Подойдя к Каю, она берет его за руку и направляется к выходу. Я наблюдаю, как ее конский хвостик покачивается взад-вперед, в то время как Роман и Паркер следуют за ними. Словно почувствовав, что меня там нет, она оглядывается через плечо, и блеск в ее глазах побуждает меня присоединиться к ним.

Найдя свое игровое лицо, я готов принять все, что они попытаются нам навязать. Никто не причинит вреда моей семье. Никто.

*****

— Каждый из вас вытянет карту. Вы будете либо "Странником», либо перехватчиком, в буквальном смысле этого слова, — говорит Харрис Фрэнкс, указывая на большой дисплей на стене.

По нему разбросано так много информации, что я не знаю, где искать в первую очередь. Взглянув налево, я вижу наблюдательные глаза Кая и расчетливый ум Романа, который переваривает фотографии и замечает их как можно быстрее.

— Туннель — это просто так. Туннель, по которому "Странник" должен пройти из одного конца в другой, пережив то, что его поджидает. — он поднимает руку, указывая нам за спину. То, что выглядит как обычная стена, на самом деле, по-видимому, является разделителем между нами и Туннелем.

— Если вам посчастливится вытащить карточку "Перехватчика", вы станете тем препятствием. — оглядывая всех нас, он улыбается еще шире. — Я знаю, что некоторые из вас здесь в группах, но это сольная игра. Это означает, что вы войдете одни, но вы не будете поставлены против члена вашей собственной группы, если выберете противоположные карты. Понятно? — он спрашивает, но до сих пор толком не объяснив, что мы на самом деле делаем.

— Что нам вообще там нужно делать? — Рен скулит, и хотя мне только что пришла в голову та же мысль, ее голос все еще чертовски раздражает меня. Теперь она звучит гнусаво из-за удара Луны. Я бы предпочел не знать ответа, если это означает, что мне не нужно ее слушать.

Харрис закатывает глаза и вздыхает, ему явно насрать, что вопрос задает дочь Барбетт. — "Странники" войдут слева и должны будут выйти прямо через дверь, которая приведет их направо.

Он указывает конкретно на стороны пространства, о котором говорит. Это не так уж и долго, может быть, ярдов пятьдесят или около того, но, зная Физерстоуна, на этом пространстве многое может произойти.

— Если вы выбрали карту "Перехватчика", вас сопроводят на другую сторону, где есть двери. Ваша работа, если сможете, остановить "Странников" любыми необходимыми средствами.

— Это варварство, — шепчет Луна рядом со мной, и Паркер сжимает ее плечо. Она не ошибается, но единственный выход отсюда — это буквально свет в конце туннеля. Такое гребаное клише.

— Давайте, блядь, двигаться дальше, — ворчит Рико, привлекая всеобщее внимание. Все участники Кольца сидят на черных бархатных стульях с высокими спинками, как члены королевской семьи, в то время как члены семьи сидят у входа в Туннель на дерьмовых пластиковых синих стульях.

— Хорошо, здесь на столе четырнадцать карт рубашкой вверх. Если вы все хотите прийти и выбрать что-нибудь одно, мы можем продолжить Игры, — говорит он, откашливаясь.

Каждый делает неуверенный шаг вперед, и этот выбор играет определенную роль в нашей судьбе. Мои пальцы касаются ближайшей, парни делают то же самое, в то время как Луна перегибается через стол, хватая одну из дальних.

Прижимая карты к груди, каждый из нас отходит от стола и смотрит вниз, как будто это навсегда останется тайной.

"Странник".

Отлично. Глядя на остальных, мы снова встаем во временный круг. Желая сначала поделиться друг с другом, прежде чем остальные в комнате. Без всяких подсказок мы все переворачиваем свои карточки, мгновенно читая друг друга.

У Луны и Кая есть карточки "Перехватчика", в то время как у Романа и Паркера такие же карточки "Странника", как у меня. Мое сердце начинает тяжелеть в груди, поскольку ситуация начинает накаляться. Выдыхая, я выдавливаю из себя всю возможную улыбку, и все они делают то же самое. По крайней мере, нервничаю не только я, я просто не знаю, какая роль хуже.

— Хорошо, "Странники" присаживайтесь слева от меня, пожалуйста, и "Перехватчики" справа, мы можем начинать.

