Тишина. Эх, а так хотелось пообщаться и возможно узнать точные цели этих ребятишек.

Неожиданно тела погибших содрогнулись, на груди каждого из них, под одеждой, вспыхнул язычок пламени, который стремительно разросся и очень быстро спалил мертвецов до пепла. Частично уцелевшие вертушки взорвались, разлетевшись обломками.

— Ну вот, улики тоже уничтожили, — почесал затылок, кладя рацию в карман. Вдруг поможет.

Так, ладно. Надо бы проверить умерли ли пленные бойцы из бригады, что скрывались под личиной работников Неврозова. И если они не сгорели, как тела боевиков, то допросить. Ну а как прибудет гвардия и бойцы Перуна, занять и укрепить позиции на руднике. Всех оставить не получится, но какую-то охрану вполне, пока остальные будут выносить и перевозить в поместье то, что осталось от гномов. В частности портальную арку, на которую у меня имелись большие планы.

Тот самый Бессмертный, с которым мы навели здесь шухер, ожидал меня. А когда я двинул обратно к руднику, то пристроился сзади, держа дистанцию и готовый в любой момент закрыть щитом.

Пусть на горизонте появился неизвестный враг, который обладает странными технологиями и добивает собственных людей, чтобы те не проговорились, но это мелочи. Действительно мелочи, когда речь заходит о том, что я нашёл в Оплоте гномов.

В свете пожаров и дыма, Бессмертные помогали выбраться из завалов и покорёженных контейнеров выжившим рабочим Неврозовых. Аккуратно, чтобы не навредить людям, они вытаскивали их и ставили на землю, либо убирали полыхающие машины.

— Господин, с вами всё в порядке⁈ — выбежал ко мне Захар, крепко сжимая меч.

— Вполне, — улыбнулся ему.

Боец поднял взгляд с моего лица и посмотрел куда-то выше головы. Его лицо вытянулось и он хрипло спросил:

— Господин… Кто это?

Я обернулся и заметил, что ступающий за мной воитель не начал помогать своим братьям, а всё также находился рядом со мной. Будто телохранитель.

— А это, Захар, наше пополнение, — открыто ухмыльнулся я, после чего подошёл к воину и похлопал по стальной ноге. — Железный Легион Бессмертных.

Вздохнув, Захар покачал головой, отбросил на землю меч врага и произнёс:

— Мне определенно надо выпить после такого…

Санкт-Петербург… Той же ночью…

Тяжёлые капли дождя разбирались об окна богато обставленного кабинета, стекая вниз и создавая монотонную природную мелодию. Вдалеке сверкнула молния, а за ней приглушенно прозвучал раскат грома.

Выкуривая уже десятую сигарету, владелец кабинета не обращал внимание на вонь табака и витающий дым. Находясь в своих мыслях он наматывал круги по ковру доставленному из Османской Империи.

Мужчина сделал глоток бренди из стакана с тяжёлым дном, поморщился, и подлил из бутылки, что стояла на столе вместе с кучей документов.

Вновь из густых тёмных туч сверкнула молния за окном, и пусть вслед за ней раздался очередной раскат грома, мужчина услышал отнюдь не его.

Телефон на столе зазвонил. Приятная слуху мелодия прозвучала в динамике. Поставленная на звонок младшей дочерью, эта мелодия согревала сердце мужчине, будто смывая все невзгоды и проблемы. Но не в этот раз. Сейчас она звучала, как приговор.

Номер был неизвестен, но он знал, кто именно звонил.

— Да? — мужчина старался добавить своему голосу больше уверенности, но лишь боги знали, как трудно ему это далось.

— Ты подвёл нас, — спокойный тембр раздался в динамике.

Сердце мужчины ухнуло в пятки, спину начал покрывать холодный, липкий пот страха.

— Возникли трудности…

— Мы знаем о твоих трудностях, но ты был предупреждён. Провал недопустим. Секрет Горюновых должен был достаться нам, а не Беловым.

— Они третьесортный род, — попытался вывернутся мужчина, выигрывая время и шанс. — Я всё исправлю!

— Нет, не исправишь, — голос собеседника звучал всё также спокойно, как у палача. — Ты был слишком настойчив и ошибся, оставив следы. Под тебя уже начали копать и лишь вопрос времени, когда найдут. Нам не нужна утечка информации.

