В любом случае, он так и не проснулся. Мы тихо, как мыши по кухне, прошли под носом у спящего кота. И скользнули в норку.

— Черт возьми, да он с авианосец размером! — тут же выпалил Брайн, стоило нам оказаться в безопасности.

— В два раза меньше. — поправила его Либра, и тут же пояснила. — По крайней мере то, что мы видели. Но, согласно. Это впечатляет!

— Мамочки, это же как с этой тварью справляться? — в голосе Голубке слышалась паника.

— Ядерным оружием. — хмыкнул я. — И молитвой. В смысле, молиться, чтобы ядерное оружие сработало. Все, ходу, народ. Жанин, куда дальше?

Спустя еще пару часов мы, наконец, добрались. Причем так, что поняли это все сразу. Стоило только пересечь Завесу, как вся группа оказалась… такое ощущение, что в желудке у кита. Или в кишечнике. Хотя, скорее, в дыхательных путях: воздух чистый и свежий. Я сам никогда в подобных местах не был, но уверен — сходство очевидное.

Довольно широкий коридор — мы вчетвером могли рядом идти и еще на пару человек места хватило. Стены, пол, потолок — мягкие, влажные и, кажется, шевелящиеся. Их пронизывали разной толщины то ли артерии, то ли вены, по которым медленно двигалась едва светящаяся золотом жидкость. Эссенция, полагаю. Она-то, как раз, и давала тот минимум освещения, который позволял все это разглядеть.

Неужели все было так просто? Заходишь и берешь самую драгоценную во Всемире жидкость столько, сколько захочешь? Вот ведь она, совсем рядом, только руку протяни! Но Синий утверждал, что место опасное, способное убить даже серьезно измененного саварана, значит что-то тут не так.

Желая проверить догадку, я выпустил небольшой коготь и, пройдя по колышущейся, как водяной матрас, поверхности, попытался взять образец. То есть, сделать небольшой надрез, и пустить «кровь» из артерии. Но не тут-то было. Стоило мне лишь коснуться слегка пульсирующей стены, как сосуд «утонул» в плоти. А сама она затвердела настолько, что даже мой коготь не смог ее надрезать.

Повторив эксперимент еще пару раз, я понял, что кровотоки чувствуют мое приближение и прячуться. Может и не слишком глубоко, но проверять почему-то не хотелось. Достаточно было представить, как стены этой кишки вдруг сожмуться и раздавят нас.

— Есть понимание куда идти? — Либра повернулась ко мне.

— Я так-то сам тут впервой. — хмыкнул я. — Думаю, мы не ошибемся, если просто пойдем прямо.

Альтернативы все равно не было. Проход был один и больше идти было некуда. Пожав плечами, я первым двинулся вперед, поставив девчонок в центр, а Брайна — на тыловое охранение.

Коридор — будем называть его так — тянулся метров двести. За это время он никуда не свернул, давя на все чувства своей неестественной органичностью. Даже возникла мысль, что мы сейчас блуждаем по внутренностям Хапера. И похоже, не у меня одного. Во всяком случае, уже на первом десятке метров разговоры в отряде сами собой заглохли, и воцарилась мрачная тишина. Нарушаемая лишь едва слышным хлюпаньем, который рождали наши шаги.

И так — до первой развилки. Проход, по которому мы шли, разделился сразу на три. Совершенно одинаковых, если судить по виду.

— Зря мы сюда пришли. — прошептала Голубка.

— Предлагаю и дальше идти прямо. — игнорируя ее, произнес я.

Остальные лишь молча кивнули, и последовали за мной.

Таких развилок в пути мы встретили еще три штуки. И каждый раз выбирали движение прямо — раз уж решили сразу, то и дальше стоило придерживаться выбора. По моим расчетам, мы прошагали уже больше километра, причем, почти все время никуда не сворачивая.

Когда я озвучил это, Либра меня поправила.

— На самом деле, у этого тоннеля естественная кривизна около шести градусов влево. Мы прошли примерно милю, а значит все это время шли по кругу.

— Значит, на следующей развилке надо уходить вправо или влево.

Но делать этого нам не пришлось. Вместо раздвоения или расстроения коридора,он внезапно закончился большим залом с покатым потолком и каким-то предметом, стоящим в самом центре. Что-то вроде куколки, из которых вылупляются бабочки. Только в три моих роста в боевой форме. Кстати, сюда выходило еще семь тоннелей кроме нашего. Очевидный центр все этой живой массы.

