Тахалот задумался над словами нага, а затем уточнил:

«Временный союз?»

«Да, на время этого боя. И ты гарантируешь, что ни ты, ни твои легионы не будете меня атаковать до моего возвращения в Радугу миров».

— … Клянусь именем Владыки Меняющихся Миров выполнить все сказанное мной, — наг терпеливо закончил произносить слова клятвы и перевел взгляд на демона, парящего в паре десятков шагов от него. Тот явно ему не доверял до момента произнеся клятвы, и лишь услышав ее подлетел чуть ближе.

— Клянусь Пламенем Бездны соблюсти наш договор, выплатить тебе все, что пообещал, и выпустить живым из Бездны сразу после захвата Акш’дхара. И запомни, наг, после этого все будет так же, как и прежде — мы враги, а союзники лишь на этот бой.

— Меня устраивает, — кивнул наг. — С тобой приятно иметь дело. Если все получится, уверен, ты наконец получишь корону герцога и свой домен. Думаю, Владыка вручит Акш’дхар именно тебе, как его завоевателю.

На эти слова демон не ответил и лишь молча взмахнул крыльями, взлетая вверх. А до нага донеслись слова мыслеречи:

«Твоя армия пойдет в центре моих легионов».

Крылья поднимали Тахалота все выше, а он торопливо обдумывал, правильно ли поступил.

Акш’дхар — заветный приз. Во время всех их войн с Яростью Дом Боли так ни разу и не сумел прорваться дальше Разлома Тысячи Криков, и захватив столицу сейчас, он наверняка получит свое прощение. А вот корону герцога ему купит голова нага, брошенная к подножию трона Исшахара. Клятва Пламенем Бездны священна для всякого рожденного в ней и обожженного ее огнем, но ее нарушение опасно лишь для низших демонов, не прошедших перерождения. Высших, ставших частью Пламени, эта клятва уже ни к чему не обязывает. Это было одной из тайн, что известна лишь избранным. Не раз и не два она позволяла обманывать заключавших с демонами сделки смертных, что верили написанному в талмудах чернокнижников, не до конца понимая, кто именно все это им продиктовал.

И наг весьма скоро узнает, чего стоят клятвы демонов, пусть и унеся этот секрет с собой в могилу. Как и многие другие до него.

Небо Румии над Вратами содрогается, вниз тянутся жадные жерла черных смерчей, готовых вобрать в себя и поглотить все, чего коснутся. Ворóнковые бомбы, секретное оружие инсектоидов, создаваемое в их материнском мире, видимо, наг получил к ним доступ, взяв под контроль королеву-матку. Все три одновременно рванули в небесах, почти сразу после атаки ракет с термоядерными зарядами. С теми было проще: Азамай сумел их отклонить, отправив вертикально вверх в стратосферу, несмотря на все старания вражеских магов-артефакторов, что разукрасили ракеты рунами, защищавшими от внешних воздействий. А вот подобной атаки он не ожидал.

Черные смерчи раз за разом старались прорваться за барьер, выставленный им. Они втягивали в себя всю доступную материю, расщепляя ее и раскручивая воронку пустоты еще сильнее. Проклятый наг! Азамай заскрипел зубами. Потоки силы проносились сквозь него, удерживая над Огненными вратами щит Бездны, не пропускавший на близлежащую территорию атаки противника. Главное — устоять, удары по Вратам почти прекратились, скорее всего, это был последний, завершающий залп, призванный добить цель, истощенную предыдущими нападениями. До этого Летящие весьма активно обстреливали демонов с помощью дальнобойных заклинаний и артиллерии, но так и не осмелились пойти в наступление, попав под пару его ответных ударов пламенем Инферно.

«Азамай, ты нужен здесь!» — мысленный зов Алого Господина коснулся его, когда одна из трех воронок начала замирать, поглотив всю доступную вокруг себя материю.

«Зачем⁈ — рявкнул он, продолжая борьбу с оставшимися двумя. — Вы что, сами не в силах разобраться с парой отрядов хаоситов?»

«Здесь Шепчущий».

Голос Алого Господина был наполнен горечью и сожалением. Таким его третий столп не слышал уже пару тысяч лет с момента, когда Ампира сумела устоять, несмотря на выстроенные зиккураты и успешно начатое провозглашение мира своим.

