Мы зашли в уютное кафе, в нем пахло свежей выпечкой и дорогим кофе. Нас встретила молоденькая девушка в белоснежном переднике и забрала наши плащи.

— Меня зовут Сима, я буду вас обслуживать. — Жизнерадостно прощебетала она и пригласила нас вглубь зала. Через стеклянную стену с улицы падал рассеянный свет, а дальние от окна столики дополнительно были освещены небольшими светильниками. Посетителей было немного, и нам предложили выбрать любой стол. Я пошла к стеклянной стене, а Тая к столиками в глубине зала и легком полумраке. Мы посмотрели друг на друга и негромко рассмеялись.

— Пойдем лучше посмотрим на прохожих, составим представление о моде, — я лукаво смотрела на Таю и улыбалась. Мне, как и ей, хотелось спрятаться, чтобы никто-никто не обижал. Но нельзя, потом выбираться из своей норки еще тяжелее и страшнее. Тая смущенно улыбнулась, показывая взглядом, что действовала на автомате, не задумываясь. Сима терпеливо ждала, а после проводила нас к выбранному столику с мягкими диванчиками, подала меню и удалилась, сказав, что подойдет через пару минут. Не смотря на голод, мы не стали много заказывать, попросили салат, горячее и соблазнились на десерт. А вот с напитками было сложнее. Мне непременно захотелось выбрать кофе, но его в меню было целых двадцать видов. На Севере редко пили кофе, и мало кто умел его вкусно варить, спасало эту бодягу только молоко. А здесь оно было и с молочной пеной, и со сливками, и с ликером, с сиропом, с фруктами, орехами и медом. Глаза разбегались. Пришлось спрашивать совета у Симы. Девушка предложила попробовать кофе с молоком, сиропом и жареными орешками и даже принесла нам воды, сказав, что после него все равно хочется пить. Напиток на самом деле оказался очень вкусным.

— Я бы сейчас с удовольствием сходила в баню, — мечтательно протянула Тая, глядя в окно, будто как раз за ним баня и находилась, — все болит.

После еды настроение стало лениво-неторопливым, и хотелось забыть об утренних переживаниях и унижениях, а еще и вправду хотелось отдохнуть от вчерашних праведных трудов.

Сима как раз рассчитывала нас, слышала Таины слова и доверительно сообщила, немного замявшись в конце:

— Если леди хотят отдохнуть и заодно привести себя в порядок, то здесь недалеко есть чудесный салон красоты. Девочки госпожи Лефранк творят чудеса. Есть еще салон госпожи Гудковой, но там отдыхают самые богатые леди, и атмосфера пафосная и гнетущая, а салон госпожи Лефранк ни в чем не уступает.

— Спасибо, Сима, Вы нам очень помогли, — я оставила девушке чаевые.

— Приходите еще! — просияла девушка, подавая плащи.

— Обязательно, — уже на выходе звонко пообещала Тая, еле удержившись, чтобы не махнуть рукой.

Салон госпожи Лефранк располагался в получасе ходьбы. Нанимать экипаж мы не стали, хотя ноги уже гудели. Хотелось насладиться атмосферой города, полюбоваться чистыми и ухоженными кварталами, понаблюдать за самыми разными людьми, при этом особое эстетическое удовольствие доставляли бравые стражи порядка. Все, как на подбор, подтянутые, гладковыбритые, с идеальной посадкой формы и с идеальной выправкой. Я не знала, есть ли в Янтарии трущобы, но кварталы, которые нам пришлось пройти, казались воплощением идеальной городской жизни. Даже захотелось познакомиться с мэром, посмотреть, что он за человек.

Снаружи салон не представлял ничего особенного. Трехэтажное здание из серого камня, никаких украшений и стеклянных витрин, основательная железная дверь и скромная металлическая табличка с вызолоченным названием. Вход был закрыт. Пришлось стучать. Почти сразу дверь отворила симпатичная девушка в простом коричневом костюме, состоящем из широких брюк и блузы с запа'хом. Она молча пригласила нас в уютную приемную.

— Леди Лефранк, у нас посетители, — громко позвала хозяйку девушка.

— Так она леди или госпожа? — прошептала мне на ухо Тая.

— А разве это так уж важно, милочка?

