— У клана Тигра нет претензий к искателям, — ниндзя умел отступать. Во время разговора спину кололо с невероятной силой. Причём я не понимал, кто был инициатором желания нас прикончить. Тигры или Клаид Фэн. Безымянный явно был не рад тому, что ему пришлось вмешиваться в происходящее. Забрав пока ещё живого мастера, ниндзя удалился. Другие зародыши бога последовали за ним, оставив нас наедине с Клаидом Фэном. Учитывая, что огонь между лопаток никуда не делся, злился именно Безымянный.

— Зачем, Зандр? Вот зачем ты это сделал⁈ — кажется, мне ни разу не приходилось видеть, чтобы Клаид Фэн злился.

— Эмоции. Мы едва не умерли, — честно ответил я. — В какой-то момент даже подумал, что не вывезу и нас разорвёт. А тут этот мастер появился и сходу начал предъявлять, что мы младшие и обязаны перед ним отчитываться. Психанул.

— Настолько психанул, что алмазный воин едва не прикончил серебряного мастера?

— Каждый психует по-своему, — вздохнул я.

— Вопросы о том, что здесь произошло, всё равно будут, — Безымянный кивнул на базу древних. — Мне нужно понимать, что отвечать.

— Хранилище. Оказалось, с его помощью можно ловить снаряды и затем, разворачивая её в другом направлении, выпускать. Что я и сделал.

— То есть разумного ответа не будет, — ухмыльнулся Клаид Фэн и спину отпустило. — Как ты вообще додумался до этого?

— Ну… — замялся я. — Как-то…

— Судя по характеру повреждения, заделывать брешь будут несколько дней, — Клаид Фэн повернулся к базе древних. — Скорее всего всё это время защитное поле не исчезнет. Вы вообще собираетесь внутрь? Стоя снаружи задачу не выполнить!

— Пока мы внутри, сделай так, чтобы по возвращению мы не наткнулись на группу жаждущих знаний Тигров. Там, где появился один мастер, могут оказаться и другие, включая владык и даже зародышей бога. Всяким ниндзя веры нет.

Безымянный кивнул и испарился. Стоять возле базы, что в любой момент могла вновь включить сводящую с ума ауру он не желал. Воины, что некогда атаковали базу, возвращались в лагерь, обтекая нас стороной. Кажется, нас боялись больше, чем саму базу. Там хоть понятно было, чего ждать.

— Дружище, это же был мастер, да? — бледное лицо Кармина показывало, что в норму они ещё не пришли, даже несмотря на лечение Вилеи. Аура мастера на алмазных воинов почти не влияла, но вот золотых учеников придавило так, что они чуть не умерли.

— Не дружище, Кармин. Не дружище, — вздохнул я. — С этого мгновения мы с Вилеей являемся для вас всех наставниками. Как бы странно это ни звучало. Да, это был мастер серебряного ранга. И таких мастеров на нашем пути будет ещё много. Каждый мнит себя великим покорителем мира, поэтому на простых даосов смотрит свысока. Для того, чтобы иметь возможность отстаивать свои интересы, необходимо быть сильным. Причём не только в части техник, но и ментально. Не склоняться, не прогибаться. Не кланяться всем и каждому только из-за того, что они выше тебя по возвышению. Вы ученики искателей, а не отпрыски великих родов третьего и четвёртого поясов! Боритесь со своими привычками гнуть спину при первом удобном случае. Ещё раз увижу вашу склонившуюся голову — накажу.

— Даже так? — хмыкнул Кармин. — Как же ты…

Договорить он не смог, ибо его, как и Эльду, придавило аурой мастера. Целенаправленно пользоваться ею я не умел, так что пришлось просто выпустить из себя силу, давя непокорных. Два тела рухнули на землю, не в силах даже вдохнуть. Из носа и ушей моих учеников пошла кровь, но я не выключал ауру. Наставник Герлон всегда учил, что наказание должно основательно закрепиться в сознании учащихся, иначе это не наказание, а демонстрация силы. Только когда ученики уже дёргаться перестали, я отключил ауру и использовал лечение. Да, мне было не по себе, вытворяя такое, но ни один мускул не дрогнул на моём лице, когда я смотрел на то, как Кармин и Эльда, держась друг за друга, встают на ноги.