«И он не один. Наг заключил союз с Домом Боли. Сейчас четыре их легиона в получасе пути от Акш’дхара. Легион Опустошителей разбит, Самия и Ламокоста мертвы. Для отражения атаки нам нужны все доступные силы».

Перед мысленным взором архидемона пронеслись видения легионов врага, марширующих по пустыне верхнего плато, отряды хаоситов, вливающихся в их ряды, тела бойцов Дома Ярости, усыпавшие алый песок. Заклятье дальновидения Алого Господина смогло пробиться сквозь барьеры, выставленные Тахалотом, показав истинную картину происходящего.

« Один я их не удержу, — яростно прошипел Азамай, — не пытайся все взвалить на меня.Я потратил слишком много сил на отражение атак здесь, да и нужно время на переброску легионов с Румии…»

Он с трудом верил в происходящее. Наг сумел их обмануть! Союз с Домом Боли, да как он вообще сумел его заключить⁈ Какое-то безумие. После уничтожения шкатулки с отрядом механической армии Исшахар объявил его личным врагом, назначив огромную награду за его голову, а тут бойцы хаоситов маршируют в едином строю с легионами Дома Боли! Осталось еще небесную гвардию Паладиуса к ним присоединить, чтобы все это окончательно утратило связь с реальностью.

«Нам нужна помощь, Алый. Мы с ними не справимся, даже если ты успеешь вовремя прибыть с внешних границ. Нам нужен Тенрахк и его сила. Пришло время Ему пробудиться».

«Хорошо, — второй столп Ярости произнес это нехотя, словно опасаясь своего бога едва ли не больше, чем врагов, готовящихся к штурму столицы. — Я займусь этим».

— Владыка.

Звуки и образы проносятся сквозь сон, прерывая его бесконечное парение среди витков пламени. Тонкий, безгранично сложный и прекрасный полет был сродни танцу, в котором он кружился, сгорая и перерождаясь. Он летел и падал, снова взмывал, чтобы заново обрушить свое сознание сквозь бушующий огонь Бездны, а тут эти слова, словно цепи с крюками, вцепились в его дух, возвращая его к реальности, оставленной им три с лишним века назад.

— Владыка. Вы нужны нам.

Эромин… Первый столп Дома. Только ему был оставлен медальон связующей нити. Все остальные узы, соединяющие бога со своим детищем, сильнейший из его слуг взял на себя. Став временной заменой благодаря заемным силам, наделяющим хотя бы частью могущества бога, он освободил Тенрахка от ноши, вернув свободу полета. И тут голос архидемона касается его разума, прерывая возвышение. Его танец-полет! Он уже был почти готов перейти на новую ступень и одновременно пасть, выжигая в себе все, что мешало стать сильнее. Остатки смертной души, ее память, предрасположенности, привычки — все то, что было лишним для бога, сгорало в Пламени Бездны, как и последние следы его демонической сущности вместе с ее страстями, яростью и устремлениями… Он был почти готов. И тут это!!!

Тенрахк был зол. Века медитации, его возвышение — часть прогресса точно будет утрачена — и все же, зная все это, кто-то рискнул… Кто⁈

Короткое касание памяти Эромина. Алый! Прежняя мыслесвязь отброшена в сторону, он касается разума оставленного управлять делами Дома архидемона напрямую:

— Говори…

— Акш’дхар почти пал, Владыка, без Вашей помощи ему не устоять. Сейчас там горят Огненные врата, ведущие в новый мир, готовый стать нашим. Зор’райг, четвертый столп, слился с Бесформенным, стражем Врат, и может погибнуть вместе с ними. Подобные потери сделают наш Дом слишком уязвимым перед другими, и они, почуяв нашу слабость, ударят со всех сторон.

— КТО?!! — слово было лишь оттенком той ярости, что снова начала в нем прорастать.

— Дом Боли при поддержке хаоситов. Сейчас четыре легиона во главе с Тахалотом двигаются к стенам города. Они смогли разрушить внешний барьер, убили Плоть, пробились сквозь ущелье Криков и Клыки Крови, защищавшие его. Один из легионов разбит. Остальные находятся слишком далеко, мы готовились к отражению атаки Дома Боли в других местах, их удар прямо здесь застал нас врасплох. Я вас подвел, Владыка.