И, если так подумать, этот мой план — почему я в нем так уверен? Такое ведь в моей беспокойной службе до смерти в старом мире не раз случалось и помогало. Как и у многих моих коллег. «Это подсознание сработало» говорили нам штатные психологи. «Информация и опыт накопились в памяти и произошел качественный скачок понимания — так и работает интуиция.» Но никогда раньше на кон не шла настолько серьезная ставка! И внедряться внутрь Хаперов мне еще ни разу не приходилось. А я уверен в исходе дела как никогда. Неужели и впрямь «божественное откровение»?

Так ничего и не надумав, я попросту выкинул лишние мысли из головы. И отправился подбирать амуницию для будущего боя. Точнее, просто очень надежный подсумок для портального камня, который максимально трудно будет порвать или потерять. Остальное выращу на себе сам. Вернее, это я так думал.

— Вот! — Винер с металлическим контейнером нагнал меня у самого портального зала. — Извиняюсь за задержку, биологи отдавать не хотели, пришлось вызовом охраны пригрозить.

Поставив на пол ногу, он набрал код на встроенном замке и откинул крышку.

— «Инструмент»? — опознал я аккуратную кучу слизи. — Зачем?

— Корабль определенно закроет сделанный вами проход, когда вы войдете в хризалиду управления, — донес до меня очевидную мысль кибернетик. — Наверное, «люки» можно открыть как-то еще… но зачем испытывать судьбу?

— Вы меня сейчас спасли от, возможно, огромной ошибки, — я с чувством пожал руку кибернетику. — Спасибо!

Слизь, стоило окунуть в неё пальцы, привычно сформировала перчатку. Вот теперь я точно готов. Кивнув ученому, я двинулся к помосту, откуда открывался портал в Всемир. Меня уже ждали и приготовили помещение. Служащие в бункере сотворили настоящее чудо, буквально за двадцать минут убрав все лишнее из пещеры, что могло тормозить поток людей. Значит, эвакуация пройдет по плану. Оставалось одно: убедить кого-то отнести камень в «живую пещеру». Негр был в одном более чем прав: если у меня с Хапером не заладится, для гонцов это может стать билетом в один конец.

Военные не задали ни одного лишнего вопроса. Появился старший по званию, тремя предложениями ввел в курс дел, сообщил об экстренной эвакуации, дал десять минут на сборы — подпол только руку к козырьку приложил и тут же развил бешеную деятельность. Уже через пять минут все его подразделение, конно и оружно, стояло в очереди к порталу. Без шума и пыли, разве что с матерком.

А вот со сверхами пришлось объясняться. Дети самой демократической страны мира, блин — своя специфика.

— Хапер? На Земле? А ты предлагаешь нам идти в желудок еще более страшной твари? — Брайн.

— Что-то я никак не могу понять ваше командование, Вик. — Либра. — Там сейчас нужен каждый супер, а нас опять отсылают непонятно куда.

— В желудок мы не пойдем. — Сердцеедки. — Гвен рассказывала, как вы там развлекались, нафиг-нафиг!

— А может просто здесь останемся? — Хоп. — Судя по словам Вика, на Земле сейчас опаснее, чем тут.

— Ребята, ну Вик же объяснил! — Голубка. — Нужно всего лишь отнести портальный камень в ту живую пещеру! Без этого ничего не получится!

Я зацепился за слова Гвен. Прекрасно понимая, насколько это цинично — использовать влюбленную девчонку. Но на весах было что-то посерьезнее, чем эмоции и чьи-то чувства.

— Я не могу никому из вас приказывать или заставить. — развел руки. — И вы тут все правильно сказали. На Земле полная задница, а я прошу вас прогуляться через Всемир, и забраться в чрево существа, которое нас в прошлый раз чуть не переварило. Это опасно, я понимаю. Но, если бездействовать, у нас вообще не будет шансов. Первый Хапер проник в наш дом. Общий дом. Это значит, что рано или поздно придет и другой. Или этот отожрется до следующей мутации, и тогда нашему миру точно конец. Поэтому, я просто прошу — сделайте это.

На некоторое время между нами повисло молчание. Большинство американцев выглядели так, словно хотели сказать — это не наша война. Ангел отводил взгляд, Хоп нацепил маску полного равнодушия, Сердцеедки синхронно выпятили подбородки и смотрели на меня с вызовом. Либра, как обычно погрузилась в себя, а Голубка сделала шаг вперед.

