— Просыпайся, Вася, просыпайся! — шептал он едва слышно.
— Да отстань ты от меня! Сегодня твоя очередь печь топить и еду варить. — Вася отпихивал мальчика.
— Вася, Васенька! Вставай! Беда у нас!
Вася только теперь понял, что Тыква называет его не Вась-Мась, как обычно, а по его настоящему имени. Значит, и вправду случилось что-то серьезное. Сон сняло как рукой.
— Что случилось? — Вася вскочил с кровати, натягивая одежду. — Горим?
— Если бы! — Тыква был по-настоящему напуган.
— Там, — он указал рукой на дверь. — Собралась толпа. Они тихо разговаривают, явно против нас, что-то замышляют!
— Да, ну! Брось ты! Мы ж ничего ни кому плохого не сделали!
— Я бы тоже так подумал, — сказал Тыква. — Если б вчера мы целый день не провели с Сорокой-балаболкой! А ты его знаешь! Он про нас, мог чего угодно всем наговорить!
— Это — да! — согласился Вася. — Но давай не будем нагнетать обстановку. Может, ничего и не случилось. Давай выйдем и все разузнаем.
— А вдруг будут бить?
Вася задумался. Он не исключал и этот вариант. С другой стороны, сидеть в доме и бояться было еще хуже.
— Ты как хочешь, — заявил он Тыкве. — Но я пойду и узнаю что к чему! Согласись: сейчас не побьют, так потом отлупят. Нет ничего хуже, чем сидеть в неведении.
Мальчик решительно направился к входной двери. На полпути его остановил осторожный шепот Тыквы:
— Подожди, я с тобой!
Тыква и Вася вышли из дома. Действительно, их ждала толпа мальчишек, которые оживленно, вполголоса что-то обсуждали. Среди толпы сновал туда-сюда Сорока. То тут покажется его голова, то там. То одним ребятам он что-то скажет, то другим.
— Здорова, ребята! Чего это вы тут собрались, спать мешаете! — решив, что наступление, лучшая защита, прокричал Вася.
Толпа тот час же утихла. Ему никто не отвечал. Вперед выскочил Сорока, и обратился к Васе и Тыкве:
— Я им все рассказал! Все-все рассказал! Все как было!..
— Что ты им рассказал? — Тыква сжал кулаки и двинулся на Балаболку.
— Видите, видите, — это Сорока уже кричал собравшейся толпе. — Видите, какие они! А вы мне не верили! Они же настоящие… ГЕРОИ!
Чего только не ожидали Вася и Тыква, но только не этого! Они даже дар речи на несколько мгновений потеряли. Первым опомнился Тыква:
— Ей! Чего ты мелишь опять? Какие мы тебе герои? Я тебя точно поколочу!
Сорока поспешно нырнул в толпу. Вперед же выдвинулся худой высокий мальчик в очках, которого все звали Зайцем, из-за его сходства с кроликом из мультфильма «Винипух и все, все, все…» Почему не кроликом?
— Потому что кролик — это и есть заяц! — именно так объяснял свое прозвище сам долговязый паренек.
— Не нужно бить Сороку, — деловито заявил Заяц. — Если б не он — мы бы никогда не узнали, что вы ГЕРОИ! Мы бы даже никогда не узнали, что у нас в стране есть РАЗВЕДЧИКИ. Вы настоящие молодцы! И не беспокойтесь: мы никому не расскажем, что вы разведчики!
— Кому это вы никому не расскажите, если теперь и так все знают? — спросил Тыква. Ему явно понравилось, что его называют сейчас разведчиком, героем. Он в одночасье превратился из обычного мальчика, любящего поесть тыкву, в значимого для своей страны человека, может быть, думал он, второго по значимости человека в стране, после короля.
Вперед снова выскочил Сорока, и затараторил:
— Вот я и говорю! Я вчера к ним пришел, а они мне — у нас дело сверхсекретное, помощь твоя нужна! Конечно, говорю! Раз дело сверхсекретное, то на кого же еще положиться, кроме как на меня!? Ну и пошли мы в лес! А там — лыжня! Мы — в засаду! До вечера пролежали почти в снегу! Промокли все! Замерзли! К сожалению, врагов мы вчера не поймали! Ни чего, сегодня поймаем!
Толпа вновь загудела. «Враги… Враги… Враги… — слышалось и тут и там, — Дожили… Может и война скоро! Спасибо ребятам, а то так и жили бы в неведении…»
Толпа увеличивалась. В нее вливались все новые и новые жители Страны Дураков. Кто-то принес с собой палку, кто-то топор, кто-то лопату. Некоторые уже кричали, что нужно первыми напасть на Страну Умников, пока они со своими технологиями нас не захватили. Недовольство толпы усиливал Сорока, снующий тут и там, и подстегивающий ребят на решительные действия.
