Или дело не в крови, а в человеческой природе? Жажде власти и могущества без ответственности? Тогда почему, когда одни пытаются уничтожить планету, другие пытаются ее спасти?

«И спасут! — оборвала бессмысленный в данной ситуации поток мыслей Зима. — Удачи тебе, милый!»

Халк

И опять помогла телесная кинетика, временно превратив мое тело в каменной прочности монолит. Всего лишь на полсекунды — но и этого хватило, чтобы пробить поверхность воды. А дальше я и сам активно погреб, быстро погружаясь. Нужно было сполна реализовать полученную фору и буквально влезть Гидре под кожу, прежде чем та отреагирует. Не стоило забывать, что савараны весьма опасны и во время мутационного сна. Кто не верит, пусть поговорит с тремя убитыми Либрой морпехами. Для этого, правда, надо некромантом быть или шаманом. А девушке всего-то белка для трансформации не хватало.

Потому к телу Гидры я приближался с определенной осторожностью, до рези вглядываясь в покрытые донными отложениями очертания титанического организма. И все равно каким-то образом спящий Хапер меня засек. Это было похоже на выстрел из пушки или, скорее, запуск управляемой ракеты. Только вместо реактивного выхлопа за рассекающей морскую воду малой головой тянулась бесконечная шея! Увернуться я успел — но снизу приближались еще три! А та, что промахнулась — уже ринулась на меня сверху. «Танцевать» в толще воды означало с гарантией проиграть, путь назад мне был заказан — нужно было срочно нырять еще глубже. К самому телу пришельца из Всемира!

Теперь все мое внимание уходило на то, чтобы меня не перехватила очередная пасть и не коснуться многочисленных шей-щупалец, сохраняя скорость погружения. Точность автоприцеливания у мутирующей Гидры оказалась такая себе, но поскольку хваталок и кусалок все прибавлялось — итог вышел закономерным. Увернуться от очередной атаки и не наткнуться на торчащие тут и там шеи оказалось просто некуда — пришло время атаковать в ответ. Я на плаву выставил руку, отращивая лезвие… совсем забыв про симбионта, который все это время о себе не напоминал.

Пучок собственных золотых щупалец впился в квази-голову — и та вдруг остановилась, будто длинна шеи кончилась. А потом начала стремительно втягиваться назад, на глубину. Прочности золотых нитей хватило, чтобы меня потащило следом, как на лифте. А остальные голово-конечности тут же потеряли ко мне интерес. Блин. Мог бы ведь и сам догадаться использовать живой прибор! Если он людей и сверхов лечит — то саваранов-то должен тем паче. Ведь их далекие предки его разработали и вырастили под свои нужды.

Опускаясь на своеобразном буксире, я в первый раз получил возможность обернуться и посмотреть вверх. Донная взвесь опять поднялась и заслоняла собой и так не особо яркие на такой глубине солнечные лучи. Однако по движению размытых теней у поверхности и хорошо расходящимся в воде звукам стало понятно, что там идет бой все-против-всех. Иначе говоря, дезматч. А автономная оборона Гидры вносит дополнительный элемент хаоса, не давая никому нырнуть за мной. Ну и хорошо. Теперь осталось самому не налажать.

Мне опять повезло: малые головы на шеях не просто росли прямо из тела саварана — а из специальных полостей, в которых в спокойном состоянии прятались, свернув шеи тугой пружиной под сдвинутыми пластинами брони. Внутри же сверхпрочной чешуи не было. Оставалось только спуститься к самому дну живого мешка, и… нет, не полоснуть лезвием. А применить прибор для обезболивания! И только тогда прорезать себе проход в полный рост еще ниже. И опять: золотые щупальца — костяное лезвие. Протиснуться вниз головой вперед, раздвигая и расталкивая живые ткани плечами и локтями практически вслепую. И еще. И еще.

Кажется, регенерация демона заращивала рассеченную плоть почти так же быстро, как я продвигался вперед. Если б не портальный камень — это могло бы стать проблемой. Но мой путь вел меня в один конец — а путеводной нитью служил толстый сосудистый пучок толщиной пару метров в поперечнике, идущий от основания шеи квази головы. Он светился теплым желтым светом, и один из сосудов, очевидно, артерия — пульсировал все сильнее. А потом потоки яично-желтого свечения и вибрация стали пробиваться и снизу. Не сразу я понял, что нарастающая ритмичная тряска — это всего-навсего пульс мега-демона.