— Я ни разу не подводил вас! Я всё могу исправить!..

— Верно, ни разу, но теперь — подвёл и ничего не сможешь сделать. Любое твоё вмешательство усугубит ситуацию. Ты раскрыл себя, а значит можешь раскрыть нас. Приказ хозяина был чётким и ясным — никаких провалов. Прощай, Двенадцатый, более в тебе нет нужды.

Связь прервалась, монотонные гудки сброшенного вызова эхом зазвучали в разуме мужчины.

Он понимал, что это конец. Те, кто пришёл к нему, требуя верности и обещая в будущем власть, деньги и саму вечность, отреклись от него. Кем бы ты ни был, хоть самим Императором, если эти люди выносили тебе приговор, то спасения нет. Некуда бежать, негде скрыться или спрятаться. Они слышат каждый шорох. Наблюдают оттуда, где не ждёшь. Их речи могут звучать блаженной патокой, а могут и холодным приговором.

Пусть одинокое поместье на краю культурной столицы хорошо охранялось. Не только автоматическими турелями, датчиками движения, большими отрядами вооружённой до зубов гвардией, но и наёмными Одарёнными в рангах Архимагистр, они все равно не смогли бы защитить его. От тех, Кто Приходит — нет спасения.

Вновь сверкнула молния, повернулась стрелка напольных часов из красного дерева. Громыхнул гром, словно удар молота по наковальне. Или скорее молота, что забил последний гвоздь в крышку гроба.

За окном на короткий миг появилась мелкая синяя вспышка. До того быстрая, что заметить её можно было лишь на миг. Короткий миг, после которого наступила смерть.

Стакан выпал из рук мужчины, дорогой алкоголь расплескался по ворсистому ковру. В неверии опустив взгляд, он увидел в своей груди прожжённую дыру шириной в два пальца. В нос нещадно ударил запах палённого мяса и ткани.

Тёплая кровь заполнила его рот, неся за собой вкус меди и железа. Она стекала по губам, двигаясь дорожками по шее и падая вниз.

Покачнувшись, мужчина схватился за стол, оседая на пол. Даже его укреплённый энергией организм Одарённого не мог справится с такой раной в сердце.

В последний момент, слыша громкий бег гвардейцев за дверью, что спешили в кабинет, он увидел в окне прожжённую дыру. Дыру, за которой внутрь пробивались крупные капли дождя…

— Господин! — ворвался начальник гвардии в кабинет. — Господин!!!

Его рёв был слышан на всей территории поместья. Поднялась тревога, люди забегали, словно муравьи в поисках убийцы. Вот только никто из них не мог заметить мужскую фигуру в тёмном плаще, что сидела на высоком дубе в полутра километрах от них.

— Призрак— Базе, цель устранена, — сухо отрапортовал убийца, опуская винтовку, из ствола которой шёл небольшой дым.

Его голос звучал механически и прерывисто, а каждое слово давалось с неким трудом. Будь здесь случайный гость, то он бы вполне мог подумать, что дело в шлеме незнакомца и его странном костюме. Гладком, полностью металлическом и чёрном, как сама ночь. Синие линии, тянущиеся вдоль него, слабо пульсировали, будто к такт биению сердца. А такого же цвета визоры шлема могли внушить некий трепет своей чужеродностью.

— Принято, Призрак, — ответили ему через динамики. — Пересылаю тебе следующее задание. Высший приоритет.

Убийца замер на несколько секунд, быстро обрабатывая информацию, что посылалась прямиком в мозг через специальный интерфейс.

«Ещё один аристократ… Ещё один человек… Ещё один ребёнок…» — зацепился Призрак за образ темноволосого парня с янтарными глазами по фамилии Белов.

— Призрак— Базе, задание принято. Приступаю к исполнению.

Ловким и неуловимым движением убийца прыгнул с дерева на землю. Воздух вокруг него пошёл рябью из-за работы устройства камуфляжа.

И пусть на улице вовсю шёл дождь, что могло рассекретить его маскировку, а грязь оставляла следы, но ни на то, ни на другое он не обращал внимания. Ведь призраки не оставляют следов, а законы природы над ними не властны…