Духовное зрение, как и в прошлый раз, показывало только три крепости из пяти, но сегодня нам повезло — противников удалось обнаружить сразу. Судя по тому, как они встали — действительно готовились отражать атаку. Когда прозвучал гонг, ознаменовавший начало соревнований, в ход сразу пошли защитные техники, купола, а также несколько неприятных печатей, взрывающихся, если на них наступить. Даже не замедлить — уничтожить. Неплохо подготовились. Но что мне больше всего нравилось — вся пятёрка была ближе к зверям, чем к демонам. В том смысле, что средоточия у них не было — его заменяла звериная сущность.

— То есть вы серьёзно? — Альтая перебила мой пересказ, когда после гонга мы даже не дёрнулись. Разве что Вилея глаза закрыла — слушать чушь про историю племени Рин ей не хотелось.

— Альтая, как ты относишься к пути демонов? — вместо ответа спросил я. Мы находились под защитной формацией, так что наш сопровождающий не должен был нас слушать. Видеть — да, слышать — вряд ли. Всё же правильно я поступил, что обновил свою защиту.

— Это… слишком личный вопрос! — Альтая неожиданно смутилась.

— В смысле личный? Ты либо ешь чужую силу, либо не ешь! — Вилея открыла глаза. Темы, касающиеся еды, моей жене всегда нравились. Тем более такой особой еды.

— Для чего тебе эта информация? — Альтая решила уподобиться мне и начать отвечать вопросом на вопрос.

— От неё зависит, что мы будем с тобой делать. Если кто-то наивно полагает, что может убивать пятёрку наших четверокурсников — глубоко ошибается. Я, конечно, не являюсь большим поклонником школы Синего Лотоса, но в ней неплохие преподаватели и забавная библиотека, знания из которой я хотел бы заполучить в свою коллекцию. Поэтому мне придётся отстаивать честь школы. Единственный способ это сделать — убить тех, кто находится в лесу. Вот только простое убийство — слишком расточительное занятие. Энергию нужно поглотить, дабы она пошла в правильное русло. Можно сказать, что таким образом эти твари искупят свою вину перед нашей школой. Если ты идёшь путём демона — пойдёшь с нами. Нет — останешься здесь, мы сожрём этих тварей сами.

— Вы собрались вдвоём справиться с подготовленной пятёркой, у которой нет ограничений в артефактах и техниках? — Альтая явно мне не поверила. — Мало того, что справиться, так ещё и поглотить их средоточия?

— Сущности, — уточнил я. — Наши противники — не демоны в чистом виде. Это скорее сильно изменившиеся звери, почему-то приобрётшие форму человека. И да, собираемся. Ты с нами или ждёшь?

— Я… Да, я с вами! — настолько «уверенно» произнесла Альтая, что я ей совершенно не поверил.

— Ты хоть раз ела сущность зверя?

— Не только зверя, но человека и даже демона! — вновь с какой-то странной интонацией ответила Альтая. — Когда мы пытались сломать барьер, чего мне только не приходилось делать!

— Но тебе после этого становилось так плохо, что от любого воспоминания кружится голова и тянет вырвать? — я описал свои симптомы в первые минуты после того, как пришёл в себя. Поглощение сущностей, конечно, даёт мощный всплеск силы, но сам процесс… Судя по тому, как задышала Альтая — я угадал. Она такой же «поглотитель», как и я.

— С этим понятно. Покажи, пожалуйста, контроль вихрей энергии в теле. Это нужно было сделать ещё вчера, но я не знал, какой нам выпадет жребий. Если бы нас отправили на защиту, пришлось бы просто всех убить без поглощения.

— Мне не нравятся твои просьбы и вопросы, искатель Зандр! — Альтая стала мрачной. — Ты ведёшь себя, как старший! При этом ты младше и физически слабее меня! То, что ты выиграл у меня в изготовлении артефактов — ничего не значит!

— Тоже мне, нашла чем гордиться! — фыркнула Вилея. — Да весь второй круг физически сильнее моего мужа! Полагаю, половина первого тоже. Но при этом я признаю его старшинство без вопросов. Потому что он доказал это право не словами, а делом. Если Зандр говорит, что красное — это зелёное, нужно не брыкаться, а соглашаться и не забивать себе голову мыслями, почему так. Так-то я не против сама поглотить пятёрку истинных демонов — это пойдёт мне на пользу. Но ты не слишком сильно меня бесишь, так что Зандр прав — в команде нужно делиться.

