— Не жалобу, а рапорт. Ты должен изложить свои претензии к командиру и подать рапорт на его имя.

— Я идиот по твоему? Подавать рапорт на Сурового самому Суровому?!

— Такие правила. А если тебя не удовлетворит его ответ, то выше по инстанциям.

— Да он меня после первого же рапорта с дерьмом съест! А если сразу в обход него?

— Завернут и тому же Суровому передадут. Еще хуже будет.

— Куда уж хуже?

— Можно попробовать перевестись в другой взвод, где командиры не такие строгие. В третий или четвертый. Или вообще в другую роту. Но надо, чтобы их командиры не против были. Если хочешь, поговорю с ребятами?

— Не надо. Никто меня никуда не переведет. Вот был бы я магом, никто бы пальцем меня тут тронуть не посмел.

— А ты разве не маг?

— Маг, но, как бы это сказать? Шиворот-навыворот. Магия у меня работает на разрушение в основном. Вместо отбеливания — газовая атака хлором. Хотел одежду почистить — получился кокаин. А когда решил процесс вспять повернуть — создал Конфузика.

— А я думаю, откуда он такой безбашенный? — Засмеялся Архипов. — Я думаю, надо тебе при всех колдануть мощно, чтобы от страха все обо… млели. И сказать типа: “Будете меня обижать, устрою вам такую магию, что останутся от вас рожки да ножки”! И заберут тебя в академию магии. Там ни Суровый, ни Бакуничев тебя не достанут.

— Там таких Бакуничевых — каждый второй. В кого ни плюнь, попадешь в “элиту Империи”. Каждый мнит себя архимагом, начальство в задницу целует, а на соседа доносы строчит.

— Ты то откуда знаешь? Ты же там не учился.

— Мне теорию магии тамошние профессора преподавали. Я раз за обедом им в вино добавил настойку из мухоморов. Такое веселье было! Столько порасказывали, что ни в жизнь не поверишь. Студенты спать не ложаться, пока десятком амулетов не обвешаются.

— Ну а тебе какая забота? У твоего отца, наверное, найдется даже амулет от взрыва кварковой бомбы?

— Найдется. Только со мной он работать не будет. На меня действуют только те артефакты, которые я сам сделаю.

— Ну и сделай, в чем проблема?

— А в том, что я не знаю, как они будут работать. Сделаю я, скажем, такой амулет от взрыва, а он меня превратит в живую бомбу, или начнет вокруг меня деление ядра атома.

— Зато, я слышал, что у магов порядки попроще и они даже (Архипов перешел на шепот) занимаются этим самым.

— Занимаются. Чаще друг с другом и преподавателями.

— Красивые, наверное?

— Кто?

— Ну, девчонки и преподаватели.

— Больше половины магов — парни, а самому молодому преподавателю лет сто с гаком. — Ухмыльнулся Ярослав.

— Так они там что… — Покраснел до кончиков ушей Архипов.

— Вот именно. Надевают амулеты на ночь.

— Не хотел бы я там учиться.

— Я тоже. Чему они меня эти плесневелые деды могут научить, если раньше не смогли? Теорию я и так знаю. И вообще, у меня есть… база знаний. Только применить ее не могу никак. Тут хороший наставник нужен.

— И все равно, хотел бы я на эту академию хоть одним глазком посмотреть.

— Посмотришь. И даже двумя. Боевые маги работают в связке с человеком. Курсантов и кадетов туда на стажировку отправляют. Но, вроде бы с третьего курса. Надеюсь, в следующем году пошлют туда Смирнова и Бакуничева.

— Слушай, не трогай ты этого Бакуничева. Уже столько неприятностей из-за этого поимели. И вообще, не надо было вмешиваться тогда.

— Да я же тебе помочь хотел.

— А меня спросить не судьба была? Помог, от души. На все жалование.

— В следующий раз, когда тебе будет грозить опасность, даже не подходи ко мне без заявления в трех экземплярах! — Ярослав вскочил и выбежал на крыльцо лазарета.

Осень еще владычествововала в Элизиуме, но в вечернем ветре, игравшем ускользнувшими от метел кадет бурыми листьями, уже чувствовалось дыхание приближающейся зимы.

