— Не скажешь, где мамочка живёт? — обратился я к существу.

В ответ оно опять зашипело, более яростно. Мне на это только плечами пожать оставалось и пробить мечом череп насквозь.

— Щито делаем? — почесал Славик за ушком. — Будим моцить упылей?

— Будем, Сержант Славик, ещё как будем, — улыбнулся я, вытирая клинок об обветшалые одежды некогда человека. — Теперь я отсюда не выйду, пока не найду эту падаль. Сожри она местных из-за голода и своей природы, то это было бы понятно. Но подчинить их? Заставить страдать? Теперь я понимаю, почему две группы Охотников, что зашли в этот Разлом, не вернулись. Им заманили сюда, как и нас, когда они пробились через обычных солдат.

Покачав головой, поднялся с корточек и взглянул в сторону дороги. Твари пришли оттуда, сомнений быть не может.

— Славик, авангард, — отдал я приказ, перехватывая клинок и делая шаг. — Гримлок, тыл. Пора зачистить это место и принести покой погибшим здесь людям.

Как я и думал, дорога привела нас к шахте. Ещё на полпути мы резко пошли в гору, а потом спустились ко входу.

Каменные знаки предостережений на непонятном языке здесь были поставлены не просто так. Как я понял, что это были именно они? Ну где ещё будет нарисован череп с двумя костями в виде креста? Вряд ли таким образом местные завлекали народ.

Сам вход был замурован, во всяком случае раньше. Было видно, что его пытались закрыть и даже преуспели, но то, что они захотели замуровать в горе, выбралось. Куски оплавленной каменной породы валялись недалеко от дыры размером с самосвал.

— Мне здись не нраится, — поморщил Славик нос. — Пахнет яйца-ми…

— Это сероводород, малой, — хмыкнул я. — А ещё аммиак.

Присел на корточки и провёл пальцами по гладкой поверхности расплавленного камня. На коже остались желтоватые следы остатков химической реакции.

— Интересненько…

«З а нами следят, Райнер». — Гримлок, как обычно, выступал нашей разведкой.

Бросив взгляд за спину, увидел вдалеке наблюдавших жуков. Наверное, одна из тех групп, что вела нас после победы над большим гадом. Приближаться они не торопятся и ждут. К гадалке не ходи, понятно, чего именно.

— Заходим, — отдал я приказ, который не пришёлся ящеру по душе. Он раздражённо рыкнул, поглядывая на вход в горе. — Что такое?

«Мне… Неуютно в замкнутых пространствах».

Вот те раз! У Гримлока клаустрофобия, а узнаю я об этом только сейчас!

— Оставаться тебе здесь нельзя. — Вариантов особо не было, пришлось принимать решение. — Потерпишь.

— Р-р-р… — было мне ответом, и ящер начал заходить в темноту.

Славик медленно пошёл за ним, оглядываясь вокруг и обнюхивая всё, что можно и нельзя. Посмотрев в последний раз на разведчиков-насекомых, двинулся следом.

Штольни шахты были немаленькие, и их высоты хватало, чтобы Гримлок поместился полностью. Расстояние до потолка даже осталось. С освещением здесь тоже было всё хорошо. Как я понял, местные использовали нечто вроде кристальных светильников на балках, которые хоть и тускло, но излучали голубой свет. Помимо них на стенах пещеры рос люминесцентный мох. Он настолько разросся, что тянулся вдоль стен вглубь пещеры.

Концентрация энергии кристалла стала насыщеннее. Мы на верном пути, но что странно — жуков нет. Даже следов их жизнедеятельности, а уж я-то знаю, как они любят всё вокруг засирать.

— Слад-кая травушка-мураву-шка, — закинул Славик в пасть содранный мох. — Как ватка, но не ватка!

— Смотри, чтобы живот не заболел, — хмыкнул я.

Малой фыркнул и продолжил жевать. Неожиданно он сбился с шага и чихнул, а из его пасти надулся самый натуральный пузырь. Славик тупым взглядом на него посмотрел, втянул обратно и надул ещё раз.

— Разломная жвачка, мать его, — мой смех зазвучал в пещере. — Надо взять пару образцов.

