– Что же мне теперь делать? Как быть? – опираясь на плечо Рябинина, вопрошал паренек. – Мне нужно материал монтировать, картину сдавать, а я искалеченный!

– Вы имеете отношение к кинематографу? – поинтересовался Андрей.

Новоиспеченный калека остановился и, уронив вьющийся чуб, представился:

– Меллер-Зипфельбаум, Наум Оскарович, режиссер независимой студии «Мотор!», автор полнометражной фильмы и известный поэт!

– Да ну! – обалдел Андрей.

– Н-ну да! – гордо парировал Меллер-Зипфельбаум, откидывая назад соломенный чуб.

– Я верю, верю, – успокоил его самолюбие Андрей. – Только не сложно ли рекомендоваться столь длинным именем?

– Зипфельбаум – моя фамилия, Меллер – творческий псевдоним. Так принято у нас, людей искусства, – пояснил представитель богемы.

– Ага! Ну пошли дальше, творческая личность, – иронично усмехнулся Рябинин.

– Не язвите, милейший, – волоча больную ногу, отреагировала «творческая личность». – Вы сами-то кто будете, с этаким орденом и в деникинском френче? – Меллер опять остановился. – Слушайте, у вас совершенно дивный типаж, точно! Не согласитесь сыграть белогвардейца в моей новой картине? – он засмеялся.

Андрей тоже похихикал, качая головой:

– С условием, что в этой же фильме вы сыграете коня батьки Махно. Принимается?

Меллер надул губы и изобразил обиженные глаза:

– Грубые у вас шуточки, товарищ!

Андрей примирительно улыбнулся и протянул руку:

– Не обижайтесь. Будем знакомы: Рябинин Андрей Николаевич.

– Весьма польщен, – буркнул Меллер и пожал ладонь.

Они заковыляли дальше.

– Чем занимается уважаемый Рябинин?

– Командую цехом на «Красном ленинце».

– А-а, флагман индустрии! Занимательно. И как – поднимаете?

– Что?

– Индустрию.

– Пока поднимал разве что вас, – усмехнулся Андрей.

– Это мелочь.

– Не скажите! А ну как угробил бы наш Вася известного поэта и кинематографиста? Кстати, вы где печатались? Я бы с интересом прочел.

– Секундочку! – Меллер порылся в карманах широченного голубого пиджака, извлек сложенную вчетверо газету. – Вот, литературный еженедельник «Слово», здесь последнее.

– Благодарствую, не премину познакомиться, – принимая газету, ответил Андрей.

Они вышли к машине.

– А где мой велосипед? – заволновался Меллер.

– Здесь, в кузове. Полезайте-ка, гражданин, в кабину, недосуг нам с вами прохлаждаться, – пробасил сверху Ковальчук.

– Вы меня домой доставите? Уж, пожалуйста, доставьте, будьте любезны, – заерзал Меллер.

– Доставим, вползайте в кабину, – поторопил его Рябинин.

Меллер жил недалеко от квартиры Андрея – на улице Воровского. Заводчане проводили его до парадного. У дверей Меллер обратился к Рябинину:

– Заходите ко мне запросто, вы мне симпатичны, честное слово! Вот моя карточка, – он сунул Андрею визитку и поблагодарил.

Минут за пятнадцать до конца рабочего дня в кабинет Рябинина постучали. В ответ на его разрешающий возглас в проем протиснулся пожилой человек в черном костюме. В руке – тонкая трость, на голове – буржуазный котелок.

– Личность мою припоминаете, уважаемый товарищ? – улыбнулся посетитель. – Шульц я, Иван Михайлович, биржевой маклер. Мы в порту встречались.

– Проходите, – кивнул Андрей.

– Накладные бы подмахнуть, товарищ Рябинин, – пояснил Шульц и выложил на стол бумаги.

Андрей просмотрел их и подписал. Шульц между тем не торопился уходить.

– У меня еще один вопросик.

– Слушаю.

– Знаете ли, вы изволили высказаться за разрыв отношений с нашей биржей, содействовали отстранению от дел Невзорова. Осмелюсь спросить: не чересчур ли скоропалительное решение? Предлагаю обсудить проблему. Уверен, что придем к компромиссу, – Шульц поглядывал укоризненно, но вместе с тем почти по-отечески.

Андрей холодно посмотрел в его добрые хитрые глаза.

