Тварь снова грозно взревела, подняв голову к небесам. Глаза-прожекторы зажглись и заскользили по небу, разгоняя созданную мной темноту. Я замер, не зная что предпринять, наг по-прежнему пялился в свой каменный шар, и лишь демоны знают, что будет, если я прерву его транс… Тем временем чудовище заметило крохотную белую искру, слишком чуждую этому месту, и, похоже, почуяло там столь редкую для Бездны жизнь. Радостно взревев, оно начало разбег, размахивая огромными крыльями, в строении которых угадывались детали нескольких крупных авиалайнеров и космолетов… А следом за ним, поднятые его ревом, рванули в небо сотни железных горгулий.
— Что делать?!! — заорал я, увидев как все это начало стремительно подниматься в небеса.
Наг, уловив панику в голосе своего спутника, на секунду отвлекся от шара и вздрогнул от увиденного. Он абсолютно не ожидал обнаружить летящего к ним Карказира — любимую зверюшку Мусорщика. Стычки с драконом не было в планах в принципе: пусть Владыка Гнили и не является одним из местных королей, портить отношения с ним — дурная идея.
Шепчущий собирался уже ответить, но тут же сбился.
— Задержи его! — только и рявкнул он Рэну, почувствовав быстрый укол в руку, словно кто-то любопытный и неосторожный пытался сейчас где-то далеко активировать сигнальный маяк. Да неужто⁈ Он снова сконцентрировался на манипуляциях с шаром, в попытках поймать-таки нужный сигнал и увидеть внутри долгожданный огонек, что пока так и не зажегся.
Рэн, обалдело глянув на взлетающую в небо мусорную свалку, растерянно протянул:
— А чем я его должен задержать?!!
Проигнорировав мой вопль души, наг снова уставился в свой проклятый шар и ничего не ответил на вопрос, только лодку бросал из стороны в сторону, а тварь, несмотря на свой размер, продолжала уверенно набирать высоту, увеличивая скорость. Лучи-прожекторы вперились в рыскающий по небу белоснежный шар, чтобы не упустить добычу.
Ну и махина! Я растерянно оценивал приближающегося к нам гиганта. Не зная толком, что предпринять, я решил использовать все доступное в моем арсенале.
Первое — Зверолов. Давно прирученный морской змей остался в моем личном доме под присмотром Валли: обычных морей в Бездне, скорее всего, нет, а привезти оттуда какую-нибудь полезную зверушку было бы неплохо. И сейчас у меня была робкая надежда, что удастся упрятать свалочного дракона в клетку карты. Конечно, эту тварь сложно отнести к зверям, да еще к тому же живым, ну а вдруг? Одним махом убрать с горизонта такого врага было бы… замечательно. Но карта никак не реагировала на мои попытки ее применить. Я несколько раз ткнул Активатором в сторону дракона в надежде, что тот сейчас исчезнет, и — ничего. Подумывал попробовать с Клеткой духов, но не рискнул — слишком велик риск потерять всех уже собранных пленников, обретя взамен целую кучу новых проблем. А события тем временем начали ускоряться: тварь, несмотря на свой внешний вид, весьма бодро поднялась в воздух и начала нас догонять, причем гораздо быстрее, чем можно было от нее ожидать. Ну и чем я тебя убивать буду? Как-то раньше воевать в воздухе мне особо не приходилось, тем более против такого огромного и быстрого врага. Да еще и куча мелочи рядом с ним кружится…
Для начала попробую Блуждающие огоньки, отлично показавшие себя в битве за главный улей. Сотни светящихся шариков начали медленно опускаться к земле, временно перекрывая пространство за нами. Отличная карта как для обороны, так и для того, чтобы задержать противника, хотя в воздухе я ее еще не применял. Не успели последние огоньки разлететься по небу, как в их первые ряды начали врезаться горгульи, привлеченные необычным сиянием.
Первый шар с громким хлопком взорвался, разметав остатки железной скульптуры по небу, полыхнул соседний за ним, еще, и еще. Горгульи, стремясь поскорее проскочить опасную зону, рванули вперед, провоцируя все новые и новые вспышки взрывов. Но часть из них, напротив, метнулась обратно к своему хозяину, догадавшись подождать, пока созданное заклятьем минное поле не опустится ниже. Наша сфера снова прибавила скорость, повинуясь воле нага, хотя и продолжала время от времени нырять в разные стороны, будто тот что-то искал.
