С утра, собравшись и приготовившись, мы двинули дальше. Метель всё продолжала идти не утихая, но нам это не мешало. Тем более, что берсерки тоже отдохнули, дежуря по очереди, и пёрли на пролом. И чем дальше мы заходили, тем сильнее менялся Эпицентр. Попадались Разломы самых разных классов, вплоть до Радужного, а также блуждающие. Повезло, что из них выбегали только слабые твари, а самые опасные сидели внутри и не высовывали носа. Будь иначе и нам бы пришлось сражаться, а так… Мимо прошли и уничтожили одну из стай крысоподобных существ, вооружённых оружием из каменного века. Агрессивные и тупые они бросились на нас, но берсерки, Сигурд и близнецы быстро справились.

Первая проблема случилась, когда мы неожиданно набрели на деревню. Именно так, деревню! На карте её не было, да и вообще само её существование никак не было зафиксировано. Даже Ефрем удивился, ведь он и его группа проходили здесь и ранее деревни не обнаружили.

Высокий частокол не позволял рассмотреть, что там внутри, но тянувшийся в небо дым давал понять, что там есть живые. Вот только люди или разумные твари, что решили обосноваться и осесть здесь?

В идеале нам бы обойти это место и двинуть дальше, но если там засели агрессивно настроение разумные, то это чревато. Могут проследить за нами и ударить в спину, когда представиться такая возможность.

— Что думаешь? — спросил у меня серьезно настроенный Ефрем.

— Нужно проверить, — убрал я карту обратно в сумку, ранее сверяя маршрут.

Помимо всего прочего был ещё один момент, чтобы зайти в деревню. В Эпицентре часто пропадали экспедиции и гибли люди. А раз это место само по себе не постоянно, то они вполне могли заблудиться и вместо того, чтобы брести по бесконечному снегу, решили осесть здесь и дождаться помощи. Бред, конечно, но такое же тоже возможно.

Я начал отдавать приказы и разделять людей на тройки. Ефрем с Сигурдом также останутся рядом с Амарой, близнецы и еврей с Арно выступят ударной силой при заходе, если вдруг что. Ну а мы с Заебосом на подстраховке.

По мере приближения дым становился всё более гуще, слышались голоса и крики. Причём не радостные, а завывающие, будто проходил какой-то ритуал и кого-то натурально резали.

— Если мы пришли ровно к началу оргии, то это будет лучшей частью этого дня, — хохотнул демон, на что получил кучу странных взглядом от нашей команды. — Что? У каждого свои развлечения!

— За обстановкой следи, а не болтай, — сухо сказал Сигурд, сжимая свою секиру. — Не нравится мне это место, Князь. Скверное чувство какой-то…

— И не только у тебя, — кивнул Ефрем, выглядывая караул деревни на небольших башенках, что стояли по углам периметра. — Часовых нет.

Заняв позиции у входа и разделившись, старик подошёл к деревянным воротам и постучал в них. Крики становились сильнее, а вместе с ним звучал смех десятка глоток.

Ефрем вновь постучал, но уже сильнее. Ворота покачнулись, дерево нещадно затрещало, а затем всё стихло. В один миг громкую деревню заволокло тишиной.

Мы с Заебосом переглянулись и он пожал плечами, прошептав:

— Наверное, всё же не оргия…

Я вполне мог отрядить его в разведку и он бы всё выяснил, но сейчас демон для всех членов нашей команды просто человек. Только Арно знает его истинную суть, и если он неожиданно пропадёт, то это вызовет натуральный переполох. Впрочем, я уже склонялся к мнению, что лучше бы меня засыпали вопросами, чем вот эта неизвестность.

Раздался скрип дерева и металла, после чего ворота начали открываться.

— Твою же ж мать… — услышал я хриплый голос Лео, а затем крик: — Берегись!

Он схватил своего высунувшегося брата за шиворот и оттащил назад, спасая от огненного шара, размером с переспелый арбуз!

Люди… Это были люди. Окровавленные, голые и вооружённые чем попало. Они с криками выбежали из ворот и напали на берсерков, что были ближе всего ко входу. Близнецы также повязли боем, сдерживая неожиданный и молниеносный натиск будто обезумевших сельчан!