Схватив Луну за подбородок, я прижимаюсь губами к ее губам, всего на мгновение, но достаточно, чтобы почувствовать ее. Приблизив губы к ее уху, я шепчу: — Я люблю тебя, детка.

Повернувшись, я ухожу, не оглядываясь. Я показал ей свою уязвимость и свои эмоции, теперь пришло время шоу. В комнате, заполненной в основном идиотами-садистами, я позволяю своей ярости на весь мир выплеснуться на поверхность, заглушая все остальное.

Роман и Паркер подходят и встают рядом со мной, и я наблюдаю, как они тоже сдерживают свои эмоции. Сосредоточившись исключительно на том, чтобы сделать все возможное, чтобы выйти с другой стороны живыми.

— Идеально. "Перехватчики" следуйте за Барбетт, она поведет вас в обход с другой стороны. Пожалуйста, помните, "Перехватчики", технически вы не обязаны сражаться, но там темно, и к вам присоединятся обученные люди из Фезерстоуна. Так что в любом случае вы можете немного увлечься, — говорит Харрис, и я наблюдаю, как Раф кивает Луне, стоя вместе с другими членами семьи.

Это кажется почти чересчур банальным, но я еще не дошел до конца, и к тому же это первый раунд. Я уверен, что если мы доберемся до третьего раунда, то с самого начала он будет гораздо более ожесточенным. Хотя у меня где-то в глубине живота есть ощущение, что мы не все выберемся из этих Игр.

Я смотрю, как Луна уходит с Каем, а остальные "Перехватчики" уходят, включая Бретта, Бекки, Тейлор, Конора и Элизу. Таким образом, остаются Рен, Фредди, Зои и Нил, а также мы трое в качестве бегунов.

— Он все еще не дает нам достаточно информации, Роман, — шепчу я ему, и он кивает в знак согласия.

— Мы просто сосредотачиваемся и убиваем всех, кого нам нужно. Но когда мы войдем туда, ты позовешь Луну и Кая. Я бы не стал отрицать, что эти ублюдки пошли против своего слова и заставят нас поубивать друг друга, — бормочет он, и он чертовски прав.

Глядя мимо него на Паркера, я удивляюсь явной решимости на его лице, его челюсти сжаты, а в глазах сверкает гром.

— Хорошо, итак, участники Кольца смогут видеть, что происходит внутри, с монитора над выходной дверью. Вы тоже можете посмотреть это, если, конечно, выберетесь. — постукивая пальцами по планшету в своих руках, он продолжает бубнить. — Кто-нибудь из вас принес оружие? — спрашивает он, глядя на нас.

Я не шевелю ни единым мускулом, и никто другой тоже, пока мы продолжаем смотреть на него сверху вниз.

— Я очень надеюсь, что вы это сделали, потому что мы ничего вам не предоставим, — говорит он с ухмылкой, и я просто хочу выбить из него все дерьмо за то, что он наслаждается всем этим.

У меня есть клинок и пистолет. Хотя пистолет будет бесполезен, если там темно, я буду держать свой клинок наготове. Я чувствую его вес у себя сбоку, в кобуре под кожаной курткой. Я представляю обтянутую кожей рукоятку и острый, как бритва, кончик. У меня руки чешутся схватить его сейчас, готовясь к драке.

— Вы будете выступать в том порядке, в каком мы назовем ваше имя, без вопросов или поправок. — Харрис улыбается, когда Рико хлопает в ладоши, в его глазах играет возбуждение. Больше всего на свете я бы хотел перерезать ему горло своим клинком. — Фредди Ричардс, ты идешь первым.

Он нервно делает шаг вперед, в данный момент без оружия в руке, поскольку кто-то готовится открыть ему дверь. Затаив дыхание, я смотрю, как за ним закрывается дверь, пространство вокруг нас становится устрашающе тихим. Сказать, что Туннель всего в нескольких шагах перед нами, значит, мы ничего не слышим. Итак, либо ничего не происходит, либо помещение звукоизолировано.

Бросив взгляд на Кольцо, я смотрю на своего отца, чьи глаза прикованы к экрану у выхода. Я вижу, как его голова слегка вздрагивает от того, что происходит, но это мой ответ. Для Фредди Игры уже начались, и пока мы не увидим экран или их самих, выходящих из другой двери, мы будем стоять здесь, не подозревая о том, что скрывается внутри.