– Верно, – отозвался Венька, принимая из рук отца стопочку. – Как получилось?

– Отлично. Всем очень понравилось, – заверил Андрей.

Ковальчук поглядел на сына со скрытой любовью:

– Он у нас артист! И в театре играет, и пишет чегой-то. А теперь, вишь, до синематографа добрался.

– Предлагаю выпить за игру Вениамина! – провозгласил Андрей. – У него – большой талант.

– Так уж… – смутился Венька.

– Давай, Веньша, – чокнулся с сыном Ковальчук, – не все Мозжухиным-то на экране мельтешить, пора и нам выбираться.

– Ну ты, батя, хватил! – усмехнулся Венька и немного пригубил из рюмки.

– Зря вы стесняетесь, Вениамин. Роль вышла прекрасно, – убеждал Андрей. – Типаж получился очень натуральный.

– Вам видней, – пожал плечами Венька и спросил у отца. – Картошка осталась?

– На плите, – коротко объяснил Ковальчук.

Венька наполнил тарелку и без лишних церемоний приступил к еде.

– К экзамену готов?

– Угу, – закусывая огурцом, кивнул Венька.

– Молодец. Шатался-то где? На гулянках?

– Не-а, на собрание ходил. В понедельник – диспут с комсомольцами кирпичного завода, готовились.

– Веньша у нас – идейный марксист, но не комсомолист! – хмыкнул Ковальчук. – Возьмись, Николаич, – парадокс!

Андрей пристально посмотрел на Веньку:

– Марксист, но не комсомолец?

– Угу, – вновь кивнул Венька.

Рябинин терпеливо ждал, когда он прожует, а Ковальчук лукаво посмеивался.

Наконец Венька налил в кружку квасу, отхлебнул и объяснил:

– Я – член организации «Союз молодых марксистов». Все мы добровольно вышли из комсомола ввиду несогласия с его тактикой. Мы – за чистый марксизм! У нас своя пролетарская платформа, лозунги и методы, папаня знает.

– Не ведал, что в стране Советов существуют некомсомольские марксистские организации! – ошарашенно проговорил Андрей.

– Да сколько хотите, – махнул рукой Венька. – В городе – две, а в уездах и того больше! Сознательная крестьянская молодежь вообще не приемлет нынешней формы большевизма. Вы сами-то комсомолец или уже партийный?

– Комсомолец.

– Но не из «горластых»! – уточнил Ковальчук.

– Не надоело заниматься пустотой ради «галочки»? – оживился Венька. – Строите какое-то непонятное будущее, внушенное оторвавшимися от жизни функционерами? Как надоест – прошу к нам, мы добрым людям рады.

– Кончай агитацию, Веньша, – оборвал сына Ковальчук. – Опосля потолкуете. Ишь распалился! Они, понимаешь, «рады»! Ты кушай, да ступай к экзамену готовься.

– Я уже сыт, – объявил Венька, поднимаясь. – Маманя где?

– У Никитичны.

– Ладно, пойду газеты посмотрю, – сказал Венька и вышел.

– Каков пострелец? – улыбнулся Ковальчук.

– Отличный парень.

– Любимчик наш с матерью, надежа, – прошептал старый рабочий и громко предложил. – По маленькой?

– Последнюю, пора мне, – ответил Андрей.

– Труба зовет? Ну, на посошок, а? Святое дело!

Прощаясь с Ковальчуком у дверей, Рябинин заглянул в комнату Веньки. Младший Ковальчук, развалившись на диване, читал газету.

– Вениамин, не проводишь меня до трамвая? – спросил Андрей.

– С удовольствием, – встрепенулся Венька и вскочил на ноги.

Они вышли на улицу и направились в сторону базара.

– Расскажи-ка мне о своем тайном обществе, – предложил Рябинин.

– Интересно? – засмеялся Венька.

– Очень.

– Никакое оно не тайное, все знают. Поначалу засылали к нам соглядатаев из Гэпэу, да отстали.

– В чем же расхождения с большевиками? – нетерпеливо спросил Андрей.

– Хм… Вы, я слышал, батянин начальник?

– Так точно.

– Он рассказывал – воевали?

– Было и такое.

– Не кажется ли вам, что в последнее время партия, комсомол и сама революционная идея изменились?

– В чем именно?

