Во время своей службы у меня было разное вооружение, но «игрушки Экстрариума» меня сразили наповал. Количество гаджетов, которое мне предоставил Фантом для этой провокации в Ас Кайре впечатляло даже Хогаса, которого впечатлить трудно. Чего стоит только «Тайпан» — универсальная снайперская винтовка УСВ-2. Лёгкая, прочная, с дальностью стрельбы до десяти километров в снайперском режиме. К тому же легко трансформируется в штурмовую винтовку.

В общем, оснастили меня перед выходом, что называется «по полной программе». Вопросы Фантому, вроде «Откуда?» и «Как вы всё достаёте?», задавать не стал. Дельного ответа всё равно не услышишь.

Ас Кайра — район, примыкающий к Охо. Известен он тем, что здесь нет ничего. Ровные улицы невысоких домов, каждый из которых идентичен друг другу, несколько скверов и памятников историческим личностям курнайцев, множество небольших магазинов и редко пролетающие над поверхностью челноки и флайтеры — типичный городок, построенный вокруг военной базы. Местные жители спокойно ходят по улицам, открыты магазины, слышны ритмы курнайской музыки и детские голоса на площадках.

Живут семьи военных, друзья военных, бывшие военные и, как это неудивительно, сами военные Сил Обороны Курнайской Республики. Военная база Атрас, вокруг которой и вырос район, представляет собой комплекс из множества строений кирпичной и монолитной структуры. Расположен весь этот каскад из казарм, технических зданий и тренировочного полигона на небольшой территории в пять гектаров — для военного объекта не так уж и много. Это место дислокации Особой бригады специального назначения.

Хогас пояснил, что ранее Особая бригада являлась Гвардией Его Величества Достопочтенного Императора Курнайской Империи. Они были последним оплотом монарха, но даже им не удалось в своё время спасти своего правителя. Республиканское Правительство Гвардию расформировало, а кто пожелал остаться служить — вот выделили пять гектаров для этого. От того и Особой стала эта бригада.

— Как там обстановка, Фред? — раздался голос Хогаса в коммуникаторе. Я отодвинулся от винтовки и перевернулся на спину.

— Отлежал всё себе. Давно не был в засаде. Что там у Фантома?

— Информация была полицией принята. Уверил, что её довели до нужного числа курнайцев.

Позиция на крыше этого здания — самая удачная из представленных в Ас Кайре. Самый высотный жилой дом расположен в паре километров от блокпоста, что на въезде в район. Дорога перегорожена защитными панелями из армобетона, высотой в несколько метров, окутанных проволокой под напряжением. Небольшой проезд перекрывается откатными воротами, которые сейчас открыты. На блокпосту дежурят бойцы из Особой бригады, правда сдержать кого-то они могут разве что только своим грозным видом. Даже нет лёгкой брони, которая могла бы защитить их от самого малого поражающего действия.

— Слушай, Фред, ты уверен в своей готовности к этому? Когда последний раз тебе предстояло делать подобные провокации? — спросил Хогас. После нашего решения на эту акцию в Ас Кайре, он постоянно обращался ко мне с вопросами, касаемо моего психологического состояния. Это начинает раздражать.

— Уверяю тебя, по своим собратьям я смогу выстрелить, если потребуется…

— И это меня беспокоит. Ты не замечаешь за собой отступления от своей природы? — перебил Хогас.

— Мне начинает казаться, что ты считаешь меня психом, дружище, — усмехнулся я. — Мыслю я трезво. Даже более трезво, чем раньше. Я будто заново…

— Открыл для себя что-то новое, не так ли? Знал я одного человека, который так говорил. Идёшь по его пути? — вновь перебил меня Хогас. Он явно меня попытался сравнить с Бризом, потерявший свои человеческие корни после генезии.

С каждой минутой нахождения в своём новом теле, моё сознание всё больше и больше отходит от человеческого. Даже сейчас, я смотрел на прохожих и видел не чужестранцев, а своих сородичей. Так будут видеть и меня.

— Мне больше не нужно прятаться от презрительных взглядов в свою сторону, мои слова в этом обществе будут восприниматься, а действия не ограничиваться, — сказал я. — Самое странное, но сегодня я увидел имитера, — очередная мысль заставила меня остановиться. Мне становилось не по себе от подобных рассуждений.