В приемную, опираясь на деревянную трость с серебряным навершием, украшенныем драгоценными камнями вышла маленькая, сморщенная старушенция, попыхивая трубкой. Она прищурила правый глаз, осмотрела нас с ног до головы и выпустила облачко сизого дыма. Тая сразу стушевалась и чуть ли ножкой не шаркнула:

— В общем-то, совсем не важно, но очень уж интересно.

Старуха чему-то загадочно улыбнулась, подмигнула и указала тростью на один из диванов, сама села напротив. Ее волосы были седыми, но не белыми, как у Дамиана, а серыми, как пепел, глаза же выцвели настолько, что понять были они когда-то зелеными или голубыми, оказалось невозможно.

— С чем пожаловали, леди?

— Да вот решили себя немного побаловать, — старуха мне отчего-то понравилась, — поможете, леди Лефранк?

— А чего бы не помочь? Вы, гляжу, не местные? — Бабка снова прищурила глаз и затянулась.

— Все верно, леди. — Я непроизвольно вздохнула, чувствуя, что пятки горят от усталости. Все таки каблуки — это зло. Настроения продолжать эту увлекательную беседу не было совершенно.

— Ладно, — махнула рукой леди Лефранк, — идите уже, балуйтесь, сколько влезет. — И неожиданно для своего возраста и комплекции зычно крикнула. — Девочки, у вас все готово? Принимайте посетителей, белки любопытные!

Тут же в приемную выбежала стайка молодых, симпатичных девиц, весело щебечущих и смеющихся. Все они были в коричневых костюмах. Интересная униформа. Мое внимание сразу привлекла дарханка. Трудно не заметить девушку с кожей цвета молочного шоколада. В империи к дарханцам относились предвзято, но не из-за странного устройства общества, где мужчины запросто могли облить кислотой девушку, отказавшую ему, а из-за цвета кожи. Многие имперцы считали дарханцев грязными и называли обидным словом непромытые. Мне их видеть приходилось только в учебнике, но девушка казалась очень ухоженный, не смотря на темный цвет кожи. Она внимательно наблюдала за нашей реакцией. А девушка была прекрасна. Гибкая, стройная, как ивовая веточка, волосы черные, блестящие, собраны в тугой узел, миндалевидные темно-карие, почти черные глаза загадочно сверкают из-под длинных, густых, изогнутых ресниц, губы чуть пухлые, чувственные, довершали образ узкие ладони с длинными пальцами. Очень примечательный экземпляр. Леди Лефранк оказывается та еще старая перечница и интриганка. Старуха нравилась мне все больше.

— Леди, что бы Вы хотели? — С легким акцентом спросила дарханочка.

— Погреться, массаж, и чтобы мы выглядели не хуже столичных леди, — не стала скромничать Тая.

Нет, ну а что? На Севере от холодов и отопления кожа сохнет, от морозов лицо шелушится, а руки часто покрываются цыпками. Я, конечно, ухаживаю за собой, и мне в этом здорово помогают северные травы, но, как ни крути, с салонным уходом ничто не сравнится.

Девушки с большим энтузиазмом закивали головами, и мир завертелся, и нас завертели в разные стороны, шустро помогая снять одежду, распуская волосы, засунули нас под душ, потом в горячую парилку, потом в холодный бассейн, потом в парилке нас терли жесткими вихотками до красноты, а в волосы втирали вонючую жижу, потом смывали, во что-то нас заворачивали, снова грели и остужали. Когда дело дошло до массажа, я чуть не уснула, из последних сил отгоняла сон, чтобы насладиться процедурой в полной мере. После массажа нас снова помыли в теплой воде ароматным мылом, на тело нанесли лосьон, а на волосы бальзам. Пока одна девушка сушила волосы, делала прическу и макияж, две другие занимались ногтями на руках и ногах. Когда нас абсолютно нагих подвели к большому зеркалу, мы испытали приятный шок. Кожа нежная, как шелк, словно светилась, волосы прикрывали наготу блестящим водопадом, а легкий макияж умело выделял черты лица, но при этом был почти незаметен. И ведь магия не использовалась, а результат просто ошеломительный. Все девушки незаметно ушли, довольные проделанной работой. Осталась только дарханка, чтобы подать нам одежду и при необходимости помочь.

— А мы можем приобрести у вас средства по уходу за собой? — После такого преображения Тая почувствовала себя увереннее и уже вела себя не так скованно, как раньше.