, бывай, Вась, — сказал я, — Вечером, может, вернусь.

— Хорошей вам службы, ваше благородие, — услышал я за спиной, когда уже вышел с офицерского корпуса.

Поначалу я думал расспросить своих взводных командиров. Но, сейчас, когда отвлекся на прапора и прикидывал, фанатик он или нет, я тут понял, что это так себе затея, расспрашивать об этом армейцев. И ежу понятно, что в моей роте могут быть чернолицые, не говоря уже о том, что кто-то сверху весь этот бардак покрывает, может даже комендант. Настя, все-таки офицер, более того, её так же, как и меня, называют ветераном резни под Малиновским бугром. Так просто такую взять и утащить в катакомбы не каждый сумел бы по-тихому. И, судя по тем, с кем я сталкивался, у фанатиков таких мастеров не так много, стала бы элита секты опускаться до похищения одной девушки. Разве что из-за фамилии….

Впрочем, её могли опоить какой-то дрянью и свои. Мне нужно узнать, в каком подразделении она здесь служила. Впрочем, и это мало что даст. Слишком много неизвестных переменных. Увы, я знаю только одного, кто сможет помочь мне пролить свет на происходящее, и путь мой снова лежит в «Пустую душу».

Зайдя в таверну, я огляделся, увидел того, кто мне нужен и тут же направился к нему. Мой мундир снова привлёк взгляды обывателей, но некоторые из этих взглядов уже не были полны неприязни.

— Здравствуй, Хал! — воскликнул Артём. — Присаживайся. Борода! Принеси нам пару бокалов пива, будь добр! Знаешь, я ждал, что ты придешь раньше.

— Здравствуй, — ответил я, присаживаясь. В этот раз охотники не отсаживались от нас. — Я вообще по делу к тебе пришёл, но от пива не откажусь.

— Знаю что по делу. — ответил Артём улыбнувшись. — К слову, зверюгу мы уже продали, правда сделка ещё не закрыта, деньги сегодня поступят на мой счёт, так что долю твою я отдам завтра.

Он пристально поглядел мне в глаза.

— Но ты не за этим пришёл. — продолжил он. — Полагаю, тебе нужны ответы.

— Да. Я хочу понять, что за бардак тут творится. — сказал я. — Уверен, ты узнавал, кем является девушка, которую мы спасли.

— Да, я узнал достаточно. — ответил он, принимая бокалы у Бороды и протягивая один мне. — И, думаю, ты хотел бы знать, почему армия ничего не сделала, когда украли их офицера, когда могла бросить все силы, и сжечь заразу под корень?

— Да, ты весьма проницателен.

— Даже не знаю, с какой причины начать. — Артём отпил немного пива, затем продолжил. — Прибыль, масштабы, коррупция, сотрудничество, фанатики в руководстве, с чего бы начать? Начну пожалуй с того, что тут две секты. Чернолицые, которых ты видел, зовут себя детьми зоны. Сложно сказать с чего всё началось. Возможно с влияния кристальных обелисков, что тянутся сюда грядой аж из Новосибирска, на много вёрст вдаль. А может из-за непростой жизни, что была здесь. Раньше на эту крепость кто только ни нападал. Был и рогатый, и громадная летающая тварь, почти сравнявшая дома с землёй. И нашествие пауков было, толпы перелезали через стены, заходя в город. Но потом появилась секта Детей зоны, якобы знавших, как избегать этих бедствий. И как назло, после того, как от всей этой гадости отбились, не без помощи подкреплений из внешнего мира, бедствия закончились. Секта твердит всем, что, пока люди принимают их путь и сектанты присутствуют в крепости, бедствий больше не будет. Идёт десятый год, и нападений всё нет. Люди уверовали в исключительность этих чудиков.

Артём снова отпил из бокала прежде чем снова заговорил.

— Помимо этого, — сказал он, — Есть вторая секта. Они себя называют Вестниками конца света. Не смотря на их грозное название, они куда более мирные чем чернолицые. Ждут себе конца света, но приходят в движение если что происходит. В основном это шахтёры. В наших шахтах добывают особый минерал, геронидит. Это, скорее даже, магическая руда, черного цвета, в необработанном виде она влияет на умы людей. Я почти уверен, что секта началась с него, у шахтёров от него крыша едет. Отличить их от остальных людей не сложно, у них в одежде обязательно подколота подвеска из этого геронидита в виде воронова пера. Ну и, в общем-то, если ты видишь шахтёра, то можешь не сомневаться, он в этой секте состоит. Беда только в том, что шахтёров тут немало, и они потворствуют чернолицым, всячески им помогают.

Тут Артём оглянулся на проходящего мимо церковника, и замолчал на какое-то время, дождался, пока тот пройдёт.

— У Вестников и писание своё есть, — продолжил он, — Написанное каким-то покойным шахтёром, они в его пророчества и правила свято верят. По той же причине они считают, что путём чернолицых есть шанс спастись от того, что в будущем грядет. Как ты заметил, тут сейчас немало служителей церкви бродит. Последний год церковь наращивает своё влияние здесь, чтобы искоренить сектантство, и с каждым месяцем их тут всё больше. Даже не знаю что будет лучше: сектанты или же церковные фанатики. Но в нынешнем положении, когда нужда заставляет бороться с чернолицыми душегубами, выбирать союзников не приходится.

— Так вот почему святоши в эту таверну частенько забредают — подметил я.

— Да, поэтому, — ответил Артём, а затем продолжил. — Сектантов сейчас среди простого люда и даже офицеров немало. Подозреваю, что Настю твою подставил кто-то из своих, отдав её в жертву сектантам. Что до коменданта, он в курсе всех дел, что тут творится. Чернолицые собирают урожай для обращения в своих всего два раза в год. Вот почему я уже знал, где искать твою знакомую. Фанатики хорошо работают, не знают усталости, черпают силы из своей поехавшей крыши повёрнутой в сторону их религии. Даже не жалуются ни на что. С ними тут нет ни мятежей ни забастовок, устроился какой-то мнимый порядок. И коменданта это устраивает. Он готов жертвовать людьми пару раз в год, тем более если отбор проводится произвольно. Да, это не бездумный отбор, кто-то этот список составляет. И подозреваю, что в этот список частенько попадают неугодные коменданту люди. Ну как, вырисовывается картина? И зря ты пиво не пьёшь, пиво сегодня у Бороды отменное, знатная партия получилась.