А спустя миг к моим ногам падает прозрачный контейнер.
— Засунь все туда, — приказал наг, — потом произведешь биообработку. Ты выбрал не лучший момент для сбора трофеев и пополнения запасов.
— Спорно, — пожал плечами я. — Ни того, ни другого никогда не бывает много, а в нашем случае даже крохотная искра силы может изменить исход всего рейда, особенно, если именно ее не хватит для победы. Тем более что делать мне все равно было нечего.
Наг, больше не став спорить, лишь пожал плечами, коротко бросив:
— Начнем. Портал работает, Путеводная нить указывает на него.
Но стоило вернуться к вратам, не удержал недовольное выражение лица и с явной увлеченностью продолжил:
— Одно из главных преимуществ магии Смерти, на мой взгляд, заключается в том, что, обладая нужными знаниями, толикой мастерства и временем, ты любое поражение можешь обратить вспять…
Новый свиток, скопированный со страницы Книги Смерти, полыхает ярко-зелеными протуберанцами силы, потоки энергии растекаются по внутреннему двору, касаясь разбросанных останков стража, переваливают через стены и жадными пальцами перебирают остатки тел в пустыне. Потом один из призрачных зеленых языков возвращается и закручивается воронкой около врат, растекается по нарисованным краской прямо на песке угловатым символам, вспыхивает над жаровней, где лежат уже знакомые мне корешки, те отвечают гнилушным свечением…
— … Твои погибшие армии смогут вновь ожить и восстать против врага, павшие генералы снова получат возможность возглавить своих подчиненных, мертвые маги обрушат новые заклинания на вражеские ряды, а каждый убитый солдат, твой или противника, лишь умножит твои силы. Конечно, этот путь затратный и не очень эстетичный, да и боги не слишком любят тех, кто играется с жизнью и смертью, расшатывая границы мироздания… И все же, согласись, искушению подобной силой бывает сложно противостоять…
В кольце стен, поближе к залитым слизью кускам мяса, начали появляться похожие на яйца пузыри, создаваемые из живой плоти, валявшейся вокруг. Едва возникнув, они быстро запульсировали, втягивая всю доступную биомассу: осколки костей, ошметки плоти и слизь. Коконы стремительно росли, набирали объем и массу, поглощая любую органику: все, что могли освоить и преобразовать. Часть инкубаторов даже втянули в себя соседние, пожрав их со всем содержимым.
— Идеальное место для этого заклинания! — с удовольствием прокомментировал наг, наблюдая за творящимся действом. — Энергия смертей тысяч, пусть больных, но все же разумных существ, их боль, страдания, рассеянные в округе, создают необходимый фон для развития и роста конструктов, плюс избыток биомассы тоже идет им на пользу. Чары дали лишь необходимый толчок. Немного терпения и знаний, и мы можем заново сыграть уже потраченную карту, при этом усилив ее за счет ресурсов врага, до конца используя все доступные возможности, — наг буквально любовался творением своих рук, наслаждаясь реализацией собственного плана. Наконец хоть что-то в этом рейде начало получаться так, как было задумано изначально!
Тем временем пульсирующие яйца инкубаторов, закончив расти, начали лопаться одно за другим, являя миру то, что в них все это время вызревало. Странные ярко-белые уроды с изувеченными телами вываливались наружу, нелепо размахивая конечностями. Несуразно длинные руки с выгнутыми в разные стороны суставами, непропорциональные головы, вздутые животы… некоторые без глаз или рта… а у нескольких оказалось две головы вместо одной. Кто-то больше, кто-то меньше, смотря сколько удалось втянуть в начале творения биомассы. Десяток големов и вовсе получились настоящими великанами — шагов пятнадцать высотой.
Шепчущий довольно оглядывал свое воинство: почти две тысячи голов, превосходный результат! Он ожидал даже немного меньше — излишки плоти стража границ позволили значительно усилить планируемый эффект. Тупые уроды, получившиеся такими из-за использования копии вместо оригинала Страницы, бесполезные для любого серьезного сражения, в этот раз отыграют свою роль до конца. Жалкая смазка для мечей, но именно они примут на себя первый удар, именно они сойдутся в рукопашную с Легионом Гнева на Полях Ярости в преддверии Акш’дхара, столицы домена, в которой полыхают Огненные врата. И уже встретившись с этими тупыми комками плоти в бою, враг поймет, что каждый из них несет в себе дар Чумной Госпожи! Болезнь сейчас дремлет внутри големов, на время притихнув, придавленная лекарством, и до срока не сможет уничтожить переносящие ее вместилища.
