За лесом, если идти вправо от села, находится Страна Умников. Вот там то, жить тяжко!!! Там заставляют учиться и работать. Там все жители носят очки, не дерутся и никогда (вообще никогда!) не играют ни в какие игры! Зато у них есть там электричество. И много всякой еды. Раньше, давным-давно, ребята из Страны Дураков совершали набеги на Страну Умников, отнимали у них еду и разные инструменты. Ребята из Страны Умников присылали часто своих парламентеров, приглашали жить к себе, вместе учиться и работать. Ха! Нашли дураков! Кто ж на это согласится? Зря мы, что ли из своих семей сбегали, чтобы и здесь как подневольные учиться и трудиться? Ни кто не соглашался. Тогда умники окружили свою Страну каким-то специальным силовым полем. И уж теперь никто к ним не может приблизиться. Правда сейчас, включают они его редко, так как набеги на них никто уже давно не совершает, и им вполне хватает стены, построенной вокруг их города.

Ребята в Страну Дураков попадали из разного времени, самым «старым», как уже говорилось, был Тупица. Он попал сюда очень давно, из 1954 года. Сам тыква попал сюда из 1995 года. Тыква интересовался (ну так, просто) из какого же года пришел Вася? Из 2022? Ничего себе!..

Вася заметил, как погрустнел Тыква. Он стал задумчивым, глаза покраснели. Он тяжко вздохнул.

— Ты чего? — спросил его Вася.

— Да так… ничего… — Тыква отвернулся, и, как догадался Вася, смахнул с глаз невольно выступившие слезы. — Просто подумал… мои родители… они в 2022 уже совсем старенькие… Вот бы их увидеть сейчас!

Вася о возвращении домой, пока еще не думал. Ему и здесь было хорошо.

— Ты хочешь вернуться домой? — спросил он.

Тыква неожиданно засмеялся.

— Да брось ты! Это я так. Взгрустнулось немного. Бывает иногда.

Мальчики надолго замолчали, каждый думая о своем. Вася хотел задать Тыкве вопрос, но неожиданно для себя понял, что боится ответа на него. Он то и дело поворачивался к Тыкве и уже открывал рот, но, вдруг, резко передумав, закрывал его и вновь отворачивался. Действия Васи не остались незамеченными. Тыква глубоко вздохнул и заговорил:

— Спрашивай — не спрашивай, я все равно знаю, что ты хочешь спросить, и мой ответ — «Нет!». Отсюда нельзя уйти или сбежать обратно. Мы тут все навечно. И не надо расстраиваться по этому поводу. Мы сами выбрали свой путь.

Ребята вновь надолго замолчали. Вася смотрел изучающе на Тыкву. Обычный мальчик. Таких были тысячи в том, другом мире. Похож ли он на дурака? Вовсе нет! Скорее даже наоборот. Его глаза светились, и в них отражался целый мир. А еще в них светилось желание познать этот мир! Да, именно так. И пусть этот пацан, ребенок, говорит, что не хочет учиться, не хочет возвращаться домой, что ему здесь хорошо, в мире без знаний и взрослых… Но вот только Вася понимал, что он лукавит. Может быть чуть-чуть, но однозначно лукавит. Своим каждодневным трудом, он уже доказал, что избавился от лени, главного врага знаний. Он научился здесь выживать. НАУЧИЛСЯ! Значит, он все же учится…

Тыква прервал его мысли. Он вскочил со своей кровати и бросился к двери.

— Идем! Идем скорее на улицу! Дождь закончился!

Мальчики выбежали на улицу. Дождь действительно закончился. Тучи уходили с небосвода, открывая прозрачную синеву глубокого осеннего неба. Солнце уже коснулось края земли и окрасило своими предзакатными лучами Страну Дураков. Деревья, дома, трава вокруг были украшены миллиардами капелек воды, от каждой из которых отражался свой маленький лучик солнца. Все вокруг сияло и переливалось сказочным, нереальным светом.

Детвора внизу где-то раздобыла мяч и теперь играла в футбол.

— Бежим! Скорее туда, — прокричал Тыква и бросился к играющим так стремительно, что Вася не успел опомниться. Через минуту и сам Вася мчался вниз, чему-то смеясь и радуясь, напрочь забыв свои недавние переживания.

