Карманные кражи были активны. Может, ей повезёт, и получится потянуть время.

В этот момент девушку дёрнуло вверх, железо ещё сильнее врезалось в руки, и она стиснула от боли зубы.

Нет, не кричать! Они не получат этого удовольствия.

Валю тоже растянули на алтаре, и Вестник завис над ней, глядя прямо в лицо безжизненными оранжевыми огоньками на маске.

— Берёг тебя напоследок, — сказал он вдруг. Искажённый маской голос звучал неприятно, так он ещё и говорил с такой показной лаской, что захотелось ему врезать. — Вместе дождёмся Икара.

Валя хотела ответить, выплюнуть этому маньяку в маску всё, что она думает о нём, но тут откуда-то снизу раздался жуткий грохот. Вроде бы, он доносился издалека, но быстро приближался, нарастал и эхом катался по залу.

Наги заволновались, с белыми вспышками выхватили луки — по два штуки каждая. Змееженщин было четыре, и все были пятидесятого уровня.

Вестник начал свой мерзкий ритуал на шестидесятом уровне, но после пяти убийств поднялся до семьдесят пятого. Брал по три повышения уровня за одну жертву.

Алтарь начал дрожать от приближения чего-то большого… вместе с чем двигались и её еноты.

— Максим, — шепнула Валя едва слышно, и улыбнулась.

Он пришёл за ней.

Так смешно: они вдвоём в лесу тоже ждали, когда примчится что-то огромное и страшное — и теперь он так же идёт спасать её. Ответил Вестнику на его же манер.

В этот миг связь с енотами пропала, и сердце пропустило удар. Неужели… Нет! Он точно справится, она в него верит!

Раздался рёв — невыносимо-громкий, совсем рядом. Так, наверное, воет подходящий к твоему дому ураган или падающая на город ядерная бомба. Вестник что-то отчаянно зашипел нагам на их языке, опёрся руками об алтарь — и Валя коснулась его локтём.

Всё.

Получилось.

Улыбка девушки стала ярче.

Рёв же стал совсем невыносимым, внизу, где-то под лестницей, с грохотом посыпался камень — судя по звукам, огромные блоки. А потом в поле зрения распятой девушки попала до невероятного гигантская трёхрогая змея.

Осквернённый Великий Змей

Уровень 99

Огромный, как башня, он выл, рычал и отчаянно метался из стороны в сторону. Вместо правого глаза у монстра была кровоточащая дыра — может, это и причиняло ему столько боли.

Чудовищная пасть распахнулась шире — и из неё, как дракон, он дохнул. Не огнём только, а будто концентрированной темнотой, липкой чёрной жижей.

В этом было даже что-то красивое, как в буйстве стихии. Ярость змея-великана — как красота тяжёлых грозовых туч и вспышек молний, как бьющие в скалу чёрные морские волны, как извержение вулкана.

Змей явно ни в кого не целился, бил не наугад даже — просто от злости и боли. Тьма ударила в стены зала, откалывая огромные куски камня, разбрасывая осколки и поднимая пыль.

Наги начали стрелять в него из луков сияющими синими стрелами — но великан это словно не заметил. Вдруг — дёрнулся, прекратил изрыгать тьму. На пару долгих мгновений замер на месте, как статуя… Обмяк и рухнул — прямо на ступени, разом их перекрыв. Огромная голова, подняв облако пыли, с грохотом упала рядом с алтарём.

Мир, словно впечатлённый представлением, укутался в тишину. Внизу ещё грохотало что-то, но после воя монстра казалось несущественной мелочью. И в этой тишине отчётливо прозвучала приглушённая ругань:

— М-мать, сцуко, жопное говно…

Правая глазница змея вдруг снова взорвалась кровавыми брызгами и тошнотворными ошмётками — и наружу выбрался…

Икар

Уровень 24

…Максим!

С головы до ног уделанный смесью крови и мозгов, со светящимися красным глазами, горящий призрачным багровым пламенем. Он вскинул на плечо глефу и небрежно бросил:

— Ну что, твари, не ждали?

