— Мистер Фантом помедленнее. Я же только что восстал из мертвых.

— Само собой. Лингводатчик в ушной мышце пришлось убрать — древний девайс. Я решил, что стоит апгрейдить вас при помощи наночастиц. Технология дорогая, на предыдущем месте работы использовали её на одном объекте, так сказать. У вас, конечно, нет подобных способностей и кое-чего ещё, но несколько пробирок, пара уколов в голову и спинной мозг помогли нам усовершенствовать вас. Теперь вы владеете способностью к лингвоадаптации. Поздравляю!

— Интересное у вас было предыдущее место работы. Знавал я парочку корпораций, которые обладали подобными возможностями по усовершенствованию людей. Не расскажете, в какой из них работали?

— Это ни к чему. Давно было! По моей просьбе, вам также установили несколько имплантов для увеличения силы и выносливости. Предлагаю опробовать на нашем общем друге Хогасе! — при этих словах Фантом громко рассмеялся. — Разумеется, только в товарищеском спарринге.

— Знаете… — хотелось ему ответить что-то резкое, но возникла ещё одна мысль. — А это не какая-то виртуальная реальность?

— О нет! Я таким больше не занимаюсь! Имел опыт с мирами грёз в пору своей, опять же, прошлой деятельности, — произнёс Фантом и зашелестел пакетиком орешков. Взмахом правой руки, он показал мне душевую комнату слева от меня.

Прохладная вода после этого прекрасно отрезвляет. Смотрюсь на себя в зеркало и вижу мертвецки белое лицо курнайца с моими едва узнаваемые чертами. Два желтых глаза светятся как лампочки. Как мне показалось, немного переборщили с омоложением, хотя, возможно это побочный эффект. Отчего-то в глубине души мне это нравится. Лучше, чем быть трупом.

Пока я одевался в серую униформу, поверженных мной бойцов отправили для оказания помощи.

— И что теперь? — спросил я. — Как я вернусь домой? Кто я теперь?

— Теперь вы — курнаец Фредерик Андрас. Поздравляю! Причём, в сложившейся обстановке на Эбису, это нам очень даже на руку, но об этом…

В этот момент в комнату вошёл Хогас. Если раньше, я мог назвать его братом по духу, теперь мы с ним и одной крови ещё стали.

— Об этом мы поговорим позже. Уже на ногах. Как сам? — задал вопрос Хогас. В его руках был небольшой свёрток.

— Ну, прям такое, скажу я тебе, состояние. По-другому.

— По-другому было нельзя, Фред. Ты был уже на грани. Пришлось нам принять это непростое решение. Пройдёмся? Нам стоит кое-что обсудить.

Мы вышли из комнаты через сдвижную дверь и оказались в длинном и освещенном коридоре. Фантом поманил нас за собой.

— Название сего объекта я не придумал ещё. Может, посоветуете что-нибудь, мой друг? — обратился он ко мне.

Коридор широкий и освещен имитаторами дневного света. Это необходимо, если большую часть времени работа проводится под землей либо в изолированных помещениях — помогает не ослепнуть при выходе наружу.

— Не силен в этом. Мы где-то под землей? — спросил я.

— Не совсем. В глубине величественных рек Новых Земель Эбису. Кстати, не узнаете? — махнул Фантом рукой в сторону, куда вильнул коридор.

В нескольких шагах было огромное панорамное окно, через которое я увидел помещение лаборатории. Внутри меня все сжалось. Неужели именно здесь меня и превратили в курнайца? Хотя, нет. Наверное, правильнее сказать спасли? Время покажет, насколько это все было оправдано.

Какой-то ученый, не человеческого происхождения, над чем-то работал, манипулируя схемами и формулами на голографическом дисплее. Этот бильгин со стороны производил впечатление хозяина лаборатории. Он им и оказался. Его мне представили, как доктора Пинара Демира.

Долго мы не задержались здесь и проследовали дальше. Я уловил весьма приятный запах еды и в желудке у меня засосало.

Рядом находилась кухня, на которой велись какие-то приготовления. Заглянув туда, я обнаружил несколько роботов-синтетиков, ловко обращавшихся с продуктами и выдававших блюда с невероятной скоростью в окно раздачи. Универсальной кухни, которая была у меня на Пратареи, здесь не было. И не совсем понятно почему.