— Что мы наделали? — прошептал в ухо Тыкве Вася. — Из-за нас же сейчас война начнется!
— Из-за нас? — переспросил Тыква. — Нет! Из-за Сороки!
— Но и ты тоже молодец! — продолжал Вася. — «Да, мы разведчики!» Что ты несешь? Какие мы тебе разведчики?
— Ну, я того… — обиделся Тыква. — Не говорил я таких слов!
— Но и не отрицал! Что теперь делать то будем?
— Нужно как-то исправлять ситуацию…
Вася откашлялся и закричал во все горло:
— Угомонитесь все! Слушайте сюда!
Топа стихла. Все смотрели на Васю.
— Сорока же сказал вам, что мы вчера никого не поймали! Нет никаких врагов! Мы разведчики! Как только мы что-то разузнаем — сразу всем вам расскажем. Тогда и будем решать, что же нам делать!
Заяц, все еще стоявший впереди толпы, махнул рукой на Тыкву и Васю.
— Вы уже свое дело сделали ребята! Лыжню нашли! Спасибо вам! Теперь наша очередь!
— Да, — послышались крики из толпы. — Спасибо вам! Теперь наша очередь!
Были и другие крики. Все агрессивнее и агрессивнее. Некоторые ребята умудрились уже между собой поссориться и подраться. Вася чувствовал, что еще немного, и толпа двинется к Стране Умников. Тогда ситуацию будет уже не повернуть вспять. Он думал, и не мог придумать, что делать. В этот момент, из-за спин Васи и Тыквы раздался громкий и знакомый голос.
— Замолчите все! — приказал он.
И все замолчали. Вася оглянулся назад, и на сердце полегчало. Он с таким рвением искал ответа на вопрос: «Что делать?», продумывал самые невероятные ответы, что опустил самый простой: позвать короля, Тупицу. И вот теперь, король пришел сам, как нельзя кстати.
— Сорока, иди сюда! — вновь приказал он.
В тишине, из толпы, нехотя, вышел Сорока-балаболка, и медленно поплелся к королю. Едва он подошел, как Тупица спросил:
— Ты ко мне вчера приходил, после того как нашел лыжню?
— Приходил… — чуть слышно ответил тот.
— И что я тебе сказал делать?
— Ни кому не рассказывать…
— А почему никому не рассказывать?
— Ты сказал, что сам во всем разберешься…
— Так, понятно! Теперь к вам у меня вопрос, — Тупица повернулся к Васе и Тыкве. — Я вас назначал разведчиками?
— Нет.
— Понятно! А зачем вы пошли к городу умников?
— Я хотел посмотреть на город, — ответил Вася. — В свете дня. Я тут человек новый, интересно было…
— Понятно! И вот вы возвращались обратно, и нашли… Что вы нашли?
— Лыжню. Ведущую прямо из ворот Страны Умников, к нашей стране.
— Вы видели, кто по ней ехал?
— Нет.
— А теперь у меня вопрос… — Тупица повернулся к толпе. — Вот скажем к тебе, Циркуль. Ты принес с собой топор. Ты реально готов убить другого мальчика, не важно, умника или не умника?
— Нет, конечно, — Циркуль уныло повесил голову. — Это я так, для устрашения…
— Понятно! А теперь у меня вопрос ко всем. Без исключения. Вы Сороку, нашего, давно знаете?
Никто не ответил. Но Тупица, видимо, и не ждал ответа.
— Вы закрываете свои дома, видя, что он идет к вам. Вы не знаете, как от него избавиться, если ему все же удалось добраться до ваших ушей, если он нашел «достойного слушателя». Многие из вас колотили его, за его болтовню. Вы даже прозвище ему дали — Сорока-балаболка. Так?
Снова никто не ответил.
— Вы хоть раз в жизни ему верили?
Ребята понурили головы. Все молчали.
— Так что же в этот-то раз случилось? Почему вы ему поверили?
Вновь нет ответа. Толпа молчала.
— А теперь, я вам расскажу то, что вчера произошло на самом деле. Стой, Сорока, не уходи пока, — окликнул Тупица собравшегося уйти Балаболку. — Ты мне еще нужен. Давай с самого начала. Ты вчера проснулся, позавтракал, и куда пошел?
— На улицу, гулять.