— Для чего ему знать, как я управляю энергией?

— Без понятия, — незамутнённо ответила Вилея. — Я же тебе уже всё объяснила. Если он говорит, что красное — это зелёное, нужно соглашаться, а не спрашивать. Но решать, конечно, тебе.

— Зачем тебе нужна эта информация? — ответ моей жены Альтаю не удовлетворил и она повернулась в мою сторону.

— Поглощение энергии вызывает кратковременный всплеск силы внутри тела. Если ты не умеешь контролировать свои потоки, прогонять их по всем нитям, стабилизировать и утихомиривать — можешь умереть. Или сгореть. Способности усмирять вихри в теле другого демона у меня нет. В этом плане я далеко не глава школы Ярости, к примеру. С Вилеей мы работаем через сопряжение, поэтому поглощение такой силы не скажется на нас. Но я даже представлять не хочу, что будет с тобой, если ты поглотишь сущность золотого воина, не умея стабилизировать вихри внутри себя. Это опасно и чревато проблемами. Я обещал наставнице Эйрин, что мы выиграем эти соревнования. Двух участников у нас уже нет. Не хочу лишаться ещё одного, причём из-за такой мелочи, как нежелание делиться информацией.

— Хорошо, смотри! — после паузы произнесла Альтая, запуская циркуляцию энергии тела. — Что?

— Почему ты запустила только одну энергию? Их три.

— В смысле⁈ Каких три? Да и откуда ты знаешь, что я сделала, если даже не использовал духовное зрение⁈

— Вот поэтому я и говорю, что он старший, — вставила реплику Вилея. — Потоков действительно три. Тело, разум, энергия. Тело и разум объединяются в скрутку, стабилизируя друг друга, энергия циркулирует отдельно.

Мне не удалось сдержать улыбку — моя жена всё же что-то запоминает! Хотелось обнять Вилею и прижать к себе, но присутствие Альтаи меня останавливало.

— Энергия разума? Большего бреда не слышала. Меня обучали только той энергии, что создаётся телом. Это основа. То, что подготавливает нас к возвышению. Ни о каких дополнительных энергиях речи не шло!

— Зандр, покажи ей! — предложила Вилея, но от такого щедрого предложения пришлось отказаться.

— Она чистый абсолют, плюс воин золотого ранга. Напомнить, что было в лесу Дандура, когда мы только запустили сопряжение? Как меня трясло от желания стабилизировать наши уровни через сопряжение? Не хочу ещё раз превращаться в скулящий комок, бегающий за свой госпожой. К тому же Альтая может перехватить управление и случайно сделать так, чтобы я стал её верной собачкой на веки вечные. Сопряжение даёт не только силу, но и огромные проблемы тем, кто не до конца доверяет партнёру. Извини, Альтая, но я тебе не доверяю. Что касается энергий — их действительно три, но они, как я теперь понимаю, используются в сопряжении. Обычному демону достаточно одной. Та, что отвечает за тело. Твои потоки мощные, но поглощённой силе из сущностей других существ на них будет глубоко наплевать. Они работают на другом уровне. Собственно, вот мы и решили, как поступим. Тебе придётся остаться здесь и дождаться нашего возвращения. Нет, ошибся… Тебе придётся тащить флаг — самостоятельно это сделать после поглощения мы не сможем.

Достав палочку, я начал рисовать на земле схему нашего испытания.

— Мы находимся здесь, наши противники здесь. По прямой в ту сторону, — я даже указал направление, куда нужно двигаться. — Через полчаса, как мы уйдём, тебе нужно будет последовать к крепости, забрать флаг и принести его сюда. Мы в это время с Вилеей будем валяться в отключке. Пять золотых воинов слишком много для нас, придётся поработать над стабилизацией энергии. На это может уйти несколько часов.

— Откуда ты знаешь, где наши противники? — опешила Альтая.

— Просто сделай, что я сказал, — вздохнул я. Альтая — не Вилея. Если моя жена не задавала лишних вопросов, то общение с дочерью Князя происходит только на уровне вопрос-ответ. Её любопытство и тяга к знаниям поражала и, на самом деле, немного пугала. За неделю, что мы общались, сложилось ощущение, что за новую книгу Альтая готова продать всё на свете.