— Повернитесь кто-нибудь лицом к волкам. Следите за ними, — приказал Тупица.

Вася сразу так и сделал. Идти задом наперед было не удобно. Поэтому, темп ребят сразу упал. Они стали продвигаться медленнее. Волки окружали их со всех сторон, но подходить все же боялись. Внезапно волки перестали рычать и расступились, пропуская вперед своего вожака. Огромного серого волка с умными черными глазами. Он, в отличие от всех остальных зверей, наших героев явно не боялся. Он пошел за ними, постепенно их догоняя.

— Ребята, у нас проблемы! — это Вася позвал своих друзей.

Тыква и Тупица оглянулись.

— Это их вожак, — сказал бывший король. — Я уже давно за ним наблюдаю. Видимо, одного боя нам не избежать.

К этому времени ребята уже подходили к складу Тупицы, незаметной землянке, с массивной дубовой дверью и огромным замком.

— Быстрее к складу! Вась-Мась, бери молоток и попробуй сбить замок. Тыква — ты поможешь мне одолеть этого монстра.

— Да уж… Знать бы еще как!

— Они, будь то вожак, или любой другой волк боятся огня! Тычь ему в морду, в глаза факелом.

— Постараюсь!

Вожак напал, когда ребята были у двери склада. Тупица смело шагнул ему навстречу и первым ткнул в него факелом. Запахло паленой шерстью. Вожак взвизгнул, отступил, но не ушел. Он стал готовиться к новой атаке. В это время Вася схватил молоток и стал наносить мощные удары по замку. Это также немного отвлекло зверя. Чуть покружив, вожак вновь кинулся на Тупицу. Но теперь его встретили уже четыре факела.

— Иди отсюда! — орал что есть мочи Тыква. — Мы тебя сожжем!

Вожак вновь отступил. И тут случилось то, чего никто не ожидал. Сверху, с крыши землянки на Васю бросился волк. Всего лишь мгновение, и его пасть сомкнулась на шее мальчика. Если бы не толстый, обернутый в два слоя шарф и высокий ворот толстого свитера — волк бы перегрыз шею мальчика моментально. Но, к счастью, этого не случилось. Вася среагировал молниеносно, стал наносить тяжелые удары молотком по зверю. Тыква, увидев бедственное положение своего друга, бросился на помощь. А вожак в этот момент бросился на Тупицу. Последнему мало помогли отчаянные взмахи факелами. Зверь дотянулся лапой до его лица, и оставил на нем глубокую рану, из которой тот час же полилась кровь, заливая глаза и мешая видеть. Тупица даже не закричал. Челюсти же зверя сомкнулись на древке факела, только чудом его удалось удержать в руках бывшему королю.

Тыква с размаху ударил волка, сидевшего на Васе одним факелом, а вторым безжалостно ткнул в шерсть животного. Вновь запахло паленой шерстью. Волк взвыл от боли и ненависти. В отчаянном прыжке он отлетел от Васи. Его шерсть продолжала дымиться. Он отбежал на безопасное расстояние, и начал кататься по снегу, пытаясь уменьшить боль от ожогов. Увидев, что стало с их товарищем, другие волки стали пятиться назад. И только вожак продолжал свою борьбу.

Еще совсем немного, подумал Тупица, и мне кранты! Вожак уже грыз древко факела рядом с рукой бывшего короля. А его лапы беспощадно рвали в клочья одежду, подбираясь к телу мальчика.

На помощь ему пришли два верных друга: Тыква, с факелами, и Вася с молотком. Тыква изловчился, и сунул факелы прямо под брюхо зверя, от чего тот сразу же начал дымиться, шерсть его местами загорелась. Вася бил беспощадно молотком вожака, надеясь только, что не попадет по Тупице. Бой длился считанные секунды, и наши герои одержали сокрушительную победу. Вожак отпустил бывшего короля и бросился наутек. Вид его был жалок.

Впрочем, и вид бывшего короля был жалок. По его подбородку стекала кровь от раны, оставленной когтями вожака, одежда была изорвана в клочья. Так же, как и у Васи. Тыква же, не менее отчаянно сражавшийся, пострадал гораздо меньше.

— Быстрее, сшибайте замок, — закричал Тупица. — Если они атакуют нас все вместе — нам не победить!

