Я сама запрещала себе думать об Алеке, это вызывало невыносимую боль. Нужно было выяснить, есть ли возможность вернуть Доротею.

— Какой конкретно был заказ? Куда вы сказали увести ее? — спрашивал граф Лойт в который раз.

— В Пустошь, конечно же. Я сказал увести их обеих туда и бросить, в разных местах, так чтобы они не смогли случайно вернуться назад.

Значит, надежды не было. Я выжила в пустоши чудом, во многом потому что была связана с источником, а также потому что по какой-то причине имела дар воды. Кроме того, у меня было очень много знаний о покинутых землях перед тем, как их поглотила пустошь, это помогло мне найти дорогу назад и выжить. Доротея вряд ли увлекалась книгами о старых храмах и территориях.

— Пожалуйста, проверьте всю корреспонденцию, которая приходила в поместье в последние четыре дня, — тихо попросила я, — любое упоминание выкупа. А также расспросите городскую стражу и случайных прохожих в Мокте, не подходил ли кто-либо к ним с требованием выкупа. Наша единственная надежда в том, что те, кто похитили ее окажутся более жадными чем мои похитители. Кочевники не работают вместе, это разрозненные группы, они не всегда придерживаются деталей заказа. Надежда ещё есть.

На самом деле я считала, что надежды почти нет, но нужно было проверить все. Несмотря на то что Доротея предала меня, а также поставила свои желания выше благополучия наших людей и семьи, я совершенно точно не желала ей умереть, ещё и такой ужасной смертью. Мало того, сестра нужна для того, чтобы я избавилась от помолвки с Оливером.

Граф Лойт выслушал мое предложение и кивнул одному из своих людей — тот ненадолго вышел из комнаты и вскоре вернулся, возвратившись к своим обязанностям.

Теперь граф решил приступить к опросу Оливера.

— Когда вы последний раз видели Доротею, маркиз Олдрик? — Оливер молчал, очевидно обдумывая свой ответ. Его отец, стоящий рядом, напрягся — герцог понимал, что ситуация выглядит очень некрасиво и понимал, что скорее всего они окажутся вовлечены в это.

В поместье уже сейчас находился король, а совет лордов готовился прибыть в ограниченном составе, в сопровождении множества знатных особ для проведения повторного ритуала. Впереди нас ждал самый громкий скандал за последние лет двадцать, скандал, который попадет на первые полосы газет. Все были уверены, что источник потерян из-за чудовищной халатности. Халатности, следствием которой стало покушение на убийство наследника хранителя, похищение двух старших детей рода, покушение на убийство и, возможно, убийство сестры хранителя. И то, что происходило между Доротеей и Оливером, было частью этой халатности, косвенно влияющей на эти события. Люди любили сплетни, и больше всего они любили обсуждать грязные детали.

Пары хранителей, подобранные королем, должны относиться к друг другу с уважением, по крайней мере до рождения двух детей. Никого особо не волновало, что происходит в подобных договорных браках после рождения первых двух детей, возможны даже разводы, а вот посторонние связи после заключения брака и до рождения двух детей строго запрещались. Кроме того, любые связи в период помолвки должны были быть сведены до минимума или закончены. Для знати, на всякий случай, даже был заготовлен контракт, который рекомендовался к подписанию потенциальной любовницей. В этом контракте потенциальная любовница отрекается от всех долгосрочных прав на этого мужчину и обязуется не попадаться на глаза невесте мужчины, а после вступления мужчины в брак она обязуется не искать встречи с этим мужчиной, пока у него не появятся минимум двое наследников. Ходили слухи, что такой же контракт существовал для любовников, но никто точно не знал — знатные леди, как правило, выходили замуж девственницами и берегли свою репутацию, ни одного случая с любовниками будущих хранительниц не было известно.

Почти половина преступлений в Валледе были тем, что в моем прошлом мире называлось “преступлениями на почве страсти”, и выполнение этих правил помогало уменьшить потенциальную опасность.

