— Вы знаете, Эллия. — Девушки всегда таяли от его присутствия, он не знал, почему это сейчас не работало с его невестой. Скорее всего, сила ее обиды такова, что заглушает физическое влечение к нему.

— Я бы хотела знать, думаем ли мы одно и то же. — Легко ответила она, тряхнув объемными кудряшками. Синие глаза все так же не открывались от него, взгляд был уверенным и любопытным. Его невеста не вырывала руки, спокойно выдерживая его присутствие.

Эллия… хотела, чтобы он произнес это? Вслух признал измену? Факт того, что он оскорблял ее?

— Послушайте, я же признал, что был не прав. Я хочу, чтобы мы, как жених и невеста, перешагнули через это. Я не хотел унизить ваше достоинство и полностью ответственен. Однако, если мы вместе будем работать над этим, то все произошедшее можно будет забыть как страшный сон.

Девушка улыбнулась, и он в первый раз обратил внимание на ее губы в форме сердца. Они не были настолько полными, как у Доротеи, но были очень красивой формы, розовыми и влажными, невероятно привлекательными.

— И зачем же вам это нужно, Ваша Светлость?

— Я хочу, чтобы мы начали узнавать друг друга как жених и невеста, как и должно было быть с самого начала. Нам нужно перешагнуть все проблемы, которые случились в прошлом, они не важны, важно только будущее. — Оливеру казалось, что он нашел, наконец, правильный путь, правильные слова. Эллия не сводила с него глаз, и пусть в них не было любви, как раньше, но в целом это был хороший знак. Мужчина начал наклоняться к ней, считая, что это лучший момент для поцелуя. Оливер был взволнован — в глубине души он чувствовал, что она может оттолкнуть его, и такого с ним никогда не происходило. Ему никогда не приходилось добиваться девушки.

— Но какой в этом смысл, если вы не верите, что мы будем женихом и невестой? — внезапно равнодушно спросила Эллия, когда маркиз находился в считанных сантиметрах от ее лица.

— Что? — Оливер был настолько настроен на поцелуй, что не сразу сообразил, что она что-то сказала, он даже закрыл глаза и сейчас открыл их в недоумении. А когда понял, слегка отстранился, чтобы иметь возможность лучше смотреть в глаза невесты. — О чем вы?

Эллия улыбалась все той же вежливой, но безучастной улыбкой. Ему практически начало казаться, что она играет с ним, но это было невозможно. Доротея говорила, что Эллия любила его, он и сам раньше видел это в ее взглядах и комплиментах. Но Доротея много чего говорила о своей сестре, из того, чего он сам никогда не видел.

Оливер знал, что женщины были без ума от него, его присутствие мешало им мыслить, все ему об этом говорили. Нужно просто поцеловать невесту, немного приласкать, и она все забудет.

— Я говорю о том, что наш источник умирает, и я не буду более хранительницей. Или вы думаете, король оставит нашу помолвку в силе после этого?

Вообще-то Оливер надеялся, что Торнхары будут до последнего держаться за эту помолвку, такую выгодную для них, и будут делать вид, что умирающего источника не существует. Конечно же, Оливер знал, что их помолвке остались считанные дни. Но за это время он надеялся изменить мнение Эллии о себе, чтобы при совете лордов и короле она высказывалась о нем в позитивном ключе, а лучше, чтобы и вовсе выглядела влюбленной. Возможно тогда Феликс поймет, что измена невесте была просто досадным недоразумением и не будет воспринимать это так серьезно, как оскорбление королевской воли.

— Зачем нам думать о том, что может случиться? — Оливер совершенно не хотел, чтобы она фокусировалась на этом, но начинал нервничать. Эллия вела себя совершенно не так, как все женщины, которые были рядом с ним. Маркиз не видел в ее глазах желания и восхищение, только вежливое равнодушие. — Мы сейчас здесь и должны воспользоваться каждой минутой. Нужно отпустить прошлое, оно будет только держать нас. — Говоря все это, Оливер одной рукой коснулся пушистых волос, убирая их за ухо, прикасаясь всей ладонью к лицу с правой стороны. Он вновь начал наклоняться к своей невесте, пытаясь поцеловать ее.