День третий

Уровень 59

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

Убит Осквернённый Великий Змей

Опыт + 300 000

Поздравляем! Вы победили Великого Змея, босса локации Змеиная Утопия!

Разблокировано достижение: Последний из кладки

Опыт: + 50 000

Поздравляем! Вы победили противника больше вас более чем в сто тысяч раз!

Разблокировано достижение: Кусачий муравей II

Опыт: + 30 000

Поздравляем! Вы победили босса локации в одиночку!

Разблокировано достижение: Одинокий победитель боссов II

Опыт: + 25 000

Выполнено задание: Уничтожить Великого Змея, босса локации Змеиная Утопия

Приоритет: Средний

Опыт + 150 000

Получен уровень 59

Опыт: 25 000/500 000

У-у-у, мать вашу!

Я выплюнул попавший в рот кусочек мозга — склизкий и солёненький, — протёр от жирной крови глаза и проморгался. Блевать, как ни странно, не хотелось. Хотелось жрать.

Отходя от адреналина, я принялся ругаться сквозь зубы:

— М-мать, сцуко, жопное говно…

Осмысленного в этом не было ни черта, я просто выплёскивал эмоции.

Как же долго этот урод не хотел дохнуть, пока я превращал его мозг в горелое месиво. Долбил меня своей телепатией — чем дальше, тем бредовей и сумбурнее. Ещё и ревел — и я думал, что у меня опять барабанные перепонки лопнут.

Учитывая живучесть змея, это читерство какое-то, честное слово. Хотя, по змею было видно, что мозгом он толком не пользуется.

Жертва недотраха, блин, наги с ним не спариваются…

Забавно, что Великий побывал своей телепатией у меня в голове — а я, выходит, просто нанёс ему ответный визит. Просто — без телепатии.

Ну, зато я поднял два уровня. Шкалы ОМ и ОВ просели, и я открыл окно с характеристиками. Свободных очков набралось шестнадцать — и шесть я влил в ловкость. Если Вестник реально подрос в уровнях — пригодится.

Знать бы ещё, где свалился змей, и как далеко мне шуровать до алтаря. Мало того, что времени реально мало, так ещё и Мико с Тануки Великий размазал к хренам об потолок — вместе с моей бедной рысью.

Так, ладно, пора вылезать.

Я по грудь в месиве, в которое превратил мозги гиганта, полез к глазнице — оттуда как раз падал свет. Вроде, даже солнечный. Это куда меня занесло?

Рубаку и Клык я убрал, достал Клементину — и выскочил из черепа, протащив вместе с собой наружу целую кучу мерзких кровавых ошмётков. Осмотрелся…

Ох, а ведь я удачно припарковался…

Змей сдох в здоровенном зале — примерно того же размера, что и тот, с колодцем. На стенах тоже было множество балкончиков, галерей — а потолка не было вовсе, и вверху виднелось голубое небо.

Алтарь был рядышком — пять метров вверх по лестнице. Восприятие позволило оценить обстановку мгновенно. Первой взгляд выцепил Валю. Она лежала на алтаре — распятая, бледная и растрёпанная. Но — она мне улыбалась, и на душе от этого потеплело.

Рядом стоял Вестник, взявший уже семьдесят пятый уровень. Не знаю, как он это делает — но циферки один хрен ему не помогут. Дальше, за алтарём, у стены торчали четыре наги. Все пятидесятого уровня, Системой подписанные, как «Наги, Жрицы Крови».

Эти змеебабы, в отличии от диких, были одеты. Грудь закрывали топики с бахромой — такие, в духе фильмов про индейцев, — на руки были надеты браслеты, на головы — странные короны из перьев.

У всех четырёх были луки — ещё и по два на рыло. С двумя парами рук можно себе позволить. Наги были готовы стрелять. Тетивы пока не трогали, ясное дело, но стрелы наложили. В кино можно стоять и полчаса с натянутым луком, в жизни — так себе идея.