Хапер спал, но не был беззащитным. Его тело с бешенной регенерацией само защищало его от даже такого необычного способа вторжения. И, если бы не «обезбол» инструмента Древних, то защитные механизмы организма перемололи бы меня и внутри. Не знаю, кислотой там прыснули, или просто устроили бы микроспазм в мышцах, чтобы меня раздавило в лепешку даже с регенерацией.

Но с анестезией я пусть и медленно, но пробирался вперед. Пробившись через слои мяса, подкожного жира и черт еще знает чего, я, наконец, оказался перед артерией. Здоровенной, как федеральная трасса на шесть, а то и восемь полос движения. Не знаю, шла она от одного из его сердец, входила в какой-то круг кровообращения — для меня было достаточно того, что эссенция струилась по ней мощным потоком.

Правда, сама она, тоже оказалась надежно защищена слоями собственных мышц, но уже другой фактуры и бесчисленными слоями сухожилий. Пока я через весь этот слоеный пирог добрался до внутренней стенки сосуда — внешняя восстановилась. Да, а я хотел сюда идти без «инструмента»!

Стоило только сделать надрез, как в лицо тут же ударил поток крови. Золотая эссенция чуть с ног не сбила, настолько плотным было давление внутри. Так, если делать большую дыру, надо за что-нибудь зацепиться. А то снесет к хренам. Поднявшись повыше, зацепился золотыми нитями за стенку артерии, и от души рубанул огромным клинком по поверхности ниже.

Золотая жидкость затопила все вокруг в одно мгновение. Но я был к этому готов. Все, громадина долбанная! Ты меня достала. Открыть портал!

Бурлящий поток начал иссякать только минут через пять. Вряд ли, конечно, я сцедил всю кровь-эссенцию из огромного тела этой твари, однако в портал вылились тонны жидкости. Естественно, это не убьет Зверя, долгое время занимавшегося сбором сил — вероятнее всего ради живучести, Хапер обладал не одним и не двумя кругами кровообращения. Но, надеюсь, машине Древних этого хватит, чтобы завестись.

«Инструмент» предтеч продолжал удерживать меня над зеркалом портала, вцепившись усиками-манипуляторами прямо за плоть. Вибрации, идущие по телу чудовища сообщали, что оно вполне себе еще живо и здорово, хотя и ослабло изрядно.

Больше мне тут было нечего делать. С остальным, надеюсь, смогут разобраться другие сверхи. Вон их тут сколько поналетело!

Отдал мысленный приказ «инструменту» и тот отцепился от мышечных волокон саварана, а я полетел прямо в портал. По пути, естественно, здорово извозился в эссенции, но, что странно, не почувствовал какого-то особого подъема сил. А ведь раньше мне было нужно гораздо меньшее количество для целого Пробуждения!

Наверное, Хапер, подумалось мне, ощущая исход крови, каким-то образом заблокировал эссенцию. Не сразу — когда она лилась в портал потоком, я буквально кожей ощущал ее силу. Но позже, повинуясь команде хозяина, витальная жидкость превратилась в обычную золотую водичку. Что-то вроде плазмы крови у человека.

Под ногами спружинила упругая поверхность. Знакомое место — тот самый центральный зал машины-организма, занимающий целый Лоскут, а то и вовсе являющийся им. Стены из плоти, пронизывающие их светящиеся кровеносные сосуды, наросты, окружающие закрытую хризалиду.

Выглядело все почти так же, как во время нашего первого посещения этого места. Но все же с отличиями. Раньше, когда я здесь находился, было ощущение, что стоишь внутри спящего летаргическим сном гигантского живого существа. Теперь же без всяких подсказок было ясно — оно проснулось.

Стены, наросты, артерии этой биомашины как бы светились. На всех диапазонах слышался какой-то глухой шум. Скорее даже, ритмичный стук, будто где-то далеко билось огромное сердце. А хризалида так и вовсе пылала. Причем, во всех спектрах зрения — я прогнал с десяток, проверяя.