— Я пойду. Если остальные откажутся — одна.

— Пф-ф! Кто бы сомневался! — тут же выдал Брайн. А следом получил жесткий подзатыльник от Жанин.

— Я тоже пойду. — девушка продолжала выглядеть задумчивой, словно отвлекалась на разговор от чего-то более важного. — Гвен без меня может заблудится.

— Я помню дорогу!

— Или не выбраться.

— Вот за это не волнуйтесь! — в принципе, сильный электрокинетик и кукловод без проблем должны добраться до нужной локации. — Я вас потом оттуда выведу. Как в прошлый раз.

Хорошо, что Винер не забыл отдать мне тот прибор, который позволил это сделать тогда.

По моему внутреннему приказу, портальный камень установил мост между базой во Всемире и Землей. Военные тут же организованно начали переход, а американские сверхи все стояли и ждали чего-то.

— Мы тоже выдвинулись. — Либра подхватила Голубку под локоть и буквально потащила в сторону Завесы. — Ровно через четыре часа, верно?

— Через четыре часа я буду в Эгейском море, так что, да. — подтвердил я, махнув девушкам рукой. И уже обращаясь к другим сверхам, буркнул. — Ну, пошли что ли? Чего портал долго открытым держать?

Что характерно, помочь гонцам так никто и не вызвались. Вот она дружба по-американски! Каждый сам за себя. Почему-то я был уверен, что русские бы так не поступили.

Халк

«Белый лебедь» — не только очень красивый, но и очень быстрый самолет. Бомбардировщик, способный уходить от истребителей, просто прибавив газу! Ради меня и моей миссии экипаж выжал из машины всё. Четыре часа из центральной Сибири — и я уже подлетаю к месту десантирования. Никто не мог бы довезти меня сюда быстрее. Но и события на месте не стояли.

Я следил через свою проекционную гарнитуру за происходящим, смотрел кадры, полученные в ходе оптической разведки, слушал комментарии Зимы. СССР без объяснения известных немногим, включая меня, причин отказался от ядерной бомбардировки Гидры. Англичане, заварившие эту кашу, разумеется, отказались тоже и заблокировали свое ядерное оружие в странах Европы. Ближний Восток атомным оружием пока похвастаться не мог, включая турок.

Зато у вышеупомянутых политических игроков были свои мощные сверхи. И лететь им было недалеко. Турецкий отряд вообще своим ходом прибыл… и, как и другие группы и отдельные суперы завис на безопасном расстоянии. Международная политическая система все еще казалась целостной, и никто не решился атаковать врага прямо через его многочисленных жертв. Тем более, огромный зверь из Всемира пока никуда и не двигался, вполне доставая своими бесконечными шеями буквально везде, где хотел. Так что арабы, африканцы и турки надеялись, что тварь поползет на север, а европейцы и русские — что на юг.

В это время Китай и США с интересом наблюдали за действиями хапера, аж хруст попкорна и чавканье сладким рисом отсюда слышно было. Они, наверное, уже и виски с маисовой водкой массово заготовили — праздновать каждое следующее бедствие, что устроит в СССР и Европе удачно вызванный супер-демон. Вот только он их подвел.

Саваран оказался изрядно отожранным уже по прибытию. Видимо, победил не одного своего собрата эволюции, и на Землю уже пришел почти готовым к очередному Пробуждению. Основательно подзаправившись, он решил вздремнуть прямо на дне. Ну и заодно уровень поднять. Спасибо Винеру и биологам с базы — они самые первые это поняли и сообщили мне. До остальных причастных доходило значительно дольше. Масштабы и сила существа пугали всех, кто находился поблизости от него, а страх мешал трезво мыслить.

Как только с поверхности воды исчезли последние свежеобработанные британцами сверхи — головы Гидры нырнули под воду и море успокоилось. Зато еще больше занервничали суперы. В поднятой со дна мути очертания даже такой громадины не удавалось разглядеть ни со спутника, ни с беспилотников-разведчиков. И поначалу суперам из разных стран было решительно непонятно, что произойдет дальше. Куда двинется гигант. Взвесь медленно оседала…