– Строгий мужик! Сразу видать кулака, – опуская на пол походную суму, шепнул Меллер.
– Все бы тебе, Наум, прозвища раздавать, – покачал головой Андрей. – Какая разница, кулак или нет? Человек он гостеприимный, уважаемый в округе. Отправляйся-ка в «народный дом» к просмотру готовиться.
Андрей вернулся в горницу. Хозяин вновь занимался бумагами.
– Какова светёлка? По вкусу? – не оборачиваясь, спросил Лапшинов.
– Благодарю, хороша… Вы, я вижу, заняты?
– А-а, эн-то? Прикидываю, сколько ушло овса на прокорм лошадкам, – указывая пером на бумаги, пояснил Прокопий Степанович.
– Дом у вас большой, добротный, – оглядываясь по сторонам, проговорил Андрей.
– А как же? Семейство у меня немалое, почитай, пятнадцати душ.
– В самом деле?
– Верное слово. Два сына с женами да детками, дочка и мы со старухою.
– Семейство наверняка в поле?
– Старшие работают, детишки бегают на воле, старуха – вон, в огороде ковыряется, – Лапшинов махнул рукой куда-то в пространство.
Он оставил бумаги и спросил:
– Чтой-то у вас за дельце ко мне, Андрей Николаич?
– Видите ли, я возглавляю столярный цех. На модели для литья у нас используется твердая древесина, а ее сейчас нет. Нам срочно понадобилось куба три дубового кругляка. В вашем селе есть роща, знаю, вы ее не рубите, однако, в порядке исключения, не смогли бы разрешить вывезти пару подвод? Завод вам заплатит.
Лапшинов задумался, насупившись.
– Толкуете вы грамотно и вежливо, однакось Прокопий Лапшинов – не мир! Что люди скажут?.. Три куба немного, можно и дать… Дык какая нам нужда? Денюжки ваши нам без надобности, сами, слава богу, копейку добываем… Столярный цех, говорите?.. А что, ежели вы нам товары различные поставите в обмену на дуб?
– Думаю, это возможно, – согласился Андрей.
– Покумекаем, совет справим с мужиками, – решил Прокопий Степанович. – Как решим, я вас извещу.
* * *
В полдень в дверь светелки постучали, и симпатичная девушка пригласила Андрея отобедать.
Выйдя в горницу, он увидел накрытый стол, за которым сидели десять мужчин. Во главе – хозяин дома, Прокопий Степанович, по правую руку, согласно чину, старший сын Николай, по левую – младший Федор. Рядом с Федором – племянник, сын Николая, молоденький Иван. На дальнем конце стола поместились работники – шестеро крепких крестьян, от тридцати до сорока лет.
Рябинину указали место рядом с Николаем. Он поприветствовал хозяев и сел. Посуда была глиняная, но добротная. На столе дымились наваристые щи со свининой, стояли картофель с зеленью, моченые яблоки, квас, домашний свежевыпеченный хлеб.
Андрей бережно принял от Прокопия Степановича благоухающий душистым ароматом кусок и долго глядел на него, вспоминая детство в имении.
– Дружок ваш чтой-то задерживается, – бросил Прокопий Степанович.
– Придет, у него аппетит волчий, – улыбнулся Андрей, подвигая к себе щи.
– В «народном доме» их покормят, я распорядился, – заметил Лапшинов-старший.
Андрей обратил внимание, что сидевшие за столом к еде не притрагиваются, и поглядел на хозяина. Прокопий Степанович перекрестился в сторону образов и шепотом прочел молитву. Только по ее окончании сыновья и работники приступили ко щам.
– Ваши женщины позже обедают? – спросил Андрей.
– Апосля кормильцев, как заведено, чин по чину, – ответил хозяин. – Мы живем по старине, как деды и прадеды завещали. Я вот, Андрей Николаич, покумекал тут с сынками нащет твоего предложенья. Николай к завтрему составит списочек, что нам надобно, а ты прикинь, что ваш завод сможет дать, пришлете человечка и сговоримся по-совести. Идет?
– Вполне, – кивнул Рябинин.
Входная дверь отворилась, и на пороге вырос Меллер.
– Ну вот, а мы беспокоились, – улыбнулся Прокопий Степанович. – Проходите, кушайте.
Он указал на место рядом с внуком Иваном. Меллер снял кепи и залез на скамью.
– К концерту все готово! – выпалил Наум и обратился к Прокопию Степановичу. – Холстину для экрана нашли весьма приличную, будет вам мировое кино!
