— Кокон неоднороден, — я принялся ощупывать и осматривать поверхность. — А раз так — скорее всего есть слабое место.

— Прости, Вик, — вдруг спросила меня Голубка. — А почему ты решил, что нам надо подключаться к мозгам этой штуки?

Я застыл как вкопанный. И правда, зачем? Хотя вообще это Жаклин решила.

— Мы же ищем портальный камень, — с видом прилежно выучившей урок старшеклассницы продолжала излагать свою позицию Гвен. — Но не обыскали и десятой части этой живой штуковины. И чем нам поможет знание, что у гиганта на уме? Вот лично я не знаю, что у меня в желудке твориться или там, скажем, в печени.

Логично. Черт возьми, логично же!

— Гвен, ты настоящая умница! — повернулся к ней я, машинально проведя рукой по боку пустой куколки. И неожиданно почувствовал укол в ладонь!

— М-мать! — про ловушки я все время помнил, потому буквально отлетел к стене залы — крылья отрастил! И успел только заметить красно-золотой отпечаток ладони на хризалиде. Моей ладони. После чего био-конструкция раскрылась от верхушки, открыв широкий путь во внутреннюю полость. Действительно пустую.

— И что теперь? — Гвен отскочила в противоположной стене.

— Идем искать камни, как предлагали, — ответил из-за силового щита Бледный Ангел. — Это ведь явно ловуш… Либра!!!

Заорал не только наш телекинетик, но и я с Гвен. Потому что наш аналитик взяла и сунула внутрь свои щупальца. Сразу три.

— Не мешать! — не оборачиваясь, бросила Жанин, буквально на мгновение опередив мой отчаянный рывок в её сторону. Брайан и Гвен тоже замерли в напряженных позах.

— Тут действительно есть мозг… Нервное скопление, которое всем управляет… Больше похожее на компьютер…

— Если там комп, то в нем должна быть карта всей этой живой фигни с отмеченными ништяками! — тут же отверз кладовые знаний Бледный Ангел. — В играх всегда так.

Гвен, прикрыв глаза, приложила руку ко лбу.

— Тут есть ручное управление разными функциями. Только я не могу понять, что они делают.

— Пробуй все подряд! — еще один «полезный» совет от парня.

— Дебил, — повторила мои мысли Голубка.

— Я не могу, — растерянно сообщила Либра. — Они все требуют определенное знание, что-то вроде информационного ключа. Или пароля.

— Надо ж, даже савараны додумались до защиты от дурака, — электрокинетик со значением посмотрела на Ангела.

— Должно же быть что-то без пароля! — Бледный намеков явно не понимал. — Хотя бы справка какая. Пресс Эф-один, все дела.

— Тут нет кнопок, дубина! — не выдержала Гвен.

— Кажется, нашла, — вдруг удивила Жанин. — Сейчас. Чтобы. Управлять-взять под контроль-запустить. Захоти-изъяви желание-реши.

Голос девушки вдруг поплыл, огрубел, рассыпался до нестройного многоголосого хора.

— Сделать.

Последние следы человеческого пропали в этом трубном басе.

— Нас.

Реверберации болью отразились в моей голове.

— Едиными!

Проклятье! Уже в прыжке я увидел, как Либра с разведенными руками и неестественно запрокинутой головой шагает к раскрытой хризалиде. А её кровавые щупальца на глазах утолщаются, приобретая золотой цвет. Причем жидкость по этим мостам стремительно покидает на глазах усыхающее тело и переливается внутрь кокона. Все-таки ловушка.

— Ангел, руби их нах!!!

Все ж американец соображал лучше, чем можно было подумать, наблюдая за ним в более-менее спокойных условиях. Во всяком случае, он перерубил кинетическим полем именно то, что нужно: кровавые трубы, что с каждый секундой выкачивали жизнь Либры. Ровно в то мгновение, когда я обхватил её как игрок в регби мячик — и по инерции полетел дальше, к противоположной стене. Не зря: трубы как живые попытались срастись, растягиваясь и ударяясь концами о прозрачный барьер. Но расстояние все же сыграло решающую роль: связь разорвалась и остатки эссенции с кровью вновь втянулись в бессознательную Либру.

— Черт!

— Боже! — ужаснулась Голубка, увидев иссушенную, похожую на пергамент кожу еще минуту назад пышущей молодостью девушки. — Нужна капельниц!

— Нет, не нужна, — отрезал я. — Забыла, как она во время Пробуждения солдат иссушила? Нужен донор.