— Милорд, ответьте мне честно. Вы правда думаете, что есть хоть малейший шанс того, что король не разорвет нашу помолвку? — Эллия отстранилась, и Оливер почувствовал нарастающее нетерпение. Она должна была плыть и смущаться, а не продолжать свой лепет.

— Что? — Оливер попытался привести свои мысли в порядок.

— Верите ли вы, что есть хоть малейший шанс на то, что я останусь вашей невестой через две недели? Я ожидаю от вас правды, Оливер. — Она впервые обратилась к нему просто по имени, и его имя, произнесенное ее хрипловатым голосом, вызвало дополнительный адреналин в нем. Девушка смотрела на него, не прерываясь, без малейшего смущения, а он не мог отвести взгляд от ее невероятно насыщенных синих глаз. — Пожалуйста, не обманывайте меня.

Оливер понимал, что он в ловушке. Если он скажет, что верит, это будет ложью, если скажет, что нет, невеста сразу же обвинит его в том, что сейчас он играет с ней.

— Нет, я не верю в это. — Он не смог ей соврать, не сейчас, когда она смотрела на него таким взглядом, снизу вверх. Когда просила не обманывать.

— Тогда к чему этот спектакль о будущем? Никакого будущего между нами не будет и быть не может. Для чего вы меня пригласили? Говорите прямо. — Эллия внезапно полностью сменила тон, моргнула и отстранилась от него. Он понял, что все это время она просто выжидала момента.

— Почему вы называете это спектаклем? Эллия… — он вновь потянулся к ней, прикоснулся к ее лицу, но девушка вырвалась и отсела от него на значительное расстояние.

— Не смейте трогать меня. Мне отвратительны ваши прикосновения. — ее слова прозвучали для него как гром среди ясного дня.

Никто никогда не говорил ему такого. Этого не могло быть.

— Вы так не думаете, Эллия. Я знаю, что вы любите меня, я видел, как вы смотрели на меня. В вас сейчас говорит обида за мое невнимание и недостойное поведение. — Оливер не собирался сдаваться, он был взволнован, а также слегка зол на нее, он чувствовал необходимость переубедить ее. Эллия была всего лишь баронессой, она должна была радоваться тому вниманию, которое он ей оказывает.

Но в ответ его невеста внезапно очень весело и легко рассмеялась, как будто он сказал на самом деле веселую шутку. Она смеялась, запрокинув голову назад, демонстрируя длинную тонкую шею.

— Две недели назад умер мой отец, мой брат заказал мое убийство, я провела пять дней в пустоши без еды и воды, практически умерев, мой источник угасает, казна пуста и король может отобрать у нас Торнхар, вы правда думаете, что мне есть хоть какое-то дело до вашего невнимания? Мир не вращается вокруг вас, Оливер.

— Чего конкретно вы хотите, Ваша Светлость? В чем смысл этого разговора, теперь, когда мы оба согласны, что нашей помолвке осталось меньше двух недель? Говорите прямо, а если вам нечего сказать, то я уйду, у меня нет времени на бессмысленные игры.

Бессмысленные игры? Оливеру никогда не нужно было настолько стараться, чтобы привлечь внимание женщины, а его невеста, его блеклая невеста, какая-то жалкая баронесса, не просто не обращала на него внимания, но и назвала его ухаживания "бессмысленными играми".

— Вы будете разговаривать со мной с уважением, Элли! — он знал, что так обращаться к ней могут только самые близкие, но назвал ее так осознанно, желая влезть в голову невесты и разбить границы, которые она воздвигала между ними.

— Почему? — его грозный тон никак не сказался на ней, она была все так же спокойна и не сводила с него взгляд.

— Что почему? — этот разговор шел совсем не так, как он представлял его, вместо того чтобы смутить и восхитить Эллию, он сам терял терпение и не мог сосредоточиться, не мог найти правильных слов.

— Почему я буду разговаривать с вами с уважением, Ваша Светлость? — девушка, казалось, действительно не понимала.

— Потому что я являюсь вашим женихом, Элли, вы должны уважать меня.

На эти его слова Эллия опять улыбнулась, легко и непринужденно, казалось, этот разговор никак не влиял на нее в то время, как Оливер был напряжен как струна: