Рассуждения не мешали нагу смотреть по сторонам. Повинуясь мысленному воздействию, диски из кармана на боку порхали по воздуху, прикрепляясь ко всем обелискам боли, попадавшимся на глаза. Безумие и бред — так легко очутиться в святая святых Исшахара! Он просто не понимал, что происходит, но извлекал максимум из той возможности, что получил. Да где же охрана⁈ Может, он вообще сошел с ума или попал в ловушку разума?
Рэн послушно идет рядом с ним. Молодец мальчишка, в чем-то достойный ученик растет, знает меру и понимает границы, через которые переступать нельзя. За Длань Света в сложившейся ситуации наг согласился бы отдать и все пять озвученных предметов разом. Правда, потом бы взял все свое назад, но уже вместе с жизнью зарвавшегося человека. А так почтение соблюдено, и цена в пределах разумного, а это многое значит…
Ого! Сразу три обелиска всего с парой прикрепленных к ним живых трупов, почти втянутых в матовую поверхность камня. Самые крупные монолиты, самые древние… и какое-то едва заметное движение впереди. Наг понял, что они все это время поднимались на возвышенность, и теперь, наконец, увидят, что находится внизу. Компас в очередной раз появляется, показывая какой-то бред и фантасмагорию. Шепчущий предостерегающе поднял руку, приказывая Рэну подождать, не забывая направить диски к обелискам при помощи телекинеза. Затем он, припав к темно-красному песку, осторожно прополз вперед. Броня-хамелеон мимикрировала под окружение, сделав нага по сути небольшим песчаным барханом, позволяя осторожно выглянуть вперед, в надежде понять, что происходит.
Внизу, насколько хватало глаз, раскинулись Сады Безумия: сотни деревьев, похожих на изломанные человеческие тела с безлистными руками-ветвями и дуплами-ртами, распахнутыми в безмолвном крике. Эти деревья были еще одним сокровищем Исшахара. Плодоносили они редко, но каждый ярко-алый фрукт был, по сути, квинтэссенцией боли и силы, наградой и деликатесом, столь желанным и редким, что демоны были готовы ради него буквально на все… И здесь, в этом уникальном месте, гремел бой…
Тысячи фигур, закованных в разномастную броню, схлестнулись в схватке со смотрителями садов, собирателями камней для обелисков и элитными отрядами стражи, призванными охранять бесценные сокровища ото всех и вся. Фокусировка зрения, дальновидение: ему важно понять, кто сумел влезть в вотчину Исшахара. Теперь нападающих было видно четче, и наг несколько секунд перебирал в уме весь известный бестиарий, пытаясь их идентифицировать. Сотни воинов с безумной яростью схлестнулись с демонами, демонстрируя невероятное мастерство и такую же невероятную отвагу, словно забыв, что они смертны. Они теснили врагов, попутно рубя деревья в саду. Но кто это такие, наг не понимал, а каждая новая подмеченная деталь лишь добавляла вопросов. Нападающие были словно вырваны из разных миров и эпох. Вот солдат в пробковой каске с винтовкой поддевает штыком летящего на него огненного пса и перебрасывает через себя, затем вскидывает оружие и стреляет в морду погонщика этих адских тварей. Рядом воин в панцире со щитом и коротким мечом размашистым ударом сносит голову соседней псине и стремительным рывком прикрывает щитом товарища от удара плетью со спины. Чуть дальше лучники в легких кольчугах залпами бьют по летающим демонам-ревунам, прикрывая своих от атак с воздуха. Вот зеленокожий гигант с огромной косой устраивает противникам в центре настоящий геноцид, буквально выкашивая их, словно траву. А дальше — сработанный отряд воинов в техноброне с орлом на стяге, чьи закованные в металл бойцы слаженно стреляют из болтеров по настигающим их истязателям, а после, вытащив вибромечи, вступают в ближний бой.
— Одноглазый что, решил вторгнуться в Бездну и открыл врата Арены Тысячи Битв? — предположил подползший Рэн, не менее удивленно вытаращившись на открывшуюся ему картину.
Его слова и стали тем недостающим элементом, позволившим нагу понять, что в действительности происходит вокруг.
— Убираемся отсюда! — шепотом рявкнул он. — Исшахар почти наверняка здесь появится с минуты на минуту, и наша задача — оказаться как можно дальше в этот момент!
И они снова рванули за нитью.
