Времени медлить нет, на счету буквально каждый потраченный миг. По плану они должны были ускориться сразу, но не имея направления, тратить совсем не бесконечный заряд жемчужины… На кону не просто успех миссии, но и его собственная жизнь и шансы на благоприятный исход тают прямо на глазах. Он начал терять терпение, рука с жезлом слегка вздрогнула, и летящая сфера, повинуясь движению, вильнула по небу. Рэн с удивлением взглянул на него, пытаясь понять, что происходит, хвала Хаосу, воздержавшись от вопросов, а волна ненависти, смешанная с и так не засыпавшей со дня турнира яростью, поднялась из глубин уставшего сознания, попросту затапливая разум. Ему хотелось рвать, причем голыми руками, этих тупых жалких тварей, неспособных ни на что. Договор заключен, плата получена, а где, сожри их души Пламя, результат? Он даже дополнительное предупреждение послал, когда пролетали земли Королевы Грехов! Ну, где же этот бесов сигнальный огонь⁈ Провались всё в бездну, как эти сволочи умудрились запороть элементарное задание? Чтоб их до конца вечности сношали и жрали трупоеды…
А сигнала по-прежнему нет, зато их слишком долгое нахождение почти на одном месте привлекло ненужное внимание. Сначала один бесенок заметил вверху нечто необычное и, радостно запищав, рванул к светящейся сфере, затем, заинтересованные его воплем, в небеса рванули еще несколько его собратьев, до этого копавшихся в объедках.
Рэн, вскинув в руке дискомет, с напряжением следил за приближающимися тварями.
— У нас гости! — крикнул он нагу, неотрывно вглядывающемуся в путеводный шар, зажатый в руке. Быстрое движение темных пятен на его поверхности выдавало безостановочную смену настроек, но попытки уловить хоть что-то, отдаленно напоминающее сигнал, пока результата не давали.
— Прикрывай! Сфера вблизи истекает магией, демонические шкуры не помогут, — раздраженно рявкнул в ответ Шепчущий, на секунду отведя взгляд от камня и снова вперившись в него после оценки угрозы. — Карты по возможности не используй, они лишь еще больше внимания привлекут.
— Я помню, — кивнул Рэн, вскидывая оружие к плечу.
* * *
Стрелять пока еще рано, нужно подпустить мелких тварей поближе для уверенного поражения целей.
Первый диск с шипением резанул воздух, когда до ближайшего из преследователей было меньше шестидесяти шагов. Несмотря на куцые крылышки, бесы могли весьма быстро перемешаться по воздуху, и сейчас, противно визжа, они пытались догнать перламутрово-молочную сферу. Разгонный блок вновь загудел, диск, резко ускорившись, ударил бесенку прямо в грудь, почти разрезав раздражающую тварь пополам, та даже пискнуть не успела, как полетела вниз, разбрасывая повсюду свою кровь и потроха. Увидев это, еще десяток бесов, летевших за ним, яростно заверещали и рванули вперед с удвоенной прытью. Их ноздрей коснулся знакомый запах крови и боли, возбуждающий и манящий настолько, что они забыли о страхе — вечном спутнике всех живущих в Бездне. Быстро взмахивая крылышками и грозно вереща, они неслись вперед, а им навстречу потоком вылетели новые острые диски, разрывающие их тела.
Бесята пытались маневрировать и уворачиваться. Если первоначально я еще сдерживал себя, то потом просто давил на спуск, пытаясь предугадать движения мелких и юрких тварей. И мне это удавалось: один за одним бесы, попавшие под удар, падали с неба. Кому-то отсекало руки или ноги, другим — крылья, некоторых и вовсе разрезало пополам. Пара уцелевших рванула назад, и я довольно улыбнулся, пока не глянул вниз… Падающие тела, крик, визг, свежая кровь, будоражащая разум, заставляли все большее число бесов поднимать голову вверх, чтобы увидеть там, в небесах, нечто желанное, так сильно отличающееся от бесплодных куч мусора внизу. Что-то, за чем уже погнались другие. Сначала одна стая, потом вторая, следом еще одна взвились в воздух, стремясь догнать светящуюся сферу.