Обеденный зал был полон народу — около сотни. Все одеты в униформу разных расцветок и с эмблемами, обозначающих специализацию бойца и звание. У наемников «Экстрариума» тоже должен быть порядок.

— Гляжу, подготовились серьёзно. Может, перейдём к делу? Что с Бризом? — спросил я.

— Бриз умер. В акланах и во всём районе Охо проходят рейды. Тюрьма Хапишан продолжает пополняться теми, кому повезло не погибнуть. Обычный, для последних нескольких лет, порядок вещей в Куртасе, — ответил Хогас, пока мы шли по коридору.

— На себя в зеркало уже посмотрели и, вполне, могли догадаться, что вы теперь ближе к народу Эбису, чем я к постригу в монахи, — заметил с довольной ухмылкой Фантом. — Почему бы нам не разыграть эту карту?

— Предлагаете мне занять место Бриза? Не сильно я на него похож. Да и на вид мне теперь столько лет, что Хогас мне в отцы годится.

— Ну и семейка из вас вышла бы. Хех… Впрочем, не об этом сейчас, — вновь усмехнулся Фантом, а Хогас только покачал устало головой. — Благодаря работе доктора Демира, мы смогли вас сделать идентичным настоящему курнайцу. Даже глаза смогли изменить.

В тот момент, когда Фантом сказал про глаза, я вспомнил Бриза. Вот почему у достопочтенного они были карие — Уило Бриз когда-то прошел ту же процедуру, что и я. Он был человек!

Ещё один момент, о котором я совершенно забыл — имитеры. Клоны на службе у курнайцев, хоть и были созданы, но это люди.

— А как вы предлагаете решить вопрос с имитерами? Я не говорю уже о том, что никто из вас не рассказал мне об этом. Почему бы просто было не прекратить это производство на Эбису, как это было сделано на Земле?

— И правда, Хогас? У тебя ведь большой опыт в подобных операциях? — обратился к нему Фантом. Даже в этом моменте, когда очередные тайны выплывают наружу, лицо Хогаса железобетонное. И как теперь доверять этим двоим?

— С имитерами разберёмся позже. Сейчас важно вернуть стабильность в республике.

— Знаете, а меня терзать начинают сомнения в ваших благих намерениях, господа, — сказал я, указав по очереди на Фантома и Хогаса. — Слишком много совпадений последнее время вокруг моей персоны и непонятных моментов в вашем прошлом. У одного тайны от друга, который рвал всё что можно за него и спас жизнь.

— Фредерик, не начинай сейчас,- отмахнулся Хогас, но это ещё больше меня раззадорило.

— А я начну! — воскликнул я и повернулся к Фантому. — А у вас, мистер «Мой друг» какая-то странная «прошлая деятельность».

— Так она и правда БЫЛА — начал говорить Фантом, но я не мог уже остановиться.

— Перестаньте делать из меня идиота, хоть вам и удаётся это, если честно. Мозгов у меня, всё же, больше, чем у этих имитированных людей на Эбису. Лучше бы дали сдохнуть, чем превратили в эту тварь!

Последние слова, как мне теперь кажется, были лишними. Однако, Хогас не из тех, кто может обидеться на такое оскорбление по отношению к его расе. Я не мог больше находиться в том коридоре, поэтому и заспешил в свою конуру, откуда меня и вывели на эту прогулку.

В голове крутились мысли. И их было много — о жизни, смерти, как вернуться домой. Хотя дома у меня и нет. Только место службы. И почему-то именно сейчас я вспомнил про Итана.

«Как я мог забыть про сына! Что теперь с ним будет? Разве смогу вернуться за ним в таком образе?» — размышлял я про себя. — «И как за ним вернуться? Если он сейчас увидит меня, то даже не узнает».

Войдя в комнату, для меня картина сразу стала ясной. Согласившись на задание Хогаса, я подставил под удар будущее сына. Его жизнь будет под угрозой, если сейчас пойду в отказ. Сомневаюсь, что Фантом не навёл справки и не вычислил Итана на Креше.

Я присел на кровать и стал рассматривать свои белые ладони.

— Мда, загорать не скоро сможешь, — усмехнулся Хогас, вошедший в комнату. В руках он по-прежнему держал свой свёрток.

— Теперь буду незаметен на фоне снега Пратареи. Что происходит, Хогас? Вы так всё задумывали с самого начала?