Все присутствующие в комнате понимали, что какой-либо контракт вряд ли существовал между Доротеей и Оливером. Доротея была благородной и невинной девушкой, такие почти никогда не становились любовницами, и им, конечно же, не предлагали такой контракт. Но хуже всего было то, что она была моей сестрой, мы жили в одном доме. Все произошедшее было чудовищным неуважением ко мне, но что было гораздо хуже для Тенбрайков — неуважением к воле короля.

— Последний раз я видел ее за день перед тем, как миледи Доротея и миледи Эллия пропали, — наконец ответил Оливер после долгого молчания. Скорее всего, в своей голове он принимал решение о том, стоит ли врать окружающим, но, в итоге, он пришел к решению, что правда все равно всплывет.

— Во сколько это было и при каких обстоятельствах?

— В районе полудня. Мы с миледи Доротеей находились в кабинете ее отца.

— Кто-нибудь еще был с вами в кабинете? — граф Лойт выглядел невозмутимым.

— Нет… мы были вдвоем, — ответил Оливер после короткой паузы. Его отец за его спиной замер и не двигался, я подозревала, что в это время герцог просчитывал варианты, как выйти из этой ситуации без репутационных потерь для Тенбрайков.

— Миледи Доротея говорила что-либо о письме? По какой причине она верила, что вы разорвете помолвку?

— Нет, я верю, что письмо было послано позднее. Миледи Доротея… попросила меня разорвать помолвку в тот день, — в этот момент Оливер посмотрел на меня, но я сидела с совершенно равнодушным лицом и не показывала эмоций. Я и так все это знала.

Отец Оливера выдохнул сквозь зубы, понимая, что отношения его сына и любовницы дошли до того, что считалось неприемлемым в Валледе.

— Вы ответили согласием, Ваша Светлость? — продолжил свои вопросы граф Лойт.

— Нет, — в этот раз Оливер ответил сразу. — Я сразу ответил ей, что не буду разрывать помолвку.

— Любое воздействие на отношения между помолвленными или женатыми хранителями неприемлемо. Закончили ли вы отношения с миледи Доротеей после того, как она попросила вас разорвать помолвку?

На самом деле в этом вопросе было куда больше обвинения, чем могло показаться на первый взгляд. В первый раз граф Лойт упомянул о том, что Оливер и Доротея имели отношения, в первый раз упомянул, насколько они неприемлемы.

— Конечно нет, — внезапно услышали мы хриплый голос Алека, и брат тихо рассмеялся. — Он ни разу не смог порвать с ней. Пытался множество раз, но не мог, всегда сдавался, стоило ей раздеться.

— Послушайте, какое отношение это имеет к расследованию покушения на жизнь Эллии Торнхар? — отец Оливера наконец не выдержал, он понимал, что все происходящее точно не идет им на пользу, и не хотел того, чтобы грязные подробности стали известны всем. — Я бы хотел поговорить с вами, Адриан, о том, чтобы вы не включали…

Внезапно в дверь постучали, перебивая герцога. В комнату влетел, запыхавшись, один из людей графа Лойта.

— Миледи Доротея жива. Два дня назад в таверну в Мокте подкинули письмо с просьбой о выкупе.

Позже, несмотря на то что мне было плохо, я совершенно не могла спать — в теле было слишком много адреналина, мне нужно было действовать, что-то делать для спасения Доротеи. Я твёрдо знала, что никогда не прощу сестру за её отношение и поступки, но пережив мучительную и болезненную смерть в пустоши сама, я не могла пожелать такого никому.

Граф Лойт на руках перенёс меня в комнату и сам уложил в кровать, пока вокруг меня не начал кружить мастер Торо. Граф опять внимательно смотрел на меня, разговаривал мягким низким голосом, и, если честно, меня начало это раздражать, хотелось запустить в него чем-то тяжёлым. Мне было неважно, являлось ли это его собственной инициативой или было приказом свыше, применять такую тактику к человеку, который пережил столько, сколько я в последнюю неделю, было просто жестоко. А если бы я на самом деле начала испытывать к нему романтические чувства и после осталась с разбитым сердцем?