По приблизившимся противникам снова ударили острые диски, щедро разливая в воздухе кровь, сбрасывая вниз десятки и распаляя, приводя в ярость, сотни новых мелких бесов, что со злобным писком рванули к добыче…
Это какое-то безумие. Дискомет практически беспрерывно выплевывал свои снаряды, а меч-плеть раз за разом рассекал воздух. Хвала Хаосу, что я могу владеть обеими руками достаточно хорошо! Свист — и наконечник пробивает грудь мелкому бесу, новый удар — и звенья меча рассекают второго, очередь из дисков отгоняет десяток тварей, норовящих зайти снизу, кажется, в кого-то попал. Разгонный блок перегрет и дальше сорока шагов бить уже не может. Новая очередь сразу по дюжине тварей. Снова кого-то достал, но это ничего не меняет. Все становится только хуже: чем больше я убиваю, тем больше появляется новых бесов. И не только их.
Огненная искра пролетела на расстоянии шага от груди, толстый бес яростно запищал от возмущения, заработав в награду Летающий кинжал. Таких тварей лучше убивать сразу. Дно шлюпки затрещало, и в дыре показалась рожа беса, чтобы тут же получить подкованным каблуком в глаз, пусть как следует порадуется своей находчивости. Новая очередь, взмах меча, сверху ударяет огненная вспышка и, не сумев пробить Чешую дракона, разлетается мелкими искрами. Подняв голову, вижу очередного толстяка, подкравшегося сверху. Получай! Для таких целей самонаводящийся кинжал — лучшее оружие индивидуального истребления, эти твари сильнее и опаснее обычных бесов. Выжать стопор на рукояти кинжала, указать цель, выдернуть меч из досок лодки, вскинуть дискомет и… получить новый удар, прямо по нему. Поняв, что не сумеет пробить доспех, один из толстяков атаковал оружие. Дискомет смяло и прожгло корпус, а хитрая тварь, нанесшая удар, нырнула обратно в толпу мелких бесов, радостно визжа.
Я снова оглянулся на нага, что неотрывно таращился в свой шар. Да в бездну все, теперь-то нечего бояться, что мы привлечем чье-то внимание, и так все пошло не по плану! Не успел я достать закрепленный на поясе Активатор, как в борт шлюпки ударила очередная огненная искра, проделав опаленную дыру размером с кулак. Книга, нужная связка карт, Активатор, применить — и Облако вулканического пепла начинает разлетаться по воздуху, заволакивая собой небо. А нас с нагом ограждает серебряная Сфера ветров, потоками воздуха отгоняющая прочь яд и раскаленную пыль. Магии, что держит нас в воздухе, огненные искры не помеха, а на мелких бесах, снующих тут повсюду, я защиты не увидел. Посмотрим, как вам это понравится.
Судя по визгу и крикам боли, что начали доноситься из наполненных алыми искрами облаков — не понравилось. Я опасался, что жар не сможет причинить обитателям Бездны вреда, но ошибся. Раскаленный пепел отлично подействовал на пронырливых тварей, и те с воем сыпались вниз.
Я немного перевел дух и оглянулся в сторону нага, что уставился на каменный шар в его руке так, словно от этого зависела судьба мироздания. Из-за темной взвеси вокруг почти ничего не видно, лодка относительно цела, хотя для морских прогулок уже не годится — несколько дыр в днище не располагают к долгому плаванью. Да и из-за горячих искр нос, не прикрытый Сферой ветров, начал слегка дымиться. Дерево пока держалось: его не так просто прожечь, как незащищенную плоть, но стоит что-то предпринять или побыстрее покинуть Облако… Шагах в пяти с воем пролетел толстый бес, его тело покрывало сразу с десяток ожогов. Может, призвать Серебряный дождь? Радости и веселья местным тварям он точно прибавит. Я едва успел улыбнуться своей мысли, как внизу раздался оглушительный грохот, а следом — могучий рев.
Я глянул вниз. Все еще ничего не видно из-за вулканического пепла, но наг, словно что-то почуяв, резко дернул вперед жезлом, придавая сфере ускорение, и через пару десятков секунд мы вылетели за границу заклинания. Тут-то я и увидел того, кто издавал этот рык: внизу ворочалось, медленно поднимаясь, нечто несусветное, силуэтом отдаленно похожее на дракона. Вот только его тело состояло из мусора, разбросанного повсюду. Голова, что, наверное, раньше была землепроходческим комбайном или огромным карьерным самосвалом, начала озираться по сторонам. Пасть приоткрылась, и я увидел зубы из металлических плит, вместо глаз — два здоровенных прожектора, что устанавливают на маяках. Тело и вовсе оказалось невообразимо. Оно состояло из миллионов металлических фрагментов, от консервных банок, до канализационных люков, наращенных вокруг хребта, что раньше был монструозных размеров башенным краном. Картину завершал хвост: длиннющая связка множества корабельных цепей с гигантским якорем на конце — скорее всего, подарки с Нагльфара.
