Их отношения перешли на другой уровень через полгода, когда Оливер впервые попытался их закончить. До этого у них были лишь украденные поцелуи в разных уголках поместья Торнхар. Эти поцелуи заставляли его сердце биться быстрее, он был невероятно возбужден, а тот факт, что их в любой момент могли заметить, только добавлял остроты в эту игру, которую он играл вместо унылого и скучного визита к невесте и ее семье. Но за полгода Оливер осознал, насколько это было неправильно. В королевстве были очень строгие правила, касающиеся уважительного отношения к супругам хранителей. Свою любовницу в столице Оливер сразу же перевел на контракт, а Доротея никак не вписывалась в эти правила.

Однако, когда маркиз попытался закончить отношения, девушка удивила его — Доротея предложила ему свое тело. В тот вечер она была одета в белый наряд из сетки и струящегося жемчуга, наряд, который был безумно популярен в столичном кабаре, которое он посетил несколько раз за последний месяц. Оливер не смог справиться с искушением и уступил, лишив благородную девушку невинности. Сестру своей невесты. Чувствуя вину за то, что взял ее невинность, будущий герцог Тенбрайк впервые принес ей в дар родовые украшения, которые полагались в этой поездке ее сестре.

Оливер Тенбрайк

После их первой ночи с Доротеей для него начался персональный кошмар. Младшая сестра его невесты приходила к нему каждую ночь, когда он оставался у Торнхаров. Доротея была все так же прекрасна, но Оливер постоянно думал о том, насколько их отношения были неправильны. Она являлась благородной девушкой, красивой и с даром; из нее получилась бы хорошая жена для вассальных аристократов и даже хранителей источника, которым не подберут хранительницу. Оливер не мог предложить ей контракт. Каждый раз, уезжая из поместья, маркиз думал о том, как разорвать эти отношения, как прекратить этот порочный круг.

Доротея посылала ему огромное количество писем, иногда эти письма содержали рисунки ее обнаженного тела. Она говорила ему, что не может без него, не может без того, чтобы чувствовать его внутри себя. Писала, что он был тем, ради чего она жила, создавая в его голове коктейль из эмоций: эйфории, чувства своей важности и вины за то, что он пытался разорвать с ней отношения.

Младшая Торнхар часто упоминала свою сестру, постепенно ее слова становились все злее и грубее. Доротея желала знать, что она во всем была лучше Эллии: что она была красивее, умнее, что Оливер выбирал ее. Иногда Доротея требовала, чтобы он произносил это во время секса. Она хотела знать, что он принадлежал ей, а не сестре.

Доротея стала его маленьким, но грязным секретом. Оливер давно понимал, что все зашло слишком далеко. Это было чудом, что никто не заметил его измен. Если бы он мог, он бы не приезжал, но маркиз был обязан навещать свою невесту… И каждый раз, навещая ее, Оливер вступал в сексуальную связь с ее сестрой, неспособный отказать девушке. Доротея, казалось, находила каждый раз тот магический ключ, слова и действия, которые работали, которые каждый раз ломали его сопротивление. Младшая Торнхар была расстроена поведением Эллии, маркиз же недолюбливал свою невесту за то, что та была такой избалованной и грубой, за то, что она обижала Доротею, и совершенно не хотел дарить ей положенных подарков или даже уважительного отношения.

Хотя сейчас Оливер понимал, что слова Доротеи о его невесте, скорее всего, были ложью. Эллия никогда не вела себя при нем так, как описывала Доротея.

В первый раз он сказал "нет" Доротее за день до того, как девушки пропали.

Младшая Торнхар пришла в его покои, как часто бывало. Оливер не знал, как она проделывала это, видели ли ее слуги, работающие в поместье. В первый раз маркиз задумался о том, что кто-то мог видеть их и донести… Эллии или же вдовствующей баронессе Торнхар.