Наг мысленно материл проклятый клубок, его самообладание треснуло и начало рассыпаться на куски. Эта красная тварь, словно проклятая, раз за разом пытается их угробить. Не удалось обрушить в пламя Бездны? Отлично, тогда я приведу вас прямо в логово злейшего врага. А дальше что⁈. Великая стынь! Может, демонова нить просто иссякнет в его руках, бросив их с Рэном прямо тут, во владениях Исшахара? Или… Казалось, хуже быть уже не может, но новый обрывок заполошно скачущей мысли льдом сковал внутренности, заставив споткнуться на бегу. Вдруг нить не сама выбирает путь, а выполняет волю своего создателя? Неужели… он впал в немилость Владыки Хаоса⁈ Не-ет…
Они бежали вперед, почти не обращая внимания на происходящее вокруг, а битва тем временем набирала обороты: все новые отряды эйнхериев, вечных воинов, проникали сквозь проломы в пространстве, с яростным воем бросаясь в бой с извечным врагом. Демоны, не готовые к схватке с подобным противником, погибали, их ряды начали откатываться назад. Очередь трассеров пронеслась над головой, следом несколько ракет вспахали землю совсем рядом и с громким треском взметнули ее верх. Рэн поднажал, пытаясь угнаться за нагом, что стремительной тенью мчался по видимому лишь ему следу нити. Новый хлопок прямо над головой — и шрапнель забарабанила по броне, следом еще один — и в спину чем-то сильно ударило, толкнув вперед, а человека бросив на землю. Вскочив, Рэн продолжил бежать, стараясь не отстать от нага, который лишь на миг замедлился, чтобы подождать напарника, и чуть не попал под удар лазера, что зигзагом прошелся по роще деревьев впереди, заставив те ярко загореться.
Тем временем на помощь проигрывающим демонам подошла подмога: Тахалот, Страж внешних границ, хранитель владений Дома Боли, с яростным воем ворвался в самую гущу схватки, а за ним из разлома в пространстве, через который прибыл архидемон, последовал целый сонм более мелких тварей. Огромная пылающая фигура занесла руку с мечом для удара. Мгновение — и с его клинка срывается огненная волна, сжигающая все на своем пути. Нападающие, демоны, оказавшиеся рядом, — все сгорают в адском пламени. Новая атака — и неудержимый огненный вал снова прокатывается по земле, испепеляя отряды лучников.
Нанести следующий удар демону уже не дали: в его плечо впилось серебристое копье, заставившее массивную фигуру вздрогнуть от боли, и к Тахалоту с небес устремились сотни крылатых всадниц на белоснежных скакунах. Гвардия Отца Битв, прекрасные воительницы, до этого сидевшие в засаде, укрытые пеленой невидимости, вступили в бой во главе с Боудикой, небесной девой, дочерью Одноглазого. Валькирии схлестнулись со свитой демона, а тот тем временем вступил в схватку с их предводительницей, уже сумевшей ранить его. Яростно завывая, он начал пластать воздух мечом, пытаясь достать свою противницу, но та, уходя от его атак мгновенными микропрыжками, крутилась вокруг, обстреливая его серебристыми стрелами, что сами находили свою цель, и время от времени бросала свое копье Ниблун, Жаждущий крови. Небесная сталь кромсала демоническую броню, ища уязвимое место. А к бессмертному воинству, понесшему потери от первых атак Стража границ, подошли подкрепления, и схватка разгорелась с новой силой…
Да что б вас демоны сожрали! Наг еле успел увернуться от рухнувшей с неба туши демона, располосованного так, словно тот попал под лопасти винтокрыла. Следом шагах в десяти на землю свалился белоснежный скакун, широко раскинув свои крылья, накрывшие собой пару корявых, изрубленных древесных стволов. Они наконец выбрались из этих долбаных садов с исковерканными деревьями, поднялись на невысокое плато — и почти что влетели в небольшую группу бесов, взбежавших по другому склону. Меч нага сверкнул раньше осознания, чавкающий звук, и голова ближайшей твари отлетает, а лезвие продолжает находить новые цели. Шепчущий, так и не вышедший из боевого режима, наконец дал выход напряжению. Мечи мелькали с практически неуловимой для глаз скоростью, кромсая тела, и когда подбежал чуть отставший Рэн, на земле остались лишь окровавленные фрагменты и пара содрогающихся в конвульсиях трупов. А наг снова заскользил, сорвавшись с места в погоне за проклятой алой нитью.