— Похоже, мы пришли. — выдал я очевидную вещь, осматриваясь. — Либра, у тебя нет представления, что это?

— Похоже на хризалиду. — ответила девушка, с любопытством разглядывая стоящий в центре предмет. — Или алтарь. А эти пеньки, — она указала на окружающие куколку наросты темно-красной плоти, — Напоминают стулья.

Хризалида… Знакомое слово. Вроде бы оно куколку и обозначало? Штукенция, конечно, впечатляла и пугала одновременно. Насыщенного золотого цвета, словно бы свернутая из сотен слоев застывшей эссенции, она не светилась, а будто бы впитывала в себя свет. По крайней мере, вокруг нее было ощутимо темнее, чем в других местах.

— А из нее ничего не вылупится?

— Откуда мне знать? — как идиота посмотрела на меня Жанин. — Я здесь впервые.

— А что было в мозгах у Синего?

— Точно ничего похожего, — твердо ответила она. — Те образы, что удалось добыть — очень размытые. И, мне кажется, он далеко от места перехода ни разу не отважился отойти.

«А не слишком ли далеко я всех завел?» — вдруг посетила меня умная мысль. К сожалению — слишком поздно.

— Мне не нравится эта штука! — Ангела вдруг натурально затрясло! — Там явно что-то членистоногое! Ужасное! Ядовитое! Надо эту пакость, пока они не выползли, сжечь! Сжечь!

— Бледный, у тебя что, арахнофобия, что ли? — презрительно выпятила губу Гвен. Местные интерьеры, очевидно, до дрожи пугали и саму Голубку. Но она молодец, держалась и старалась виду не подавать. А после визга успевшего её достать до печенок соратника и вовсе расправила плечи. — Вон, попроси Жаклин тебе мозги вправить.

— С-себе мозги вправь! — не остался в долгу Брайан. Но огрызнулся как-то слабо, без огонька: приступ паники прошел также быстро, как и начался.

— Либра, есть идеи что нам делать дальше? — покосившись на парня и девушку, продолжающих мотать мне нервы даже здесь, спросил я нашего аналитика.

— Мне не нравится то, что ты мне хочешь предложить, — с тяжелым вздохом ответила она.

Интересно, что я такое по её мнению хочу предложить? А. Ну да, логично.

Жаклин выпустила свои кровавые нити, как-то неуверенно повела ими в воздухе и по одной присоединила к хризалиде. Выражение лица сменилось с настороженного на задумчивое.

— Ну что там? — опасливо подалась вперед Гвен.

— Внутри точно никого нет, — заключила Либра. — Там полость. Зато к стенкам этой полости подходят во множестве нервные волокна. Скорее всего я смогу к ним подключится… если только внешнюю оболочку как-то убрать.

Я постучал когтем по преграде. Попытался нажать посильнее — вотще. Чуть прогибается, и все — даже не поцарапать. Это моими-то когтями! Прочная штука.

Тем временем Жаклин осмелела и стала шарить нитями по столу, стенам, полу и потолку.

— Оно уходит от контакта! — удивилась аналитик вслух. — Но даже не как зверь. Словно слизняк какой…

— Откуда ты знаешь, как реагирует слизняк? — Ангел, узнав о пустоте в хризалиде, приободрился. — Только не говори мне… ой, фу-у!

— Врачи во время нашего осмотра и обследования вполне разумно предложили мне проверить границы моих возможностей.

— И ты согласилась трогать слизняков⁈ — Брайана опять перекосило.

— А еще лягушек, змей, жуков…

— Нет-нет-нет! Я не слушаю! Ла-ла-ла! — телекинетик действительно зажал себе уши.

— Не сверх, а ходячая коллекция фобий, — покачала головой Гвен. — При этом Синего готов был сожрать чуть ли не целиком.

— Так Десигнот довольно миленьким, теплым и пушистым был, — заступилась за саварана Жаклин.

— Не отвлекаемся, — пришлось прервать девичьи пересуды. — Либра. Я тебя правильно понял, что подключится ты можешь только получив доступ внутрь хризалиды?

— Почти уверена, что так, — кивнула она. — А еще так много нервных путей указывают на нервный центр, к которому они идут. Думаю, под нами есть что-то вроде мозга. Возможно, одного из нескольких — все ж этот организм огромен!