Я заставил кровь покинуть сосуд на руке и струйкой оросить щеку Жанин. Вместо ожидаемых капель во все стороны струя буквально проваливалась сквозь преграду, а потом и вовсе превратилась в эдакую смесь трубки и каната. И смертельная бледность стала покидать видимые части тела нашего аналитика.

— А тебя, Вик, она до дна не выпьет? — опасливо поинтересовался Ангел.

Говорю же, не такой уж он и тупой. Когда специально не тупит.

— Я на Пробуждение выше, должен справится, — еще бы самому быть уверенным. — А нет — так ты нас телекинетическими полями опять разделишь.

Мое предположение оказалось верным: Либра не перешла порог, за которым меня бы самого свалило от слабости. Но выпила прилично. Лучше мне, наверное, в таком состоянии не драться пока что. Сама виновница торжества ненадолго пришла в сознание сразу после переливания. Увы, ничего полезного сказать она нам не смогла. Разве что подтвердила, что успела слить часть хранимой нервным центром штуковины часть информации. Слить — не осознать. А теперь даже думать толком не может из-за страшной мигрени. Что ж, придется потаскать Жанин на себе. На это я остался способен.

— Переходим к плану «Бэ», — взвалив на плечо бесчувственного аналитика, приказал я.

— Идем искать портальные камни?

— Нет, возвращаемся на базу. Либра не боеспособна и у меня минус половина сил. Тут бы вообще домой добраться без приключений…

Как в воду смотрел.

— Мы не проходили этот перекресток на пути туда, — оглянувшись по сторонам и поежившись, заключила Гвен спустя несколько минут ходьбы.

Ну да, развилка-то двойная и не в ту сторону развернута.

— А мы вообще правильный тоннель выбрали? — с явной опаской поинтересовался Ангел. — Выходы из центральной залы совершенно одинаково выглядели! И Жанин как назло в отключке с её картой в голове!

— Этот нужный проход, я уверен, — нахмурился я, тоже разглядывая стены и своды. — А вот тоннель — другой. Кажется, они могут зарастать и прорастать через все это мясо по-новому. Так что, Гвен, мы переходим к твоему плану. Ищем. Камни и выход — что быстрее найдем.

Брайан звучно выдохнул — но сумел промолчать. За что я ему был очень благодарен.

Суперы устают куда медленнее обычных людей. Шесть часов спустя мы все еще могли шагать не снижая темпа. Вот только…

— Где-то тут должен быть проход дальше, — остановилась у закругления коридора Голубка.

За время, проведенное в живых стенах, мы уже научились более-менее ориентироваться. А еще пометили все проходы в зале с хризалидой, куда возвращались не менее двадцати раз. Коридоры и разветвления везде замыкались в петли и выхода просто не было.

— Ничего похожего на дверь, — я сменил несколько режимов зрения, пытаясь найти хотя бы следы неоднородности в стенах. Тщетно. — У кого какие идеи?

Ангел посмотрел на меня исподлобья и отвернулся. Парню все эти часы становилось все хуже — не физически, ментально. Тараканы отчаянно просились на волю.

— Закрыть тот кокон, — вдруг сказала Гвен. — Мы его открыли и все проходы сдвинулись.

— Или потому что Либра там поковырялась, — возразил я ей.

К слову, Жанин все это время так и провисела на моем широком зеленом плече. Никаких признаков улучшения. Но и хуже вроде ей не становилось — уже хорошо.

— Нет, — помотала головой американка. — Она же говорила, что там везде пароли. Кроме главной функции.

— Ну хорошо. И как по-твоему закрыть хризалиду? — спросил я, и тут до меня тоже дошло. — Нет! Ни в коем случае! Мы никем не будем жертвовать. Должен быть другой выход! Мы обязательно найдем его…

Вот бы еще верить в то, что говорю.

— … Или сделаем его сами.

Последняя фраза заставила меня крутануться на пятке, но Брайан уже перешел от слов к делу. Похоже он уже давно обдумывал эту свою идею и наконец решился. Четыре прозрачные плоскости в форме треугольников телекинетик составил в импровизированную головку бура. Или такого специфического блендера — потому что получившаяся трехмерная фигура, крутясь вокруг своей оси, в секунды превращала тонны плоти нашей ловушки даже не в фарш, а этакую жижу вроде смузи. Которая тут же настоящей рекой хлынула в коридор, едва не сбив меня и Голубку с ног.