— Они сокрушили пургов! Сокрушили безжалостных миксайдов! — кричал какой-то мальчишка-курнаец, размахивая оторванным шлемом от брони бойцов Гвардии Правительства Республики.

— Достопочтенный верил им! И мы поверим! — произнёс Рéссий и толпа курнайцев, становившаяся всё больше и больше с каждой секундой, закатилась одобрительными криками.

Погрузив всех на борт, Фантом занял своё место в передней кабине и подал команду на взлёт. Хогас закрыл сдвижную дверь грузовой кабины и занял место рядом с капсулой Фредерика.

Трикоптеры на предельно-малой высоте, огибая рельеф и препятствия, взяли курс на Новые Земли Эбису.

Хогас продолжал следить за состоянием Фредерика. Каждый удар пульса отдавался эхом в его душе. Стражи контролируют свои эмоции, как никто в галактике, но сейчас это давалось Хогасу очень непросто.

— Не казни себя. Так было нужно, — раздался голос Фантома в коммуникаторе.

— Не стоит сейчас мне напоминать о том, что нужно, а что правильно, Райлан, — произнёс Хогас. Курнаец знал настоящее имя Фантома. Оно было известно немногим. Поскольку линия коммуникатора Хогаса защищена, утечки не произойдёт.

— И не собираюсь, но я хочу быть уверен, что ты идёшь до конца. Фредерик — не простая личность. После этой процедуры могут быть последствия.

— У Фреда есть стимул. О нём он будет помнить всегда. Никакая генезия это не изменит. Просто… Я сейчас вспомнил, что в долгу перед ним, — Хогас не смог сдержать в себе разочарование своим решением.

«Он спас меня. А я сотворю с ним это», — подумал Хогас про себя, вспоминая план, которого они придерживаются. В коммуникаторе послышался шелест пакета и улюлюканье Фантома.

— Никакие проблемы не задевают тебя так, как хрень, которую ты сам себе только что придумал, — сказал Фантом. — И когда ты стал задумываться, мой друг, об окружающих? Я думал вас в Корпусе учат только «монорельсовому» способу решения вопросов — нельзя отступать от плана и не важно кто и как в нём задействован, так ведь?

Хогас ничего не ответил. Новые Земли Эбису не скоро появятся в иллюминаторе. Капсула будет ещё поддерживать состояние Фредерика, но это не будет бесконечно.

Страж уже видел дальнейшее развитие событий. Как и всегда, воображаемый пасьянс Хогас разложил очень быстро.

«Он меня спас», — вновь всплыла мысль в его голове, а память вернула курнайца к тому моменту, когда смерть пришла к нему в первый раз, но так и не осталась.

Воображение нарисовало перед ним пейзаж одной далёкой планеты в Солнечной системе.

Из дневника Ф. Э. Бланта:

У меня был гость. Тот, кого не видел несколько лет. Хогас теперь в Корпусе Стражей. Быстро в гору пошел!

Он сказал, что пенсии мне не видать. Брутс настоятельно просил уволить меня и отправить в колонию на два года. Если так случится, то никаких социальных льгот и пенсии точно не будет. Квартиру заберут по решению трибунала в счет уплаты морального и телесного вреда. На официальную работу после тюрьмы не возьмут. С планеты не выпустят. Перспектива так себе. А о моём наследстве младший братец уже позаботился — из всех завещаний я исключен, как преступивший закон. Таков семейный порядок.

Но есть выход. А как же без него⁈ Нужно всего лишь согласиться на одно задание и Корпус уладит все вопросы.

Марс. Обычная планета. Марсианская метрополия, которая находится здесь, работает над добычей и изучением сверхмощного источника энергии. Какой-то элемент, из-за которого лазерное и плазма-оружие встанут на один уровень с рогаткой. И эта колония решила отделиться и стать суверенной. Впрочем, я уже ничему не удивляюсь.

Выбора нет. Пришлось согласиться.

Планета Эбису, Новые Земли.

Хогас оторвался от своих воспоминаний только, когда трикоптеры вышли из облаков. Осмотрев себя, он обнаружил следы прошедшего боя — смесь песка и крови, а также пару царапин от зацепивших его плазменых резаков.