Оливер отказал ей: их отец умер всего несколько дней назад, свадьба с Эллией была не за горами. Кроме того, несколько дней назад он впервые увидел Эллию совсем в другом свете: девушка не сделала ему ничего плохого, относилась к нему с уважением и, как он считал, любила его, в то время как он годами изменял ей за ее спиной, одаривая вниманием и подарками совсем другую сестру. В тот день, когда они посетили псарни, Оливер увидел в ней равнодушие и усталость: как будто по щелчку пальцев, постоянные комплименты, которые Эллия ему говорила, испарились; она была не заинтересована в диалоге с ним и игнорировала его, когда маркиз неумело попытался втянуть ее в вежливый разговор.

Женщины никогда не игнорировали его так. Женщины любили его.

Холодный тон и равнодушие в глазах невесты засели в его голове на несколько дней, и Оливер не мог избавиться от постоянных мыслей об этом. Он пытался понять, стала ли Эллия догадываться о его отношениях с Доротеей.

Маркиз получил ответ в последний день, в день, когда Доротея и Эллия пропали. Он искал сестру своей невесты с целью вручить ей контракт, но это был не простой контракт любовницы.

Оливер обратился к частному законнику, который работал по найму в Торнтри, и попросил составить документ, в котором девушка отказывалась от любых притязаний на него и обещала не раскрывать детали их связи в ответ на это род Тенбрайк брал на себя обязательство организовать девушке удачный брак. Такая бумага была унижением для благородной девушки, но Оливеру было уже трудно воспринимать Доротею как благородную: она отдала ему без остатка все, что в ней было. Она давно уже не была для него глотком свежего воздуха, их связь вместо адреналина и возбуждения теперь вызывала страх быть обнаруженным и стыд.

К сожалению, в поисках Доротеи он решил спросить свою невесту о том, где могла бы быть ее сестра, и ответ невесты шокировал его: Эллия совершенно точно знала об их отношениях и попросила его не расстраивать семью Торнхар больше, по крайней мере на период траура. Его невеста произнесла все это вежливо и не обвинила его напрямую, но значение того, что она сказала, невозможно было интерпретировать по-другому: она считала, что он искал Доротею для продолжения интрижки в то время, как вся семья готовилась к передаче источника и была в трауре по погибшему главе семьи.

Оливер пытался найти какие-то оправдания в тот момент и твердо решил, что как только Эллия вернется из своей поездки, он влюбит свою невесту в себя так, чтобы она даже думать не могла о его прошлых изменах, чтобы уничтожить даже малейший след этой грязной истории, которая длилась три года. Маркиз хотел побыстрее подобрать Доротее мужа и убрать ее подальше от глаз своей невесты, желательно на противоположную границу королевства. Оливер боялся, что информация о его измене дойдет до отца и короля.

Вот только в тот день Эллия исчезла, как и Доротея, и теперь источник Торнхар освещал умирающим красным светом большой красивый город, сигнализируя о скорой трагедии для этой земли.

Суровый всевидящий взгляд короля и его дознавателей обратился на Торнхар.

Возница, который увез его невесту в Мокт, передал страже фамильную брошь, принадлежащую его невесте, таким образом, внимание дознавателей было сконцентрировано на этой приграничной территории. Каждый дом в Мокте был обыскан, но его невесту найти по-прежнему не могли, это означало, что скорее всего похитители увезли Эллию в пустошь.

Оливер думал, что мог быть причастен к этому. Он боялся, что нападение было организовано Доротеей, которая вбила себе в голову, что лучше подходит ему как жена. Эти мысли вызывали у мужчины ужас, и он не мог спать по ночам, просыпаясь в холодном поту, думая о том, что из-за его интрижки возможно погибла невинная девушка, погибла в ужасных муках. Из-за него, возможно, погибнет источник Торнхар.

Нужно было пойти и рассказать обо всем Адриану Лойту, но Оливер не мог найти в себе сил и смелости. Отец смотрел на него долгим пронизывающим взглядом, он ничего не говорил, строя в голове свои собственные заключения и, наверняка, пытаясь понять, как вытащить род Тенбрайк из этого ужаса.