— И о чём ты подумал, Фред? — поспешил спросить Хогас. — Безразличие?

— Презрение, мой друг. Будто никогда и не был человеком. А если бы это был не имитер, а настоящий представитель людского племени? — задал я сам себе вопрос, но сдержать его в голове не смог — Хогас слышал. — Много сомнений у меня.

На запястье сильно завибрировал боевой монитор, известив об изменении в обстановке вокруг района. Из Ас Кайры ведёт лишь одна дорога, которую и перекрыли блокпостом. По ней и устремились отряды полиции. За обстановкой можно было следить только через небольшие дроны, которыми управлял Хогас.

Все системы слежения в Ас Кайре отключены, ввиду чрезвычайного положения в Охо, как и в других ближайших к нему районах. Правительство не хочет, чтобы кто-то уличил полицейских или миксайдов в превышении полномочий. Слишком жёстко происходит подавление протестов, вызванных рейдами по горячим следам теракта в районе Орта.

— Картинка есть? — спросил Хогас, в тот момент как появилась строчка начала синхронизации с дронами в воздухе. Несколько секунд и на моём запястье появилось изображение с камер наших средств разведки.

— Да. Наблюдаю приближение кортежа, — подтвердил я и вернулся к винтовке. В перекрестии уже был виден блокпост. Флайтеры и челноки на магнитной подушке полицейских стройной колонной остановились перед въездом в Ас Кайру.

— Дай им поговорить сначала, — сказал Хогас.

— О чём? Если они поговорят, всё сломается. Перестань играть роль святого! — воскликнул я и навёл прицел на первый флайтер в колоне.

Для взрыва достаточно попасть в аккумуляторный отсек в задней части. Палец мягко нажал спуск и через мгновение раздался тихий щелчок, слышный только мне. Откинувшись назад, я увидел яркий взрыв в районе блокпоста.

По улице началось беспорядочное движение курнайцев. Крики и визги раздавались отовсюду. Несмотря на то, что взрыв был не рядом с ними, нарушение тишины в столь тихом месте вызывает панику молниеносно.

Дроны продолжали передавать изображение на монитор. Флайтер взлетел над поверхностью на пару метров и завалился на ограждение. Начали сверкать вспышки электроразрядов. Взрывной волной разбросало в разные стороны и бойцов на посту. Полицейские, как я и предполагал, разбираться не стали и принялись угрожать военным оружием, ставя их на колени.

— Фред, надо уходить. Дело сделано, — произнёс Хогас и стал отключать дроны.

— Ещё нет. Нужен контрольный выстрел, — произнёс я и вновь прильнул к прицелу.

Я слышал, что меня зовёт Хогас через коммутатор, пытавшийся вразумить.

«Надо дать реальный повод пургам для резни в Ас Кайре», — подумал я.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы выбрать мишень. В чёрно-зелёной броне стоял самый разговорчивый полицейский. По золотистым вставкам на плечах было понятно, что это офицер.

Выстрел и через секунду из его головы вылетело небольшое облачко бордового тумана. Реакция его подчинённых не заставила себя ждать — всех, стоявших на коленях расстреляли в упор.

Из дневника Ф. Э. Бланта:

Первый взгляд на эту белоснежную пустыню вызвал у меня только обречённый вздох. Как здесь живут вообще? Огромный холодильник, в котором нет ничего съестного, с разрозненно живущими далеко друг от друга поселенцами. Чтобы добыть себе пищу, тут нужно успеть к челноку грузового транспортника, который доставляет грузы с орбиты.

Правда не всегда такое возможно. Есть альтернатива — иди охоться. Разновидностей животных на Пратарее достаточно. Однако большинство из них завалить непросто. Оттого и ценятся с Пратареи туши исбьёрнов — громадных медведей с выступающими клыками и бивнями, а также хвалросов — огромного размера животные, похожие на смесь бегемота и жирафа. Поймать их живыми сложно, а убить надо постараться. Есть целая индустрия туризма здесь на Пратарее — ледяное сафари!