— Здесь пахнет смертью, — подал голос тихий Арно, держась рядом. — Скверное место.

— Ты это уже говорил, Волосатик, — ответил ему Заебос и дополнил: — И да, ты прав, но даже не понимаешь насколько.

В тому моменту, как мы нагнали Ефрема, он уже поднялся по чёрным ступеням из гладкого металла и приблизился к массивным воротам с двумя выпуклыми черепами. Драгуны обожали символику черепа в своей архитектуре, как знак того, что они более не люди.

— Ефрем, — обратился я к старику, чтобы прояснить один момент, раз мы оказались не просто в храме, а именно здесь. — Что был за артефакт, который вы нашли с нынешним императором?

Гранд бросил на меня недовольный взгляд.

— Не то место и время, чтобы задавать такие вопросы. Это был тёмно-зелёный куб размером с ладонь.

Стоило ему дать ответ, как Заебос закашлялся и воззрился на меня с лицом полного шока. Впрочем я тоже недалеко ушёл, понимая, что именно они нашли.

— Малефикар… Вы, мать вашу, вытащили отсюда Малефикар и унесли в свой мир⁈

— Что? — не понял старик. — Какой ещё Малефикар?

— Прелестно, — всплеснул руками демон. — Просто прелестно! Действительно, какой ещё Малефикар? Подумаешь кубик, да? Красивый такой, тёмно-зелёный и пульсирующий, да? А ещё он, наверное, издавал тихую и приятную мелодию, да?

— А ты откуда знаешь? — напрягся Ефрем и посмотрел на меня. — Дим, что происходит? Если вам есть что сказать, то говорите. Нам нельзя тут стоять и впустую тратить время.

И что мне ему сказать? Что они с императором притащили в наш мир хранилище душ Драгунов? Боюсь, что такая информация слишком сильно ударит по Ефрему и для неё не время. Будем решать проблемы по мере поступления. Тем более, что раз эти ублюдки ещё не всплыли в моём мире, то император не использовал Малефикар. И ведь Ефрем своими вопросами дал понять, что Куб активен. Значит, души в нём целы, но находятся вне общего разума.

— Нужно идти, — вздохнул я. — Потом все вопросы и разговоры о кубе.

Старик кивнул и сосредоточился на задании, а вот демон фыркнул и пробурчал:

— Тупые смертные, которые постоянно тянут свои загребущие руки куда не надо.

Прикоснувшись к воротам из живого металла, Ефрем толкнул их. Раздался скрип и они начали медленно открываться, после чего нам открылась кромешная темнота. Вот только вскоре её осветили вспыхнувшие факелы на колоннах, горящие фиолетовым пламенем.

— Эх, — криво хмыкнул демон. — Говорила мне бабуля: «Заебосик, не ходи в тёмные места с непонятными дядями. Ничего хорошего тебя там не ждёт». Знала бы эта старая перечница, как она была права…

— Сосредоточится, — сухо сказал я, добавив командирские нотки. — Ефрем, Арно, вы впереди. Я в центре. Заебос — замыкаешь. Дистанция полтора метра. План вы знаете, а теперь пора найти и прикончить тварь.

(Глава не прошла корректора)

Если тебе кажется, что оказавшись во время охоты в месте полном опасностей, всё идёт слишком легко, то стоит сосредоточится ещё сильнее. Простое правило, но рабочее.

Когда мы прошли первый этаж пирамиды, то всё пошло наперекосяк. Собиратель знал, что мы здесь и начал действовать.

Первыми ударили мелкие твари, похожие на помесь худых собак и крыс. Они пёрли из темноты, вылезали из дыр в стенах, а их рёв звучал отовсюду.

Можно было бы подумать, что эти существа здесь просто обитали и мы их потревожили, из-за чего случилось нападение, но это не так… Слишком уж чувствовался умысел. Ими явно командовали, но кто? Собиратель, вряд ли. Выходит, что у него в подчинении находится тварь, способная захватывать разумы Разломных тварей?

— Арно, может полаешь на них и они отвяжутся⁈ — хмыкнул Заебос, ударом ноги отправляя в полёт очередную псину. — Всё же родственники как никак!

— Иди в зад! — раздражённо рыкнул оборотень, разбрасывая тварей, но не обращаясь в форму.