Это был самый его веселый вечер в жизни. Игра без правил, без команд, без голов. Основной задачей было первым настигнуть этот неуловимый мяч, и пнуть посильнее его ногой, чтобы он летел как можно дальше, туда, в вышину, или вперед, или назад — не важно. Ребят было так много, а мяч всего один, из-за этого случались постоянно стычки, кто-то кого-то пинал, кто-то кого-то пихал локтем, кто-то кого-то отталкивал и ронял прямо в грязь…

Игра закончилась только тогда, когда окончательно стемнело, и мяча уже совсем не стало видно. Ребята расходились небольшими группами, но чаще парами, по два человека, кто с кем жил, как догадался Вася. И каждые кричали друг другу о своих победах и поражениях.

— А ты видел, — кричал Тыква Васе. — Как на меня летел этот, курносый, Фикус его зовут кажется, а я согнулся пополам и в ноги ему… А он через меня как полетит, и прям носом своим в землю! Кровища!..

— А я? Ты видел? — кричал уже Вася. — Они впятером на меня… А я в сторону. И они головами каааак стукнулись… Аж звон пошел… Вот отвечаю тебе, я звон слышал…

Уже дома, при свете лучины они критически осматривали друг друга. У Тыквы распух нос, на ладонях кровоточили небольшие ранки. У Васи под глазом светился огромный фингал.

— Завтра глаз твой заплывет, ты им смотреть не сможешь! — авторитетно заявил Тыква.

— А ты завтра своим носом дышать не сможешь! — ответил ему Вася, не зная, что больше сказать.

— Да я им и сейчас уже дышать не могу! — сказал как француз, себе в нос, Тыква.

Мальчики рассмеялись.

Потом они долго мылись из ведра, снятого с печи Тыквой, теплой водой. Перекусили немного и уснули богатырским сном.

Едва рассвело, как Тыква уже пихал в бок Васю.

— Вась-Мась, вставай! Нам в лес пора! И так уже все проспали!

Вася открыл глаза, не совсем понимая, где находится, и что происходит. Но он быстро все осознал и вскочил на ноги. Дома было очень холодно. За ночь печь окончательно остыла.

— Нужно было пораньше встать, печь истопить. Из лесу то придем — очень холодно дома будет… На улице ночью вроде бы первый мороз сегодня был… Ну ничего, я дров, вон, уже принес, придем — сразу, первым делом, печь то и истопим! Идем завтракать…

Вася привык с самого детства, что на завтрак был всегда горячий чай и бутерброды. Но сегодня на столе была холодная пареная тыква и, холодная же, вода. Впрочем, даже такому завтраку Вася был несказанно рад.

— У меня есть пара мешков картошки, — сказал Тыква. — Один нужно на семена оставить, а второй можно есть понемножку, завтра сварим.

— Может, еще в лесу чего наберем, — сказал Вася. Ему было стыдно, что он ест еду, приготовленную Тыквой для себя на зиму.

— Обязательно наберем! — Тыква нахмурил брови. — Только вот идти придется далеко. Поблизости все уже собрали.

— Ничего! Дойдем! — уверенно сказал Вася. Сам он без взрослых никогда в лесу не был, и даже не представлял, что они могут там найти и собрать. Но у него была уверенность, что все у них получится! Ни чем они не хуже остальных!

Через полчаса они уже топали по направлению к лесу. Вася представлял себе, как они войдут сейчас в лес: там будут аккуратно, в шахматном порядке посажены деревья, расстояние между ними будет метра два-три, а то и больше. Под ногами будут шелестеть желтые и красные листья, которые так приятно собрать в охапку и подкинуть вверх, а потом наблюдать, как они кружась, медленно опускаются на землю. В ветвях будут петь птицы в своих гнездах. Из дупл деревьев будут выглядывать белки, и если им покажется, что опасности нет, они будут стрелой выпрыгивать оттуда, и мчаться по веткам за очередной шишкой или яблоком…

Реальность оказалась не такой радужной.

Мальчики подошли вплотную к лесу.

— Ну и где здесь вход? — пробормотал удивленно Вася. Перед ним находились, как ему казалось, непроходимые заросли из травы, деревьев и колючих кустарников.

Тыква ни чего ему не ответил. Он выдохнул ртом, прикрыл одной рукой свой распухший нос, в другой руке покрепче сжал ведро, приготовленное для грибов, и пошел напролом в чащу леса.