Я не стал медлить и мои Жёсткие Барьеры сходу прикрыли Лукаса с Арно. Магия обезумивших разбилась о них, а дальше началась настоящая мясорубка. Берсерки под командованием Сигурда показывали, что не просто так носят это звание. Ефрем метал молнии, сжигая целые группы, Амара без остановок работала своим массивным двуручным мечом, срубая головы. Я не встревал в прямое столкновение и поддерживал команду только Барьерами. В какой-то момент «сельчане» поняли, что нужно убить сначала меня и попёрли с ещё большим остервенением. Они буквально напарывались на сталь, лишь бы добраться до меня. Но и здесь их ждал провал, ведь Заебос никуда не уходил. С улыбкой на лице, Кровавый Герцог голыми руками забивал этих людей, оставляя после себя лишь трупы.

— Дима, Барьеры! Купол! — заорал Ефрем.

Кивнув, я прикрыл глаза на короткий миг и создал вокруг каждого члена нашей команды Жёсткий Барьер. Поддерживать такую концентрацию было не в первой, хотя из-за недостатка энергии вышел короткий затык. Да и эта самая энергия таяла, как на глазах. Особенно, когда Ефрем вдарил со всей мощи. Небеса разверзлись и сноп бордовый молний опустился на деревню, уничтожая абсолютно всё. Ворота и часть стен разлетелись в дребезги, снег превратился в пар в один миг, а обезумевшие люди попадали штабелями. Запах палёной кожи и волос стал витать в воздухе.

Десятки человек умерли в один миг, но на этом всё не закончилось. Поднялся громкий вой и рёв, а сквозь разрушенные ворота и стены мы увидели ещё толпу безумцев. А за ними, возле большого каменного алтаря, стояли люди в каких-то красных рясах и кольцами Охотников из Центра в виде ожерелий. Эти ублюдки резали голых, звавших на помощь и избитых людей, словно скот. Жертвоприношение, вот что это было, а не оргия, как подумал демон.

— Заебос, — выдохнул я облако пара и сжал молот. — Держись рядом с Амарой.

Кровавый Герцог кивнул и засмеялся.

— Ну вот, как обычно тебе всё веселье!

(Глава не прошла корректора)

Лезвие брошенного кинжала ударилось о мой Жёсткий Барьер и упало на камень. Раздался пронзительный звон металла, смешанный с криками и воплями. Сигурд взял на себя полное командование берсерками и рубился в самой гуще. Ефрем превращался в росчерк бордовых молний, унося жизни сектантов пачками.

Кровь лилась рекой, снег окрасился в красные тона. Я видел, как Лео и Лукас бросились на помощь тем, кто пытался сбежать от сектантов. Близнецы действовали отлично, дополняя друг друга, а Амрам был на их поддержке, метая воздушные серпы.

Маленькая деревня превратилась в место натуральной бойни. Обезумевшие люди, которые больше похожи на диких зверей, бросались на нас с остервенением и без жалости. Такого количества сектантов просто не могло быть. Слишком их много. Просто дохерище!

Я бежал в сторону каменного алтаря, представляющего вид разинутой пасти какого-то чудовища. Кровь стекала по нему, застывая кляксами. Ублюдки в балахонах не обращали на меня внимание, как и на весь бой, сосредоточившись на ритуале. Как понял, что это именно ритуал? Да по всполохам и концентрации энергии! Эти мрази что-то делали, а объектом был лежавших на камнях мужчина. Беспомощных людей резали и вся их энергия перетекала в него!

Взмахнув молотом, отбросил от себя тройку сектантов. Нужно было убить жрецов, или кем эти выродки являлись⁈

На меня стали наседать. Толпа пыталась не дать мне пробиться, а несколько главных ублюдков отвлеклись от ритуала и двинулись в мою сторону.

Я видел, как к камням подтащили кричавшего и избитого старика. Пусть он был гол, но его внешность мне знакома. Новгородский Сергей Вениаминович, учёный и исследователь Разломов. Я множество раз видел его выступления по телевизору и лекции в интернете, запомнив лицо. Как он вообще оказался здесь⁈

— Вот… Суки! — рыкнул я и взмахнул молотом наотмашь.

Мне бы вдарить в полную силу, но тогда заденет многих. Сейчас мы набились в деревню плотняком и если сектантов я не жалел, то по своим и по пленным жертвам не хотел попасть.