Дракон же, опасаясь, что добыча сбежит, увеличил скорость, и с размаху влетел в зону светящихся огоньков. Он явно не учел угрозу, видимо, понадеявшись на прочность своего тела. Сразу три или четыре десятка шаров ударили по его бокам и крыльям, сжигая, разбрасывая и откалывая металлические составляющие. Пара огоньков взорвалась возле головы, оставив на ней крупные темные подпалины. Это явно не понравилось преследующему нас чудищу. Прежде чем продолжить погоню, дракон создал нечто вроде щита: часть железного мусора отделилась от него, образовав сферу из кружащихся вокруг обломков. Она и приняла на себя удары оставшихся огоньков, сквозь которые тварь продолжила полет.
Ладно, это его хоть немного задержало. Опыт признан успешным, можно повторить, все-таки совокупная взрывная мощь этого заклинания достаточно большая. Колесо обновления, применить. Карта мигнула… и ничего не произошло. Я, слегка растерявшись, попытался использовать ее еще раз, с тем же эффектом. Опять ничего. Демоны ада! А это еще почему? Наг предупреждал, что в Бездне карты не могут перезаряжаться, постепенно наполняясь энергией, как это происходит во время отката в Радуге миров. Но они должны работать, выполняя вложенные в них действия. Предыдущие заклятья ведь сработали!
Так, это в бездну. Сейчас не время паниковать и долго думать, это чудище уже в тысяче шагов и, похоже, успело что-то задумать. Монстр внезапно вскинул крылья, на миг зависнув в воздухе, а затем резко вытянул удлинившуюся шею вперед. Кабина самосвала разделилась надвое, и из нее хлынул поток зеленной жижи вперемешку с темно-желтым дымом. Хвала Хаосу, что наг успел заметить или почувствовать эту атаку и резко крутанул жезлом, совершая маневр уклонения. Я едва успел ухватиться за борт лодки, чтобы не вылететь из нее во время этого кульбита. Мелкие капли кое-где все же сумели нас достать, пробив Сферу ветров, и теперь с шипением разъедали доски шлюпки. Пара чешуек моего доспеха потемнели, а кожа демона, одетая поверху, оказалась разъедена в нескольких местах, отвратно воняя. Тем временем мусорный дракон, увидев, что его атака провалилась, громко взревел и вновь бросился в погоню. Хвала Хаосу, его побитая свита не пожелала составить ему компанию и поредевшей стаей полетела назад.
— Есть!!! — наг, взревевший за спиной не хуже преследующего нас чудовища, яростно потряс зажатой в руке сферой, на поверхности которой горел крохотный алый огонек. — Задержи эту тварь, отвлеки еще немного, он дальше свалки за нами не полетит! — рявкнул змей и что-то сделал с зажатым в руке жезлом. Тускло горевшая в навершии жемчужина ярко вспыхнула, и мы рванули куда-то вверх и вбок с таким ускорением, что я рухнул на и так изрядно пострадавшее дно шлюпки, чуть не проделав в нем новую дыру.
Через пару секунд, приподнявшись, я выглянул за борт в надежде увидеть чудище далеко позади, а лучше всего —возвращающимся, по примеру горгулий, обратно на помойку, из которой он вылез.
Дракон был буквально в ста шагах от нас!
Дополнительная пара широко распахнутых крыльев несла его вперед, полыхая алым из турбин авиационных двигателей, придававших ему такое ускорение, что щит из мелких обломков собрался где-то в районе хвоста. Рассерженный монстр явно не собирался упускать свою жертву. Лишь скорость полета и то, что он происходил почти вертикально, не позволяли ему использовать свое главное оружие — кислоту, настоянный концентрат из переваренных им отходов, остатков ракетного топлива, масел, промышленных кислот, а также радиоактивной воды с атомных реакторов и всей той невообразимой едкой гадости, что попадала на свалку.
Я ударил тем, что успел вложить в Активатор еще в начале этой безумной схватки. С жезла сорвалась Звезда Шатры и, спустя пару секунд, влетела в голову преследующего нас дракона. Мощный взрыв сотряс все его тело, заставив взреветь от боли и ненадолго замедлить полет. Глаза-прожекторы разнесло на куски, во все стороны полетели оплавленные обломки металла. Я торжествующе засмеялся, поддавшись азарту боя и упустив момент для закрепления успеха. Тварь затрясла башкой, затем ее морда окуталась алым сиянием, и я увидел, как за считанные секунды голова чудовища начала принимать первоначальный облик: разбитые на куски глаза-прожекторы вновь загорелись и выпушенные ими лучи яростно уперлись в нашу лодку, а новые металлические обломки стали быстро заполнять собой дыры, оставшиеся после взрыва. Десяток секунд — и дракон готов продолжить бой. Хвала Хаосу, мы смогли хоть немного увеличить отрыв за это время!