Взмахнув молотом, разом прибил сразу тройку псин, а затем передо мной вспыхнул Огненный Барьер. Собаки это не оценили и загорелись, начав скулить и убегать в темноту. Запах палённой шерсти ударил в нос, но я уже привык.

— До прохода рукой подать! — взмахом руки, Ефрем послал молнию в небольшую группу. — Там лестница!

Кивнув, признал, что он прав. У Драгунов все пирамиды одинаковы по своему строению и в том проходе действительно должна быть лестница. Но к ней мы не пойдём, а сделаем иначе!

— За мной! — крикнул я и стартанул в совсем другую сторону.

Арно и Заебос не колебались. Они побежали сразу же за мной, а вот Ефрем помедлил, матернулся, но тоже припустил, убегая от толпы псин. Нам нельзя было тратить на них время и силы, ведь именно этого и добивался Собиратель. Во всяком случае, это было логично. Истощить нас, а потом добить.

Мой шаги эхом звучали в длиннющем коридоре, как и рёв тварей, что пытались нас нагнать.

Первый пролёт… Второй… Ага, здесь!

Не снижая темпа, со всей дури влетел плечом в стену и та со скрипом, но поддалась. Ха, опыт и знания не пропьёшь!

Вдарив ладонью, открыл скрытый проход ещё сильнее и махнул своим. Заебос с улыбкой забежал, Арно удивился, но последовал за ним.

Видя, что Ефрем немного отстаёт, создал за его спиной Барьер Льда во всю высоту коридора. Псы ударились об него и завыли, а старик кивнул мне и забежал в проход.

— Где это мы? — спросил Арно, крутя головой. С его зрением темнота не была проблемой.

— Проход, ведущий в Покои Лордов, — на автомате ответил я, выходя вперёд и пытаясь привыкнуть к темноте. Тесно здесь, но да ладно.

— Покои Лордов? Откуда ты… Как⁈ — сбился Ефрем с вопросом и сказал то, что первое пришло в голову.

— Секретики, Ефремушка, секретики, — хохотнул демон. — Вспомни мой совет и просто доверься нашему лидеру.

Старик запыхтел, как чайник, но промолчал.

Пирамиды Драгунов были полны подобных секретных ходов. Зачем они их делали? Да хрен его знает. Может в прошлом, когда они ещё были людьми, то любили их строить… Какая уже разница, если нам это только на руку? Тут главное теперь не ошибиться и кое-что проверить.

— Стоп! Замерли! — резко остановился я и почувствовал, как в меня врезался Арно.

— Что такое⁈ — забеспокоился Ефрем.

— Нужно проверить, — дотронулся до стены и медленно начал вести по ней ладонью. — Нашёл.

Выемка. Небольшая, размером с указательный палец. Нажав на неё, я ожидал самого худшего, но этого не произошло.

— Не работает, — хмыкнул я.

— То есть, ты не был уверен, что Материнский Кристалл пуст⁈ — ошалело произнёс Заебос.

— Ну, теперь мы в этом убедились!

— Ты… Да ты… У-у-у, сука! У меня нет слов!

Ловушки не работали. Как и потайные ходы, Драгуны обожали пичкать свои пирамиды всевозможными ловушками от чужаков. И раз они подключены к общей сети питания, то проверив одну, можно удостоверится, что не работают и все остальные. А то было бы неприятно, если бы сейчас из стен появился бы тёмно-зелёный лазер, с которым не факт, что мои Барьеры справятся. Во всяком случае с нынешней моей силой.

Вновь перейдя на бег, мы начали петлять. За стенами слышались разнообразные звуки, издаваемые тварями. Не факт, что они нас могли почуять, но несколько раз кто-то ударился об металл.

Добравшись до тупика, ударил кулаком и стена отъехала. Арно сразу же выскочил наружу и приготовился к бою, за ним последовал Ефрем. Один только Заебос вальяжной походочкой покинул проход, осмотрелся и сказал:

— Мне никогда не нравилась их архитектура. Темно, безвкусно, уныло. Я бы добавил розовые тона.

— Ага, а ещё кружева и коврики с маленькими радужными пони, — вставил я свои пять копеек, осматриваясь.

Покои Лордов были пусты. Постаменты со статуями Драгунов из живого металла начали ржаветь. Десятки саркофагов, так же покрытых ржавчиной, открыты и внутри них видно лишь провода.

— Что это за место? — закрутил головой Ефрем, когда привык к освещению фиолетовых факелов. — Мы не были здесь в прошлый раз…