Тыква и Вася начали что есть мочи лупить молотками по замку, и, естественно, он не выдержал и сломался. Ребята забежали в землянку и закрыли за собой дверь. Вася и Тыква сразу рухнули на пол и заплакали. То ли от страха, то ли от радости, что остались живы.

— Хорош вам плакать! Помогите мне залить рану йодом, а то инфекцию, какую, подхвачу еще. Да и кровь остановить надо!

Вася и Тыква вскочили с пола и сначала обняли Тупицу, а потом помогли ему обработать рану.

— Шрам останется! — заявил Тыква.

— Шрамы только украшают мужчину, — философски ответил Тупица.

— И что ты придумал? Как нам прогнать волков?

— Припрятано у меня тут кое-что. Должно помочь!

Он ушел вглубь землянки и долго передвигал коробки с места на место. Наконец, достал большую коробку и принес ее к ребятам.

— Только факелы подальше уберите…

На коробке была наклейка с поздравлением к Новому году и большая елка, с горящими на ней огнями.

— Игрушки новогодние что ли? — предположил Тыква. — И как нам это поможет?

— Это не игрушки! — пояснил Тупица. — Это петарды. И очень мощные петарды, я вам скажу! Мы их, давным-давно, уже взрывали. Но из-за их мощи, чтоб не поранились жители страны, мне пришлось их убрать. К счастью, они сохранились. И теперь они помогут нам прогнать волков!

Тупица открыл коробку. Она почти доверху была набита небольшими прямоугольными, похожими на спичечный коробок, коробочками, с идущими от них фитильками. Бывший король взял одну из них, показал со всех сторон ребятам и пояснил:

— Вот этот фитилек нужно поджигать и бросать. От грохота волки должны испугаться. Тут еще должна быть коробка со спичками…

Он вновь ушел вглубь землянки и вскоре вернулся с коробкой поменьше, в которой действительно лежали спички.

— А теперь мы пойдем и прогоним волков из нашей страны!

— Нужно передохнуть, — сказал Тыква. — У меня от страха и ноги то с руками не шевелятся.

— Некогда отдыхать! Пора действовать! — решительно заявил Тупица тоном, не терпящим возражений. — Я предполагаю, что сейчас многим нашим жителям особенно туго, и они начнут совершать глупости от холода, или голода. Нужно их спасать. Вот мой план: ты Тыква понесешь коробку со спичками и петардами, я пойду впереди тебя с факелом, а Вася позади. Мы от огня факела будем поджигать фитили, и кидать наши бомбочки в волков. Нам нужно добраться до первого дома. Там мы вызываем на помощь ребят, раздаем им спички и петарды и идем дальше, до следующего дома. К вечеру, я думаю, страну нашу мы освободим!

Вечером, когда уже стемнело, все жители Страны Дураков собрались в Доме Радости. К счастью, все они были живы и здоровы, ни кому не хватило храбрости и отваги выйти за дровами или едой из своих домов, а потому все были целы и невредимы.

Заяц, Сорока и еще двое ребят, представляющих временный совет, сейчас стояли рядом с Тупицей, Васей и Тыквой перед жителями.

— Эх вы! — выговаривал всем Вася. — Предатели! Настоящие предатели! Столько лет Тупица возглавлял нашу страну, столько лет он служил ей верой и правдой. И вот, именно тогда, когда он всем нам был особенно нужен, вы предали его… Нет! Вы предали не только его, вы предали всю нашу Страну! Вы предали сами себя! Вот что вы наделали!

Вася всматривался в лица ребят. Большинство прятали свои глаза и стояли, понурив головы. Лишь немногие продолжали смотреть ему в глаза, это те, догадался Вася, кто голосовал против того, чтобы короля лишили должности.

— И вот, к нам пришла беда. Все попрятались по своим домам, да, и я с Тыквой спрятался! Потому что мы боялись! Временный совет должен был действовать! Хоть как-то организовать нашу защиту, хоть что-нибудь придумать. И где они были все это время? Прятались, как и все остальные! А где все это время был наш бывший король? Прятался? Нет! Он думал, как бы спасти вас всех… Как бы спасти нас всех! И он придумал! Рискуя собственной жизнью, он дрался с волками, он пробивался с боем через мороз и зверей вперед, к победе. И он всех их победил! Где эти волки сейчас? Ушли, с позором!

— Ну-ну! Вась-Мась, подожди, — прервал его Тупица. — Это мы все вместе прогнали волков. Один я бы не справился.