В интернете мне ещё ни разу не попадалась информация о том, чтобы кто-то использовал Разломные растения, вещества или что-то ещё в более преземлённых целях. В основном всё применение лежало в военной и гражданской промышленности. Доски, блоки, оружие и всё такое. Меня это хоть и не особо заботило, но возникал вопрос: почему люди до сих пор не придумали способ использовать желейки более лучшим образом? Одарённые их либо ели, либо помещали в специальные контейнеры поближе к коже, чтобы применить в любой момент. Второй вариант мне не подходил, да и вообще не нравился. Ну а от первого изжога была будь здоров. Вот у меня и промелькнула идея, как использовать желейки, сделать это максимально вкусно и без вреда для организма. Никогда бы не подумал, что желание Славика жрать всё подряд может подать идею. Разломная жвачка или мармелад! Да это же идеально!

Не став откладывать идею на потом, вытащил из своего рюкзака несколько мелких контейнеров для подобных случаев и собрал мох. Свойств своих он не терял даже будучи отодранным с поверхности пещеры.

— Сделаю аналог «Хубба Буббы», — широко улыбнулся я. — Поставлю на поток и заработаю кучу бабла.

Да, деньги показывали дно, и мне после Мирного нужно было бы возвращаться в Разлом к Гор-Року и остальным членам его клана. Впрочем, пока я найду ученых, построю лабораторию и поставлю всё на поток… Эх, а мечта была так близко, хоть руку протяни. Но ничего, всё равно сделаю.

Засунув образцы в рюкзак, скомандовал двигаться дальше. Шахта постепенно истончалась, но так было лишь короткий промежуток пути. Эдакая кишка или карман, который мы прошли и оказались в огромном помещении, выдолбленном в горе. Повсюду валялись видавшие лучшие времена инструменты шахтёров, стальные тросы, подъёмные механизмы, в которых я сразу же узнал рычажную систему. Помимо всего прочего здесь был ранее раскинут палаточный лагерь. Ткань, конечно, пришла в негодность, и в ней было множество дыр, как и в спальных мешках.

Запах сероводорода и аммиака в этом месте чувствовался гораздо сильнее, чем снаружи. Даже странно, что Славик и Гримлок ещё не потеряли сознание. У меня же в этом плане всё проще. Печать, что нейтрализовала токсины и всякую муть, работала без перебоя, а Гибкий Барьер выступал эдаким фильтром.

«Костей нет. Опять те существа?» — осматривался Гримлок, держа голову ниже к земле.

Он прав. Трупов не было, хотя куски одежды валялись по всему помещению.

Я задумчиво оглянулся назад и увидел, что камень с внутренней стороны от места, где мы вошли, был гораздо сильнее оплавлен. Его словно облили кислотой. Хм…

— Есть у меня догадки, как погибли шахтеры и деревня, — внимательно рассматривал я редкие следы от кислоты, что тянулись дальше по пещере. — Похоже, что местные что-то откопали, разбудили, и оно вырвалось на волю. Здесь, — постучал стопой по земле, — был перевалочный лагерь. Место для отдыха, если проще. Основное место раскопок дальше.

— Здесь нет жу-жал, — подобрал Славик монструозную кувалду, пытаясь незаметно от нас с Гримлоком её облизнуть. — Г-де жу-жала?

— Там, — хмыкнул я и указал пальцем вниз. — Если это верхняя штольня шахты, то дальше по коридору должен быть спуск. Насекомые предпочитают тёмные, влажные и тёплые места. Проще размножаться, выше шанс выживания. Во всяком случае, так принято для большинства видов. Именно поэтому атмосфера снаружи для них более-менее комфортна. Влагу они добывают в ином месте, но охотятся…

«Из-под земли, — дополнил Гримлок. — Они атаковали нас снизу».

— Именно, — кивнул я, достал флягу с водой и промочил горло. — Подземная сеть пещер. Копать начали отсюда, точнее снизу. На нижних уровнях этой шахты — центр улья. Там же и кристалл.

Похоже, я был не прав, когда говорил, что пропавших Охотников из Центра так же заманили, как и нас. Они не дошли. Их следов не было в деревне, которую наше трио обследовало по пути. Скорее всего, на них неожиданно напали, после чего затащили в один из подземных ходов. Песок и пыль скрыли следы, а потому и вторая команда, которая отправилась на поиски, исчезла так же. Хорошая засада в местности, и жуки использовали свои шансы на полную.