— Не сердись, — Архиров положил руку на плечо друга. Ярослав, болезненно относящийся к прикосновениям, на этот раз даже не вздрогнул. — Просто невозможно в одиночку преодолеть традиции. Никому не удавалось. Даже твоим отцу и дяде, когда они учились в Корпусе.

— Откуда ты знаешь? Может быть, они просто не старались? Или их не трогали. А может, именно из-за этих традиций потом было столько жестокости во время Гражданской войны? И мой отец… Так холоден со мной. И если я сейчас не попробую все исправить, то стану таким же. Я не хочу, чтобы мой сын плакал в свой день рождения. И людей убивать не хочу.

— А Смирнова, Бакуничева и Сурового.

— Я сказал “людей”.

— Так может, и они были людьми, пока их не сломали? Иначе получается, что отец у тебя хороший, а Бакуничев — плохой. А в чем тогда разница?

— В том, что отец мне родной, а Бакуничев нет.

— Я тоже, слава всем богам, не твой родственник.

— Ты мой друг. Поэтому перестань задавать вопросы, пока не получил промеж рогов.

— Нет у меня никаких рогов.

— Это пока. Могу устроить. Какие предпочитаешь: козлиные, бараньи, может быть лосиные?

— Сначала справку из академии покажи, что являешься специалистом по рогам, тогда подумаю.

— Не дадут. Там и так козлов и баранов хватает.

— Вотан, Архипов, живо спать! Завтра вас обоих выписывают. — Выглянул из-за двери Николаев.

— Как выписывают? — Удивился Ярослав.

— Каком кверху. Распоряжение пришло, сверху. У меня друг в канцелярии писарем. Говорит, командировку на тебя, Вотан, выписали. Поедешь в Облачный Замок, счастливчик.

— А Архипов?

— А что Архипов? Насчет него ничего не знаю. Он же у нас не принц, как некоторые. Могу замолвить словечко перед Пастуховым, но это будет стоить две шоколадки.

— Будет тебе две шоколадки.

— Плата вперед, а то я еще конфеты обещанные не получил.

— Какой ты жадный, Николаев!

— Я не жадный, я домовитый.

Интерлюдия:

Облачный Замок — был мечтой всех мальчишек и девчонок, а также их родителей. Шутка ли — столица межгалактической Империи!

Вот только в отличие от большинства столиц — Облачный Замок был исключительно бюрократическим центром управления, закрытым для простых людей.

Новую столицу основал император Эльзидар, с учетом исторического опыта, как собственного, так и предков. За основу он взял устройство легендарной Атлантиды, одним из правителей, а также главным архитектором которой был его прапрапрадед Гермес, позднее ставший известным, как Гермес Трисмегист.

Сам город находился на острове, отделенном от океана неприступным поясом скал, и двумя кольцами суши и двумя водными каналами. Первое “кольцо”, примыкающее к скалам, имело ширину пятьдесят километров и было оборонительным. Здесь находились части гвардии, комплексы ПВО, авиация, и был установлен первый энергетический купол, закрывающий весь Облачный Замок и часть океана. Купол имел техномагическую основу и имел единственный тоннель для безопасного проникновения через него. Для усиления безопасности тоннель открывался несколько раз в день в разное время сроком на 10 минут ровно.

За первым кольцом находился водный канал, шириной около 100 километров. Его особенностью было то, что часть, примыкавшая к первому кольцу, была соленой, а ко второму — пресной. Соленая часть была смертельно опасна из-за населяющих ее подводных химер — морских железных змей, а также многочисленных подводных дронов, предназначенных для уничтожения любого, не зарегистрированного специальным образом судна.

Пресноводная половина канала, а также двухсоткилометровое земляное кольцо предназначались для обеспечения жизнедеятельности Облачного Замка. Здесь находились многочисленные сельскохозяйственные фермы, рыбные и охотничьи хозяйства, под землей были обустроены заводы. Все процессы были автоматизированы. Поэтому жили здесь, преимущественно инженеры с семьями, обслуживающие технику, а также содержались люди, предназначенные для человеческих жертвоприношений, необходимых для пересечения второго водного кольца.