Страж отложил в сторону винтовку, которую он не выпускал до этого из рук и придвинулся к иллюминатору. Не залюбоваться видами Новых Земель Эбису на закате не реально!

Он бы мог попытаться описать увиденное, но это попросту невозможно. Сложно по-настоящему подготовить кого-либо к увиденному масштабу и величию этих огромных ущелий, уходящих вдаль, насколько может видеть глаз живого существа.

— Эх шеф, — вздохнул по внутренней связи пилот Алекс, рассматривая грандиозный каскад каньонов, водопадов и пещер. — Что-то мне от увиденного на природу захотелось! Подышать, так сказать, свежим коньяком и шашлыком.

— Парами аурония подышишь, — отреагировал Фантом на такое заявление. — Что, мой друг, ничего не скажешь? — переключился он на коммуникатор Хогаса.

— Кажется, что Новые Земли всегда выглядят «по-новому», — спокойно проговорил Хогас.

Солнечные лучи заставляют скалы постоянно менять оттенки цветов в изысканной гамме от черного и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого.

Миллионы лет назад реки Эбису петляли по обширной равнине. Потом движения литосферных плит заставили этот участок подняться, и водные артерии начали врезаться в породу.

«И как здесь не расстроиться. Невероятная палитра красок — алые, золотистые и оранжевые утесы, лиловые пропасти, кристально чистые воды… а вот прикоснуться к этому не просто», — рассуждал Хогас, помня о токсичности аурония.

— А что говорят в ваших легендах об этом месте, мистер Хогас? — обратился к нему, сидевший рядом, один из бойцов Экстрариума.

— Да, да, мой друг! — воскликнул Фантом, разворачивая очередной пакет орешков. — Чего они там рассказывают?

— «На рассвете сошлись меч и щит. И реки забурлили! И Силаш — безжалостный — поднял армию свою. И Калкан — благородный — вывел войско. Не выживет никто в кровавой бойне курнайцев». Так гласит Иман — наше священное Писание, — произнёс Хогас.

— А что дальше? — спросил другой боец.

— Вот-вот, мне тоже интересно, — сказал Фантом, прожёвывая орешек.

— «На закате снизошёл Алем, мира бог, справедливый и мудрый. Но страшной была битва. Призывал к смирению, но не услышали его ни армия Силаша, ни войско Калкана. И благородные стали жестокими. Увидел Алем безысходность. Войнов своих превратил в воды великие, ибо поглотить должна река не смирившихся. И быть этому так».

Хогас сделал паузу и подошёл к капсуле Фредерика.

— Древняя легенда гласит об отважном герое по имени Андрас Аль Буд. Он положил конец великому противостоянию, взяв молот и расколов твердую землю, чтобы в образовавшуюся трещину могла уйти вся вода.

— Андрас Аль Буд, или «отверженный», — произнёс Фантом. — Интересно. Хотя нет, не то слово. Скучно!

Трикоптер резко начал снижаться по спирали. В грузовой кабине многим стало некомфортно от такого манёвра, но того требовала ситуация.

Хогас, вернувшись к иллюминатору, заметил, что посреди реки показался овальной формы выступ. Посадочная площадка секретного объекта Экстрариума находилась в прямом смысле под водой.

Створки ангара открылись и трикоптеры на повышенной скорости устремились на посадку. Залитая светом долина Новых Земель исчезла, уступив место кромешной темноте.

— Касание! — сказал Алекс.

Освещение постепенно стало включаться, озаряя огромное пространство ангара. Грузовая рампа опустилась, и бойцы высыпали на посадочную площадку. Хогас, выбрав на панели капсул Фредерика и Бриза нужную команду, привёл их в движение. Два больших ящика заскользили в нескольких сантиметрах от пола грузовой кабины к выходу.

Фантом, который уже вылез из кабины и поправлял свои растрепавшиеся волосы, утвердительно кивал, выслушивая доклад о состоянии дел на базе от одного из специалистов.

— Предупредите всех, что времени мало. Процедуру генезии следует начать как можно быстрее, — распорядился руководитель «Экстрариума» и заспешил за Хогасом.

Пускай они и давние знакомые, цели и задачи на данный момент у них совпадают, однако за Стражем Фантом решил приглядывать.