— В следующий раз наказание будет серьёзней, — произнесла Вилея, как нечто само собой разумеющееся. — Зандр прав — вы подписали ученический контракт, а ведёте себя как друзья. Это неприемлемо. Всем всё понятно или нужно ещё раз повторить процедуру?

Вилея посмотрела на белые лица Кармина и Эльды.

— Да, наставница, — выдавили наши ученики. Да, с ними будет туго, но ничего, справимся. Справился же с нами наставник Герлон? Чем мы хуже? Вот только золотыми учениками Вилея не ограничилась. Она повернулась к Альтае. Зеленоволосая красотка нахмурилась, не ожидая, что к ней тоже применимо такое отношение, но пронзительный взгляд зелёных глаз моей жены не оставлял сомнений — отвечать придётся. Я приготовился использовать плиту энергии, чтобы обрушить её на Альтаю, после чего девушку следовало отрезать от энергии. Неповиновения допускать нельзя. На самом деле, следовало ещё в первый день обозначить границы наших отношений, что с ней, что с Кармином и Эльдой, но вместо этого мы играли в забавную игру «друзья искателей».

— Всё понятно, наставница, — Альтая кивнула, признавая наше право на силу. У меня с души словно гранитная плита свалилась — атаковать девушку не хотелось. Но, вздумай она брыкаться, выбора бы у меня не осталось.

— Что же, раз мы определились с основными темами, пойдём внутрь. Снаружи мы уже и так дел навертели на несколько недель разговоров и разборок между зародышами бога.

Вблизи база древних выглядела ещё более чудовищней, чем издали. Земля в непосредственной близости от защиты была даже не просто выжженой — местами она превратилась в почерневшее стекло. Энергия, что испускали атакующие големы, была поистине чудовищной. Непосредственно рядом с корпусом находились тела погибших даосов и обломки големов. Обломки стоили огромных денег и воины, что занимались зачисткой прохода, не забывали о главном — не только зачищать корпус, но и обогащаться. И никто не мог их в этом упрекнуть.

Проход внутрь базы походил на огромную арку высотой и шириной в два человека. Мерцающая пелена, развернувшаяся внутри арки, намекала на то, что внутрь базы древних ведёт портал, а не обычный проход. Сразу возникает вопрос — куда ведёт этот портал? Действительно ли внутрь базы, или куда-то в другое место? Печати на плечах Дарны и Леога показывают, что они находятся внутри этого сооружения, но так ли это на самом деле? Может, все эти аномалии находятся где-то внутри изнанки, как наше пространственное хранилище, а на самом деле база представляет собой нечто другое? Откуда-то же появился огненный столб, когда снаряды ворвались внутрь базы? Это вырвалась энергия от уничтоженной аномалии? Или из чего-то другого?

Мерцающая пелена в арке пошла волнами и из базы начали выходить даосы. Выглядели они весьма потрёпано — окровавленные, порванные, местами даже обгорелые. Относительно здоровые тащили на плечах раненных товарищей, кто-то шёл, опираясь на палки. От величественных воинов, готовых уничтожить всех и каждого, не осталось и следа. Просто раненные люди, выбравшиеся из опасного места.

— Где защита? — прохрипел ближайший к нам, опасаясь выходить из-под защиты арки. — Почему никого рядом с базой нет? Как мы выйдем⁈

Эмоции переполняли командира. Половина его группы погибла, другая половина с трудом держалась на ногах, причём несколько даосов может не дожить даже до вечера. А тут ещё и чистильщиков нет! Не думаю, что у этих воинов хватило бы энергии и сил, чтобы в обычной ситуации добраться до лагеря.

— База неактивна, она больше не атакует. Не задерживайтесь — никто не знает, когда это закончится. Уходите! — ответил я, отходя в сторону. Командир зло на меня посмотрел, но всё же рискнул и выбрался из арки.

— Выходим! — скомандовал он и группа медленно отправилась прочь от устройства древних. Семнадцать даосов этапа воин, при норме группы в тридцать человек. На груди символ клана Драконов. Северяне явились на помощь клану Тигра, ожидая огромной прибыли и явно не рассчитывали на такой результат. Древние не прощали слабости и оплошности.

— Берёмся за руки и заходим одновременно, — скомандовал я, взяв Альтаю и Вилею. Кармин и Эльда стояли со стороны моей жены и спорить не стали. Подойдя вплотную к порталу, я произнёс: