Спуск был быстрым: мы неслись куда-то вниз, набирая скорость и периодически во что-то врезаясь. Хвала мастеру или монстру, сотворившему нашу лодку: доски трещали, скрипели, но продолжали держаться. Последний из ударов, что довелось выдержать шлюпке, почти развернул ее поперек, после чего скольжение вниз ощутимо замедлилось, пока мы окончательно не уперлись во что-то твердое. Водопад щепок и тишина. Оглушающая и невозможная.

Несколько секунд я просто лежал в неудобной позе, боясь пошевелиться, и с трудом втягивал в себя горчащий воздух, стараясь выровнять дыхание. Затем попытался приподняться, но наг предостерегающе крикнул: «Не двигайся!» — он сам, так же, как и я, распростерся по дну того, что осталось от нашей лодки, тяжело дышал и внимательно прислушивался к малейшему скрипу.

Тихая команда, перед ним возникает Книга, пара манипуляций с ней, затем Активатор, который наг направляет сначала на меня. Мои ноги на миг до щиколоток охватывает золотистая вспышка, после чего змей проделывает то же самое со своим хвостом.

— Я применил на тебя Сапоги небесного шага, — пояснил свои действия Шепчущий. — Они позволяют в течение суток передвигаться почти везде: по зыбучим пескам, воде и даже лаве. Единственное ограничение — поверхность под тобой должна быть осязаема, ходить по воздуху с их помощью не получится.

Я выразительно прикрыл глаза в ответ, подтверждая, что все понял. Кивать не рискнул.

— Теперь можно выбираться. На счет «три». Раз, два, три… — и, оттолкнувшись хвостом, одним коротким рывком наг взметнулся вверх.

Я последовал за ним, в тот же миг выпрыгнув из шлюпки. Приземлившись на неудобную, рассыпающуюся, пытающуюся вывернуться из-под ног поверхность, наконец огляделся по сторонам в попытке понять, куда мы попали, и слегка оторопел от увиденного. Повсюду были кости: сотни, тысячи скелетов всех видов и форм и их обломки. Черепа, остатки ребер, куски крупных одиночных костей и вполне сохранившиеся целые костяки. Большие и маленькие, принадлежащие разным видам, свежие, еще не утратившие белизну, и старые, успевшие пожелтеть, а то и вовсе серо-черные, похожие на камень. Я продолжал осматриваться, пытаясь увидеть хоть что-то еще, пока мой взгляд не уперся в череп дракона, словно холм торчащий у меня за спиной. Его челюсть была слегка приоткрыта, а один из зубов как раз и стал той преградой, что остановила наш безумный спуск.

Шепчущий скучающе глядел по сторонам, его явно не впечатлил увиденный пейзаж. Небольшой интерес сумел пробудить лишь гигантский череп, который он некоторое время рассматривал, словно пытаясь понять, что же убило такую махину. Полузасыпанная костями голова была размером с трехэтажный особняк, так что при жизни этот дракон явно превосходил размерами своего сородича, что недавно рассыпался на куски благодаря моим стараниям. Закончив осмотр и повернувшись ко мне, наг уверенно заговорил:

— Мы на Костяных Полях, куда нам и надо было добраться. Это еще одно преддверие Бездны, мало чем отличающееся от Холмов Безумия. Только там свален мусор и отрыгнутые вселенной отходы, а здесь нашли покой всякие неправедные останки: кости разбойников, убийц и злодеев, не получившие достойного погребения, самоубийц и прочих разумных, что при жизни и в момент смерти яро ненавидели свой мир. Все они со временем проваливаются сюда, отторгая свою родину. Здесь не слишком опасно. Главная угроза — это всевозможные падальщики и гули, питающиеся остатками плоти и костного мозга. Серьезные демоны в эти места не суются, здесь для них добычи нет. Но осторожность терять не стоит в любом случае.

Я кивнул, показав, что услышал слова нага. Кажется, теперь я понял, почему часть костей выглядит раздробленными и смятыми, словно их пропустили через мясорубку или пресс.

— Согласно заключенной мной договоренности, здесь нас должны встретить проводники: пара суккубов из Дома Похоти со свитой. Они обеспечат нашу безопасность и помогут добраться до владений Дома Ярости, избегая ненужных стычек и задержек в пути, — деловито продолжил инструктаж Шепчущий. Каменный шар в его руке продолжал подмигивать красной точкой маяка, но наг убрал его в карман пояса. — Теперь немного времени у нас есть, и я предлагаю отправиться за твоим трофеем, что тоже должен быть где-то здесь. Хорошо бы поспешить, пока им не завладел кто-нибудь другой: душа дракона — очень ценная добыча, которую многие захотят заполучить. Тем более, это была любимая зверушка Мусорщика, местного владыки помоек.

— Моим трофеем?.. — несмотря на обилие новой информации, разум зацепился за несоответствие в обыденных вещах. Договор о распределении добычи в рейде — святая святых для большинства Игроков. И в нем не все так просто: не всегда можно ориентироваться только на то, кто именно убил противника, важны общие усилия во всем походе и его подготовке. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы сложить все воедино: — Поэтому-то во время боя вы мне ни разу не помогли? — уточнил я, сделав несколько осторожных шагов по костям. — Не хотите испортить отношения с Мусорщиком?

Наг неопределенно пожал плечами, затем, чуть подумав, произнес:

— Наметился один интересный проект с Владыкой Гнили и Миазмов. И я не хотел бы начинать наше знакомство с убийства его любимого питомца. У тебя же с ним точки пересечения в ближайшем будущем вряд ли возникнут, а создать тебе проблем за пределами Бездны повелитель местной помойки не сможет, весовая категория не та. Зато и добыча целиком твоя, я на нее не претендую. Думаю, выигрыш от этого боя для тебя перевесит все возможные риски.

Разговаривая, наг не прекращал оглядываться по сторонам, контролируя и оценивая обстановку.

— Нам туда, — наконец решил он, определившись с направлением, где примерно должна быть искра души дракона. — Двинулись, несмотря ни на что, время дорого. И поправь свой маскировочный плащ: он порвался в нескольких местах, а защита от демонов, способных чувствовать проявления силы, нам еще пригодится.

Я кивнул и быстро закрепил пару начавших расходиться швов, после чего последовал за нагом, что невозмутимо полз вперед.

— А почему мы сразу не отправились сюда? Из-за чего возникла задержка там, у Нагльфара?

— Я не знал куда лететь, — буркнул раздраженно наг. — Бездна — это еще та мешанина материи, хуже, чем Двойная Спираль. Город по сравнению с ней весьма мал, к тому же там у нас есть хоть какие-то стабильные объекты: Арена, Лавка Карт, Дом Чаш, что позволяют хоть как-то ориентироваться относительно них. А здесь даже этого нет. Лены лордов разрушения, домены королей ада и прочих сильных демонов, владения целых демонических Домов, мелкие бесхозные куски материи — все это постоянно перемещается, поэтому, не зная точного направления, я бы искал Костяные Поля целую вечность. Сигнал же маяка, который должен был меня сориентировать, поступил с запозданием, из-за чего и произошла эта ненужная схватка. Но если бой все-таки случился, глупо упускать честно добытый трофей. А вот и он, — довольно ухмыльнулся наг, наконец увидев алый отблеск шагах в сорока от нас. — Я был уверен, что он должен быть где-то рядом.

— Почему? — удивился я. Да, долгое время мы летели с падающей душой в одном направлении, но под конец облака меж обломками миров сделались столь плотными, что я упустил ее из виду.

— Мусорщик, наложив чары забвения и подчинения, получил над душой дракона полную власть. Но это очень сильная сущность, если она будет сопротивляться, то рано или поздно любые путы ослабнут. Воспоминания, личные вещи, зов Реки Жизни, она же Река душ — все это может подстегнуть жажду свободы. Поэтому душу отделили от останков, а кости бросили здесь, хотя они и упростили бы привязку к новому «телу». Уничтожать же их Владыка Гнили не стал — они служит своеобразным якорем, удерживающим душу в Бездне и перекрывающим притяжение Реки Жизни. Когда ты разрушил оковы на сущности Карказира, то, не сумев самостоятельно вырваться из Бездны, душа должна была вернуться к единственному, что ей важно здесь — своим костям.