Золотой усилитель Идеализация из виры Ящеров, значительно улучшающий все способности призванного существа, неожиданно подошел ко Второй половине, убрав все ограничения копии. Теперь он тоже может призывать Активатор, тоже чувствует бегущую по жилам кровь и опаляющее дыхание эйфории боя. И чем дальше уходит в прошлое момент разделения, тем ярче ощущение пробуждения ото сна. Его все меньше интересует результат происходящего сражения, он просто наслаждался бытием, он есть…

Грохот столкновения впереди приводит его в чувство. Безголовые всадники достигли порядков противника и, на ходу срывая свои огненные черепа, бросили их перед собой, прежде чем лихо развернуться обратно, а пустыня содрогнулась от полутора сотен взрывов, взметнувшихся к небесам сполохами огня. Образовавшийся завал из тел крикливых «птичек» вызвал мимолетное удовлетворение. Он — Рэн, он спустился в Бездну, чтобы победить. И не важно, кто и где делает свою работу. Он каждой частью своей души желает, чтобы та была сделана хорошо, и готов, если надо, зубами вырвать победу! Он никогда не сдается. Из песка прорастают Взрывающиеся кристаллы Этнакора, ударяя в мягкое подбрюшье демоническим скакунам, заставляя очередную волну всадников пропахать мордами землю, а Девы погибели затягивают Песню ужаса, сея панику в рядах врага и отправляя их обратно в созданное Безголовыми пожарище.

И когда из стены пламени вырываются разъяренные великаны — это становится неожиданностью для всех.

Яростно ревя, более полутора сотен баглеров, сумевших пережить удары заклятий, ринулись вперед. Кровь хлестала из многочисленных ран, большинство из них давно должны были осесть без сил, но ярость, живущая в них, оказалась сильнее боли, она словно огонь, пожирающий все внутри, она — сила, она — проклятье. Смерть, кровь, крики и стоны служили отличным горючим материалом, нужна была лишь искра, чтобы все вспыхнуло. И воля Ламокосты стала ею.

Адский генерал, отдав приказ, бросивший в последнюю атаку великанов, быстро окинул взглядом поле боя. Эта битва пошла далеко не по лучшему сценарию: авангард изрядно поредел, иссыхающие ручейки всадников уверенно принимают на копья вражеские скелеты, огненные ящерицы уничтожены полностью, потеряна бо́льшая часть младших колдунов и защищавшие их рыцари, остальные силы рассеяны. Но они есть. И свою задачу выполнят до конца. Если хотя бы пара баглеров сумеет прорваться к вражеским магам, то одну из целей можно будет считать выполненной. Дюжина темных паладинов вместе с носящими посох еще умудряются удерживать щит, пожиравший заклинания нага, но постепенно проигрывают свое сражение: змеелюду не надо ни знать, ни понимать те чары, что он с легкостью призывает в этот мир, одни за другими обрушивая на купол штаба заклятья, на создание которых даже у сильных магов уходит не меньше минуты. Времени мало, и все же, даже если не сможешь одержать полную победу — нанеси врагу максимально возможные потери.

Воля командира, приказ. Архусары, из-за ментальных чар врага утратившие контроль над собой, замерли и, внезапно развернувшись, перешли на бег, направляясь обратно к цели. Теперь вы. Воины-скорпионы пострадали меньше всех, потеряв чуть меньше трех сотен бойцов, но бессмысленно разбегались, спасаясь от ударов вражеских заклинаний. Пара секунд на оценку и принятие решения, и к ним летит приказ на построение и организованное отступление. Их главной целью был обстрел со скал ущелья, теперь это уже не актуально. А на стенах столицы они еще пригодятся. Мечникам собраться группами и подготовиться к новой атаке, если великаны справятся со своей задачей. Варнхишу взять над ними командование и проследить, чтобы ни один слуга хаоситов не затесался в ряды демонов… Сейчас он словно дирижер играет на невидимых струнах, где каждый из сотен подчиненных его воле демонов — лишь инструмент и продолжение самого генерала. Это был его талант, способность, давшая возвыситься в Бездне. Его сила, его воля позволяла подчинять чужой разум, усиливать живущую в теле мощь, выплескивая ее в нужный ему момент. Но сейчас он чувствовал чужую волю. Играет не его музыка битвы, а навязанная другим. И в сотне шагов от него находился ее дирижер.