– Доброе-то дело – оно спорится, – поклонился хозяин. – Наши ахтивисты помогают?
– Угу, – откусывая хлеб, отозвался Меллер. – Только мало у вас комсомольцев, папаша. Непорядок!
– А зачем они нам? – пожал плечами Прокопий Степанович. – В комсомол идут, что по нужде – кому приперло, тот и вступает. Нашей молодежи милей быть ближе к земле, она нынче своя, кровная. Молодняк – он вона, семьями обзаводится, мошну набивает, а кто поерепенистей да полюбознательней, тот в комсомоле али в городе авантюры-то рыщет.
Меллер хитро заулыбался и спросил:
– Чем же, папаша, молодежь у вас на досуге промышляет?
– А ты и спроси, мил человек, у маво внука Ваньши, – указал на Ивана Прокопий Степанович.
Иван Лапшинов отложил ложку и, поглядев на отца и деда, ответил:
– Веселья хватает. Где гулянки вечерами с гармониками, где пляски и хороводы устроим. Игрища затеваем разные. Да мне-то что, я женатый.
– Э-э, «игрища»! – покачал головой Меллер. – Несознательный вы, Иван-свет Николаевич. Выдумали тоже досуг – игрище! Нет, провели бы диспут, собрание, а то посмотришь: комсомольцев – три калеки, и те непонятые обществом.
Лапшиновы дружно загоготали, их смех подхватили работники.
– Оно, может быть, в городе и правильное дело – диспут, а только на селе нонче – горячая пора! – сквозь смех проговорил Прокопий Степанович. – Надобно в поле спинку погнуть да бабам в огородах помочь. Ан, нет, мил человек, нам не до собраний! Ты уж крути свою синема, а мы хлебушком займемся.
Андрей делал Меллеру знаки, но Наум не замечал. К счастью, крестьяне не обиделись, напротив, за столом стало весело и непринужденно. Николай принялся рассказывать историю:
– Чуть не забыл, батя! Послушай-ка. Возил нонче Трофим наше молоко в уезд на сдачу. Прикатил да смеется впокатушки. Толкует, мол, Фибрин-то, ну, приемщик в конторе, смурился-смурился, мурзился-мурзился, да себя же и обсчитал на целковый!
– Ишь ты, – усмехнулся Прокопий Степанович.
– Да забожусь! Сам проверял выручку.
– Вона оно как повернулось-то. И на прожжиху случилась проруха, а вить каков был скользкий уж! Как нашего брата окручивал да обманывал, а и сам обмишурился, – рассмеялся хозяин.
Из кухни вышла старая крестьянка в туго обмотанном вокруг головы белом платке.
– Чтой-то вы развеселились, будто ребятня? – с улыбкой спросила она. – Ой, и старый туды же, разошелся! Ешьте, простынет.
Она глянула на возбужденное лицо Меллера:
– Вы, гражданин, может статься, простоквашки из погребу желаете? Чай, квас-то согрелся за разговорами?
– Спасибо, хозяюшка, не надо. Ваш квасок и тепленький неплохо жажду утоляет, – отозвался Меллер.
– Ну как скажете, гражданин, а коли захотите чиво – не смущайтесь, прямо и спросите, – поклонилась старуха.
– Ты, мать, поди, – махнул ей рукой Прокопий Степанович и обратился к Андрею. – Ягодок бочковых попробуйте, они из того самого дубняка собранные…
* * *
Концерт заводских артистов должен был начаться в пять вечера, о чем оповещало жителей села объявление на дверях «народного дома». Выставка культпросветовских книг работала с полудня, но посетители появились около четырех, и Самыгин подумывал о переносе начала концерта на более позднее время.
– Наелись, отоспались по обломовской патриархальной привычке и притащились, – ворчал комсомольский секретарь.
Сельская молодежь бойко разбирала книги и брошюры, сторонясь разве что атеистической литературы. В пять вечера случилось чрезвычайное происшествие – явился сельский поп, отец Василий. Он прошелся по рядам и, к изумлению культпоходовцев, выбрал три антирелигиозные книжицы и сборник стихов. Комсомольцы проводили священника ошарашенными взглядами, а Самыгин закатил речь о преображении реакционных служителей культа. В половине шестого подошли отдохнувшие Рябинин и Меллер, стали подтягиваться селяне. Первыми прибежали дети, затем приковыляли старики и старухи, уже позднее собрались остальные.