— Превосходно, — констатировал он результат своих трудов. Затем, повернувшись ко мне, быстро заговорил: — Ты пойдешь вместе с ними в первой волне, затеряешься в общей массе, главное — не привлекай внимания. На Полях Ярости сейчас должны быть только дежурные отряды из Легиона Гнева да десяток носящих посох, возможно, парочка выдыхающих пламя, но все это несерьезно. Твоя задача — незаметно проскочить мимо них. Доберешься до Бойцовских ям, — перед нагом высветился Компас, на котором отразилась карта местности, — они располагаются перед Акш’дхаром, в них легко затеряться. Потом нужно будет лишь проскочить за стены, дальше будет проще. Там кварталы аристократов и казармы легионов, серьезных укреплений и внутреннего контроля нет, а проникнуть за стены тебе поможет Владыка мыслей, она опытный, сильный менталист и обладает соответствующими навыками. А дальше…
— Она? — уточнил я, изучая схему. — А можно хотя бы примерно узнать уровень ее силы и что конкретно Владыка может?
— Это не существенно, — буркнул наг, — потом познакомитесь. Главное, что она разбирается в своем деле. Ей же предстоит поддерживать тебя во время прорыва к Вратам. К сожалению, тут тебе придется действовать самому, на этом этапе операции я планировал использовать «аватаров». Главное — не упусти момент. Азамай сейчас должен быть на той стороне Врат, готовясь к возможному удару нашего альянса со стороны Румии, но он может явиться в любой момент, что серьезно все усложнит. Он очень силен даже там, а здесь, на своем родном плане… — наг даже качнул головой. — В худшем случае Владыка мыслей должна будет помочь тебе и с ним: Азамай имеет врожденную слабость к ментальной магии, это я точно узнал. Задача, конечно, очень сложная, я понимаю. Но ты уже не раз смог удивить меня, постарайся и в этот раз.
Я сосредоточенно кивнул, а наг открыл свою сумку и бережно передал мне прозрачный куб с застывшей в нем женской фигуркой в просторном балахоне с глубоко надвинутым капюшоном. Рассматривать ее было некогда, поэтому осторожно убрал куб в зачарованный карман на поясе, и Шепчущий протянул мне два браслета с десятком камней по внешнему краю, а третий активировал и надел себе на запястье:
— Как только освободишь Владыку мыслей, не забудь сразу передать ей ее браслет: это не только способ связи, но еще и маяк, по которому я выдерну нас всех из Бездны, как только вы справитесь со своей задачей.
— Помню, — согласно кивнул, одевая оба браслета на руку, и потом уточнил: — А каковы будут в это время ваши действия?
— Буду отвлекать на себя внимание и главные силы врага, — ответил наг. — Дам тебе шанс спокойно проникнуть в город и прорваться к Вратам. Я со своим Мертвым легионом пойду сразу за вами, постараюсь подойти к самым стенам со стороны главных ворот и устрою большую, яркую и показательную битву. Такую, чтобы все слишком внимательные глаза смотрели лишь в одну сторону — на меня. По мне же ударят вражеские маги, стратегические чары, заготовленные на случай вторжения чужих демонических кланов, Легион Гнева и гвардия столпов Дома Ярости. Я постараюсь продержаться подольше, выиграв для вас достаточно времени. Но, сам понимаешь, долго и много в одиночку я тут не навоюю.
Я понимающе кивнул. По изначальному плану на этом этапе мы должны были действовать вместе с нагом, прикрывая прорыв дублей к Вратам, но судьба внесла свои коррективы.
— Призывай пока своего двойника, — приказал наг, создавая вокруг нечто вроде купола, отгородившего нас от зараженной местности, — и передай ему право призыва и управления отрядом. У нас с тобой слишком разные типы существ, и враг сразу поймет, что его атакуют несколько полководцев или полководец и владыка. Он должен их видеть, чтобы не задумываться, а где же второй вторженец? И сразу активируй на своего двойника сильные защитные ауры и доспехи, и про хорошее ездовое существо не забудь: скорее всего, нам придется много маневрировать. Я, конечно, по возможности буду его прикрывать, но защита точно не помешает. Откат от гибели копии слишком серьезен и может все испортить, если накроет тебя не вовремя, так что будь готов отозвать двойника, едва я дам команду, — и указал на браслет.