Оскалившись, наг короткой вспышкой магии добил пытавшегося подобраться к нему со спины демонического рыцаря, и начал быстро менять карты в своем Активаторе, явно готовя завершающий удар по штабу…

Тем временем Баглеры, разметав строй всадников, врубились в костяную фалангу, их осталось около сотни, но каждый из них был ветераном множества битв в Бездне и так просто умирать не собирался. Живущая в них ярость стала их щитом от вражеских чар. Начальные способности Лярв и Призраков вытягивать силы и жизнь сгорали в пламени ярости, не желавшей ни грана уступать врагу, а попытки воздействия на разум просто отлетали от демонов, словно камни пращи от башенного щита. Аморфные кляксы Безликих цеплялись за них своими руками-крючьями, но не в состоянии нанести значительный урон, лишь повисали на них, бесполезно путаясь под ногами. Мелкие раны не в счет. Взмах, удар, трехметровый шестопер проламывает строй скелетов, разбрасывая во все стороны костяки, новый удар расплющивает еще троих сзади. На баглеров обрушились Безголовые всадники, стремясь добить громил со спины. Мечи взлетают, копья бьют, а великаны, забыв, что они смертны, в порыве истинной ярости молотят по всему живому и неживому вокруг. Вампир пытается вцепиться в глотку и отлетает, отброшенный далеко назад, скелеты бьют копьями, Теневики мелькают вокруг, пытаясь замедлить, заморозив, а баглер продолжает яростно крушить, раскидывая вокруг себя изломанные кости и клочки тумана.

Они шли вперед и падали один за одним под ударами заклятий, мечей, копий, каменных валунов и хлестких выпадов Тьмы. Вот один гигант, весь истыканный копьями, с торчащей из руки парой сосулек, зашатался и опустился на колено. Ему в глотку попытался вцепиться Гуль, но он, поймав трупоеда свободной рукой, откусил тому голову. И только после рухнул на землю. Второй, обратившись в живой факел от удара Великого огненного духа, запустил свой шестопер в ближайшего каменного воина с такой силой, что разнес того на куски. Под ногами третьего неожиданно вывинтились из песка костяные Могильные черви и, выдохнув облака Тлена, заставили с ревом боли повалиться на медленно растворяющиеся колени. Чуть дальше в гуще схватки регулярно наливался светом, методично накапливая силу и заставляя трястись в электрических конвульсиях, огромный разумный сгусток шаровой молнии — Эктиталь…

Баглеры гибли, но щедро собирали плату за свои жизни, сумев дать архусарам время, чтобы прийти в себя, снова взять разбег и неудержимыми таранами рвануть к прорванному строю мертвяков. Хороший вышел ход, оценил Ламокоста. Враг явно такого не ожидал, списав динозавров, потерявших голову от первобытного страха и ментального удара, со счетов.

Бросив короткий взгляд на открыто стоящего нага, что уверенно обрушивал силу своих кажущихся бесконечными карт на штаб, командующий медленно выдохнул через зубы, и сосредоточившись, усилил контроль за собственными мыслями.

Пора уходить. Еще один темный паладин в судороге рухнул на песок, до конца отдав свои силы и жизнь на поддержание щита. Здесь он уже больше ничего сделать не сумеет, проигранная битва — это не проигранная война. В Акш’дхаре его ждет легион Истязателей, а Разъяренных сейчас спешно перебрасывают с Румии. Там противник так и не попытался напасть, лишь обозначив видимость атаки, начав обстрел. С новыми силами Ламокоста сможет провести новый раунд битвы, и в этот раз преимущество будет на его стороне. Посмотрим, что сделает наг против свежего легиона, когда сам он явно растратил бо́льшую часть из доступных ему заклинаний и опустошил алтари…