– Решения останутся в силе, – после минутной паузы проговорил он. – Мы разрываем отношения и с биржей, и с артелью «Освобожденный труд». К тому же дирекцией создана комиссия по расследованию деятельности Невзорова, и, я думаю, он не удержится в должности.

– Да бог с ним, с Невзоровым! – махнул рукой Шульц. – Раз виноват – судите. Речь не о нем, – о вас. Я слышал, директор поддержал вашу инициативу, и впредь лично вы будете заключать договоры с поставщиками и подрядчиками. Плевать на «Освобожденный труд», на это крестьянское жулье! Но мы-то, мы – надежные партнеры, честные деловые люди! Ведь цех может поддерживать выгодное сотрудничество с нашей биржей…

– Выгодное для кого? – жестко спросил Андрей.

– Для всех! – широко улыбнулся Шульц. – Цех будет обеспечен сырьем, а мы благодарны вам.

– Я сам найду поставщиков, – покачал головой Рябинин.

– Не горячитесь, а послушайте, – понизил голос Шульц. – Что вы имеете на «Ленинце»? Вы молоды, но уже потеряли здоровье на фронтах; карьера в армии завершилась, на заводе перспективы туманные… Необходимо устраивать личную жизнь, а что вам дали? Семьдесят рублей зарплаты? Немало, но и немного. Мы предлагаем вам дружбу сильнейшей биржи в губернии! Вы станете нашим партнером с окладом, скажем… в двести рублей!

Рябинин поднялся:

– Я понял вас. Извольте выйти вон.

– Как, простите? – Шульц повернул ухо в сторону Андрея.

– Подите прочь, гражданин.

– Вы отказываетесь бесповоротно? – серьезно переспросил маклер.

– Окончательно.

Андрей закрыл папки и поставил их в шкаф. Дела были завершены, предстояли первые выходные.

Дверь неслышно отворилась – на пороге стояла улыбающаяся Виракова.

– Ну, здравствуй! А я жду-поджидаю – ты не заходишь, решила вот сама забежать, – проворковала она.

– Привет, Надя… Дела, заботы. Некогда, – развел руками Рябинин.

– Слыхали про твои дела. Лихо в порту разобрался! – запальчиво произнесла Виракова.

Андрей почесал затылок карандашом:

– М-да, погорячился…

– Вечерок как думаешь провести? – дыхание ее было горячим. Андрей повернулся к столу и опустил карандаш в металлический стаканчик.

– Лягу пораньше, почитаю прессу. Устал, – ответил он.

– Может, погуляем, сходим на танцы? – Виракова искала его глаза.

Рябинин пожал плечами.

– Видишь ли, я сказала родителям, что пойду на танцы и заночую у подруги. Всю ноченьку буду свободная, – ласково пояснила Надежда.

«Прицепилась-таки! Сам виноват – не нужно было привечать. Что теперь с ней поделаешь?» – размышлял Андрей.

– Давай, Надюша, вот как поступим: ты отправляйся на танцы, повеселись на славу, а потом приходи ко мне. Когда танцы заканчиваются?

– В десять.

– Вот и приходи после десяти! Договорились? – улыбнулся Андрей.

Виракова похлопала ресницами, чмокнула его в щеку и, бросив «До встречи!», убежала.

«Кто знает, как там сложится? Может, и не придет… А ежели придет – невелика беда, сама напросилась… Посмотреть, так девка она горячая, соблазнительная».

В девять вечера в завалящих «Номерах Привалова», что недалеко от порта, за столом сидели два человека. Один был Фрол, другой – наглого вида фиксатый[15] тип, облаченный в песочного цвета пиджак и черную рубашку. Говорил фиксатый четко выговаривая слова и гримасничая, отчего лицо его, и без того неприятное, принимало еще более мерзкое выражение:

– Пошел слушок, будто ваша чистоплюйская кодла хочет притянуть нас к ответу? Зря стараетесь! Я – жиган авторитетный, а что ваш Гимназист? Долдоните который год: «Гимназист! Гимназист!» А где он хоть нарисовался-то? «Иваном» понтуется, а может, его и нет, такого урки? Представьте его на сходняк, там ему влику и устроим, нутро пощупаем, чтобы кажный знал: есть такой жиган! [16]

– Пахан [17] его знает, – глядя в пол, лениво отозвался Фрол.