– Совершенно во всем! Никакого государства рабочих и крестьян, никакой социальной революции. Создали чудище двухголовое – партия и Чека, запустили нэп, деньги снова в ходу. А комса таскает из огня каштаны для партийных магнатов, дурит окружающих и саму себя. Мы вот в нашей организации читаем труды Маркса и Энгельса, уходим к истокам, доказываем, что большевики не правы. Мы готовим авангард для новых боев.

– Новых?! – ужаснулся Андрей.

– Именно. Года через три страна врастет в капитализм, еще через два буржуи придут к власти через выборы. Большевики частью растворятся в новом обществе, частью станут подручными новых хозяев, особенно функционеры. Придет нужда в новой революции, очищающей Четвертой русской революции! А кто ее будет готовить? Мы, истинные марксисты! Весь мир поднимется. Создадим общество без угнетающего государства, без притеснения как капиталистов, так и большевиков, без жандармов Чека, без реквизиций в деревне, без нэпмачей, без денег! Будем жить коммунами, в равенстве и достатке, без преступности, проституции, безработицы, армии и милиции. Такая вот философия!

– Романтично, – разочарованно протянул Андрей.

– Не понравилось? – с легкой агрессией спросил Венька.

– Понравилось, а что толку? Снова заговор и снова война. Ты ее, как я понимаю, не видел, к счастью, потому и радостно тебе в нее играть, – жестко ответил Рябинин.

– Ну вот, – вздохнул Венька. – Вы немногим старше меня, а уже принадлежите прошлому. Вы устали, и, хотя в душе разочарованы нашим бытием, ваша усталость сильнее вас.

– Просто я не вижу альтернатив, – грустно проговорил Андрей.

– Послушайте, приходите к нам! Координационный совет нашего «Союза» располагается в «Красном уголке» электростанции. Там вам авторитетно ответят на все вопросы.

– Непременно загляну, – заверил Андрей и, увидев приближающийся трамвай, стал прощаться.

Он долго не ложился – стоял у распахнутого окна и курил в ночь.

«Даже смены воспитать не сумели, – думал Андрей. – Молодая робкая поросль – и та недовольна правителями, по-своему, конечно, в рамках господствующей идеологии, но все же недовольна. Как и рабочие, подобные Ковальчуку, как и крестьяне, интеллигенция и такие, как я. Однако власть сильна, а значит… Значит, вновь возьмет в руки зазубренный топор».

Он подумал о Кирилле Петровиче, отце Полины.

И о Черногорове, могущественном зампреде ГПУ. Теперь эти два человека соединились в сознании Андрея в одну фигуру. «Кто перед Черногоровым Венечка Ковальчук со товарищи? Цыплятки, жидкостеблые сорняки. Четвертая русская революция, говорите? Не-ет, в народе глубоко, до печенок и ниже, засел страх, обезоруживающий, мертвящий. Нет, голубчики вы мои! Не „Венечкам“ суждено побороть „Черногоровых“! Их сразят только победившие страх, выросшие без страха, как победители Мамая, с детства не знавшие татарина».

Андрей погасил окурок, вздохнул и направился к постели.

А где-то, верст за двенадцать от города, в районе дач губернского партактива тоже не спали. Темноволосая девушка сидела за столом, записывая что-то в тетрадь при мягком свете настольной лампы.

«17 мая 1924 года.

Прошло уже больше недели, и я снова возвращаюсь к своему терпеливому дневнику. (Кстати, это его первое путешествие на дачу.)

Сегодня я веду себя как самая настоящая мещаночка. Целый день задаю себе один и тот же вопрос: что же во мне такого особенного, чем я могу понравиться? Неприлично долго разглядываю свое отражение в зеркале – да, недурна… но чтобы вызвать настоящее, глубокое чувство…

А между тем причина подобного поведения проста и даже смешна – вчера Андрей все-таки осмелился меня поцеловать. Сколько раз представляла себе, как это может произойти, однако наяву все выглядело совершенно иначе. Он был так трогательно нежен, но в то же время решителен и даже тверд. Как бы я хотела, чтобы Андрей был действительно в меня влюблен! Тогда бы жизнь моя наполнилась смыслом, вновь обрела яркие краски и восхитительные оттенки. Если бы кто-нибудь спросил меня, что значит для меня Андрей, я бы, честное слово, не знала, что ответить. Мне нравится Рябинин – он притягателен и нечеловечески выдержан, таинственен, закрыт, словно хитроумная китайская шкатулка. И это так волнует! Когда мы вместе, я чувствую себя лошадкой, на которую надевают шелковую, но чрезвычайно крепкую узду. И самое страшное, что мне это нравится!